En sociolingüística , un acento es una forma de pronunciar una lengua que es distintiva de un país , zona , clase social o individuo . [1] Un acento puede identificarse con la localidad en la que residen sus hablantes (un acento regional o geográfico), el estatus socioeconómico de sus hablantes, su etnia (un etnolecto), su casta o clase social (un acento social), o influencia de su lengua materna (un acento extranjero). [2]
Los acentos suelen diferir en la calidad de la voz, la pronunciación y la distinción de vocales y consonantes, el acento y la prosodia . [3] Aunque la gramática, la semántica, el vocabulario y otras características del lenguaje a menudo varían al mismo tiempo que el acento, la palabra "acento" puede referirse específicamente a las diferencias en la pronunciación, mientras que la palabra " dialecto " abarca el conjunto más amplio de diferencias lingüísticas. El "acento" es a menudo un subconjunto del "dialecto". [1]
A medida que los seres humanos se dispersan en comunidades aisladas, se desarrollan tensiones y peculiaridades. Con el tiempo, pueden convertirse en acentos identificables. En América del Norte , la interacción de personas de muchos orígenes étnicos contribuyó a la formación de las diferentes variedades de acentos norteamericanos. Es difícil medir o predecir cuánto tiempo tarda en formarse un acento. Los acentos de Canadá , Sudáfrica , Australia y Estados Unidos , por ejemplo, se desarrollaron a partir de combinaciones de diferentes acentos e idiomas en diversas sociedades y su efecto en las diversas pronunciaciones de los colonos británicos. [4]
Los acentos pueden variar dentro de las regiones de un área en la que se habla un idioma uniforme. En algunos casos, como los acentos regionales del inglés en los Estados Unidos, los acentos se remontan al momento en que se colonizó un área y por quién. Áreas como la ciudad de Nueva Orleans en Luisiana que están, o en algún momento estuvieron, semiaisladas tienen acentos distintos debido a la ausencia de contacto entre regiones. Las regiones aisladas permiten que los dialectos se expandan y evolucionen de forma independiente. Los factores sociales y económicos también pueden influir en la forma de hablar de las personas. [5]
Durante el período inicial de rápido desarrollo cognitivo en la vida de un niño, es mucho más fácil desarrollar y dominar habilidades extranjeras, como aprender un nuevo (o primer) idioma. Las señales verbales se procesan y se aprenden en silencio en preparación para el día en que el sistema vocal esté lo suficientemente desarrollado como para pronunciar sus primeras palabras (generalmente alrededor de los 12 meses). Antes de que los bebés puedan identificar palabras, simplemente escuchan "sonidos" que llegan a reconocer. Con el tiempo, se establecen vías neuronales en el cerebro que vinculan cada sonido con un significado. Cuanto más frecuentemente se escucha una palabra, más se solidifica su conexión y lo mismo ocurre con los acentos. No existe un acento "estándar" que el niño pueda practicar; en lo que a él respecta, el acento que escuchan de sus padres no es la forma "correcta", es la única. Con el tiempo, los niños pasan del acto consciente de recordar cada palabra y se vuelve natural como respirar. A medida que los niños crecen aprenden vocabulario del idioma en el que están inmersos, ya sea con la ayuda de los padres o no. Sin embargo, sus primeros encuentros con las palabras determinan la forma en que las pronunciarán por el resto de sus vidas. Así se cultivan los acentos en grupos tan pequeños como ciudades y tan grandes como países; es un efecto compuesto. Aunque es posible desarrollar un acento nuevo o perder uno antiguo, es difícil porque las vías neuronales creadas al aprender el idioma se desarrollaron con las pronunciaciones "originales". [6]
Los niños pueden adquirir acentos con relativa rapidez. Los niños de familias inmigrantes, por ejemplo, generalmente tienen una pronunciación más similar a la de las personas nativas del lugar donde viven en comparación con sus padres, pero tanto los niños como los padres pueden tener un acento notablemente diferente al de la población local. [7] Los acentos parecen permanecer relativamente maleables hasta los veintitantos años, después de lo cual el acento de una persona parece volverse más arraigado. [4]
Sin embargo, los acentos no se fijan ni siquiera en la edad adulta. Un análisis acústico realizado por Jonathan Harrington de Royal Christmas Messages de Isabel II reveló que los patrones de habla incluso de una figura tan conservadora como un monarca pueden seguir cambiando a lo largo de su vida. [8]
Los acentos de hablantes no nativos pueden ser el resultado de la lengua materna del hablante. Cada idioma contiene distintos conjuntos de sonidos. Alrededor de los 12 meses de edad, los bebés humanos elegirán qué sonidos necesitan para aprender su idioma. A medida que crecen, resulta cada vez más difícil aprender estos sonidos "olvidados". Un excelente ejemplo de esto se puede ver entre el alemán y el inglés: los sonidos "w" y "th", como en las palabras inglesas "wish" y "this" respectivamente, no existen en alemán; los sonidos más cercanos son "v". y "z". Como resultado, muchos alemanes de habla inglesa pronuncian "wish" como "vish" y "this" como "zis". Una disyunción similar ocurre entre los hablantes nativos de inglés de habla alemana, a quienes les puede resultar difícil pronunciar las vocales en palabras alemanas como "schön" (hermoso) y "müde" (cansado). [9]
Un factor importante para predecir el grado en que el acento será perceptible (o fuerte) es la edad a la que se aprendió el idioma no nativo. [10] [11] La teoría del período crítico establece que si el aprendizaje tiene lugar después del período crítico (generalmente considerado alrededor de la pubertad) para adquirir una pronunciación nativa, es poco probable que un individuo adquiera un acento nativo. [10] Esta teoría, sin embargo, es bastante controvertida entre los investigadores. [12] Aunque muchos se suscriben a alguna forma de período crítico, lo ubican antes de la pubertad o lo consideran más bien una "ventana" crítica, que puede variar de un individuo a otro y depender de factores distintos de la edad, como duración de la residencia, similitud de la lengua no nativa con la lengua nativa y la frecuencia con la que se utilizan ambas lenguas. [11]
Sin embargo, los niños de tan solo 6 años en el momento de mudarse a otro país suelen hablar con un notable acento no nativo cuando son adultos. [7] También hay casos raros de personas que pueden pasar por hablantes nativos incluso si aprendieron su lengua no nativa en la edad adulta temprana. [13] Sin embargo, las limitaciones neurológicas asociadas con el desarrollo del cerebro parecen limitar la capacidad de la mayoría de los hablantes no nativos para sonar como un nativo. [14] La mayoría de los investigadores coinciden en que, para la mayoría de los adultos, adquirir un acento nativo en un idioma no nativo es casi imposible. [10]
Cuando un grupo define una pronunciación estándar , a menudo se dice que los hablantes que se desvían de ella "hablan con acento". [12] Sin embargo, todo el mundo habla con acento. [2] [15] La gente de los Estados Unidos "hablaría inglés con acento" desde el punto de vista de un australiano , y viceversa. Acentos como la pronunciación recibida o el inglés americano general a veces pueden designarse erróneamente en sus países de origen como "sin acento" para indicar que no ofrecen ninguna pista obvia sobre el origen regional o social del hablante. [2]
Los acentos son una dimensión importante de la identidad social, tanto individual como comunitaria, debido a su capacidad para identificar la pertenencia a un grupo o comunidad. [16] El acento de una persona puede mostrar su clase, religión u orientación sexual . [17]
Muchos profesores de inglés como segunda lengua, por ejemplo, descuidan la enseñanza del habla y la pronunciación. [18] Muchos estudiantes adultos y casi adultos de segundas lenguas tienen patrones de habla ininteligibles que pueden interferir con su educación, profesión e interacciones sociales. [18] La pronunciación en una segunda lengua o en una lengua extranjera implica más que la correcta articulación de sonidos individuales. Implica producir una amplia gama de distinciones complejas y sutiles que relacionan el sonido con el significado en varios niveles. [18]
La enseñanza del habla/pronunciación se descuida en parte debido a los siguientes mitos:
Una instrucción inadecuada en el habla/pronunciación puede resultar en una ruptura total de la comunicación. [18] La proliferación de servicios comerciales de "reducción de acento" se considera una señal de que muchos profesores de ESL no satisfacen las necesidades de instrucción del habla y la pronunciación de sus estudiantes. [18]
Los objetivos de la instrucción del habla/pronunciación deben incluir: ayudar al alumno a hablar de una manera que sea fácil de entender y no distraiga al oyente, aumentar la confianza en sí mismo del alumno y desarrollar las habilidades para autocontrolarse y adaptar el propio discurso. [18]
Incluso cuando el oyente entiende al hablante, la presencia de un acento que es difícil de entender puede producirle ansiedad de no entender lo que sigue y hacer que termine la conversación antes o evite temas difíciles. [18] "En el habla, la prominencia perceptual del acento anula otras medidas de competencia y desempeño", escribió Ingrid Piller . [19]
Se ha demostrado experimentalmente que la inteligibilidad del habla, en comparación con el acento nativo, es de mayor importancia para los hablantes de una segunda lengua. Como tal, algunos investigadores en el campo han recomendado formas de aumentar la inteligibilidad del habla. [12] Un acento fuerte no necesariamente impide la inteligibilidad a pesar de las percepciones comunes. [dieciséis]
Se percibe que ciertos acentos, particularmente los de herencia europea, tienen más prestigio en una sociedad que otros acentos, de modo que algunos hablantes pueden, como resultado, adoptarlos conscientemente. [20] Esto a menudo se debe a su asociación con la élite de la sociedad. Por ejemplo, en el Reino Unido , la pronunciación recibida del idioma inglés se asocia con la clase alta tradicional . [21] Lo mismo puede decirse sobre el predominio de los acentos del sudeste brasileño en el caso de la variante brasileña de la lengua portuguesa , especialmente considerando la disparidad de prestigio entre la mayoría del habla influenciada por caipira , asociada con el entorno rural y la falta de educación formal. [22] junto con el portugués hablado en algunas otras comunidades de estratos socioeconómicos más bajos, como los habitantes de favelas , y otras variantes socioculturales como el paulistano de clase media y alta (dialecto hablado desde el Gran São Paulo hacia el este) y el fluminense (dialecto hablado en el estado de Río de Janeiro ) hacia el otro lado, dentro del propio Sudeste de Brasil. [23]
En lingüística, no existe diferenciación entre acentos en cuanto a su prestigio, estética o corrección. Todos los idiomas y acentos son lingüísticamente iguales. [24]
Las percepciones negativas de los acentos, cuya base puede estar relacionada con la identidad social del hablante, pueden manifestarse como estereotipos , acoso o discriminación laboral . [20]
Los investigadores muestran consistentemente que las personas con acentos no nativos son juzgadas como menos inteligentes, menos competentes, menos educadas, con pocas habilidades en inglés y con el idioma, y desagradables de escuchar. [25] [26] [27] [28] [29] No solo las personas con acentos estándar se suscriben a estas creencias y actitudes, sino que las personas con acentos también suelen estereotipar contra sus propios acentos o los de otros. [30] Las investigaciones demuestran que un oyente promedio es experto en detectar un acento típico de un idioma diferente al suyo. [20]
Incluso se ha descubierto que los acentos tienen más impacto en la percepción de los bebés que los divisores perceptivos conocidos como la raza, la religión o el sexo. En un estudio de PNAS , se pidió a los bebés que eligieran un juguete entre dos parlantes grabados con diferentes características. Por delante de todas las variables analizadas, incluidas la raza y el género, se seleccionaron con una frecuencia considerablemente mayor las grabaciones que hablaban con un acento nativo del niño. [31]
A diferencia de otras formas de discriminación, no existen normas estrictas contra la discriminación por acento en la sociedad en general. Rosina Lippi-Green escribe:
El acento sirve como primer punto de control porque tenemos prohibido, por ley y costumbre social, y tal vez por un sentido predominante de lo que es moral y éticamente correcto, utilizar la raza, la etnia, la patria o la economía de manera más directa. No tenemos tales escrúpulos con el lenguaje, por lo que el acento se convierte en una prueba de fuego para la exclusión y una excusa para dar la espalda y reconocer al otro. [2]
En el mundo de habla inglesa, los hablantes con ciertos acentos a menudo sufren discriminación en la vivienda y el empleo. [32] [33] Por ejemplo, los hablantes que tienen acento extranjero o de minorías étnicas tienen menos probabilidades de que los propietarios los llamen y es más probable que los empleadores los asignen a puestos de menor estatus que aquellos con acentos estándar. [34] En entornos empresariales, las personas con acentos no estándar tienen más probabilidades de ser evaluadas negativamente. [35] La discriminación por acento también está presente en las instituciones educativas. Por ejemplo, los estudiantes de posgrado, catedráticos y profesores de habla no nativa en los campus universitarios de Estados Unidos han sido blanco de ataques por ser ininteligibles debido a su acento. [36] Los hablantes de una segunda lengua han informado que fueron discriminados o se sintieron marginados cuando intentaron encontrar un trabajo en puestos de mayor rango, principalmente debido a su acento. [12] Sin embargo, en promedio, los estudiantes enseñados por hablantes no nativos de inglés no tienen un rendimiento inferior al de aquellos enseñados por hablantes nativos de inglés. [37] Algunos estudiantes nativos de inglés en Canadá informaron una preferencia por instructores no nativos siempre que el discurso del instructor sea inteligible. Esto se debió a los impactos psicológicos que tales circunstancias tienen en los estudiantes, lo que les obliga a prestar más atención al instructor para asegurarse de que los comprenden. [12]
Los estudios han demostrado que la percepción del acento, no el acento en sí, a menudo resulta en evaluaciones negativas de los hablantes. En un estudio realizado por Rubin (1992), los estudiantes escucharon una conferencia grabada por un hablante nativo de inglés con acento estándar. Luego se les mostró una imagen del "profesor", a veces de aspecto asiático, a veces blanco. Los participantes en el estudio que vieron la imagen asiática creyeron que habían escuchado a un conferenciante con acento y obtuvieron peores resultados en una tarea que medía la comprensión de la conferencia. Las evaluaciones negativas pueden reflejar prejuicios en lugar de problemas reales con la comprensión de los acentos. [33] [38]
En Estados Unidos, el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe la discriminación basada en el origen nacional, lo que implica acentos. Sin embargo, los empleadores pueden alegar que el acento de una persona afecta sus habilidades de comunicación que son necesarias para la operación comercial efectiva. [15] Los tribunales a menudo se basan en las reclamaciones del empleador o utilizan las opiniones subjetivas de los jueces al decidir si el acento del (potencial) empleado interferiría con la comunicación o el desempeño, sin ninguna prueba objetiva de que el acento fuera o pudiera ser un obstáculo. [39]
El tribunal más alto de Kentucky en el caso Clifford vs. Commonwealth sostuvo que un oficial de policía blanco, que no había visto al acusado negro supuestamente involucrado en una transacción de drogas, podía, sin embargo, identificarlo como participante diciendo que una voz en una cinta de audio " sonaba negro". El oficial de policía basó esta "identificación" en el hecho de que el acusado era el único hombre afroamericano en la habitación en el momento de la transacción y que una cinta de audio contenía la voz de un hombre que, según el oficial, "sonaba negro" vendiendo crack. cocaína a un informante europeo-americano colocada por la policía. [40]
A menudo se pide a los actores que hablen una variedad de lengua distinta a la suya. Por ejemplo, un actor puede interpretar a un personaje de alguna nacionalidad distinta a la suya adoptando en su lengua materna el perfil fonológico propio de la nacionalidad a retratar, en lo que comúnmente se conoce como "hablar con acento".
Los acentos pueden tener asociaciones estereotipadas en el entretenimiento. Por ejemplo, en las películas animadas de Disney , las madres y los padres suelen hablar con acento blanco, estadounidense de clase media o inglés. [2] Por otra parte, los acentos ingleses en las películas animadas de Disney se emplean con frecuencia para uno de dos propósitos: comedia slapstick y la representación de genios malvados. [41] [ se necesita mejor fuente ] Ejemplos de esto se pueden ver en personajes de las películas Aladdin ( el Sultán y Jafar , respectivamente) y El Rey León ( Zazu y Scar , respectivamente), entre otras.
