Thomas Stevens (o Stephens), abad de la abadía de Netley y más tarde de la abadía de Beaulieu ; (n. probablemente c. 1490) (fallecido en 1550) fue un monje y clérigo inglés y cisterciense . Como abad de Netley y más tarde de Beaulieu tenía derecho a un escaño en la Cámara de los Lores . [1]
Se sabe poco de la vida temprana de Stevens, pero en algún momento a finales del siglo XV o principios del XVI se convirtió en monje en el pequeño y pobre monasterio cisterciense de Netley Abbey en Hampshire . Allí tomó las órdenes sagradas y ascendió de rango hasta que en 1529 fue elegido abad de Netley, sucediendo a John Corne. [1]
Stevens era evidentemente un hábil administrador y agricultor. Bajo su administración, su abadía de Netley, que a menudo atravesaba problemas económicos, se mantuvo solvente (una tarea difícil dada la pequeña dotación y el alto costo de proporcionar hospitalidad a los viajeros por tierra y mar y a los marineros del rey) y pudo acumular un excedente agrícola por valor de más de 100 libras, una suma no muy alejada del ingreso neto anual de la abadía, y pagar las deudas. [1] La cantidad de 100 libras era considerable para este período. [2] También mantuvo altos estándares de vida religiosa en la abadía, y él y sus siete monjes fueron objeto de buenos informes al rey por parte de la nobleza local y eran muy respetados en el vecindario. [1] El gobierno también confiaba en el abad, lo demuestra el hecho de que se le dio la custodia de dos frailes franciscanos , que presumiblemente habían ofendido al rey al oponerse a sus políticas religiosas. [1]
A pesar de la aparente complacencia del abad, esas políticas pronto tendrían un efecto dramático en su propia vida. En 1535, los ingresos de Netley fueron evaluados en el Valor Ecclesiasticus , el estudio general de las finanzas de la iglesia de Enrique VIII , en £160 brutos, £100 netos, [1] lo que significó que al año siguiente quedó bajo los términos de la primera Ley de Supresión, la medida inicial de Enrique en la Disolución de los Monasterios , que cerró todos los monasterios con ingresos inferiores a £200 por año. El abad Stevens y sus siete monjes se vieron obligados a entregar su casa al rey en 1536. [1]
Sin embargo, este no fue el final de la carrera de Thomas como abad. De hecho, poco antes del cierre de Netley, Enrique lo nombró abad de la casa madre de Netley, la abadía de Beaulieu , [1] una rica fundación real al otro lado de Southampton Water . Esto fue inusual y es sintomático del colapso general, ya que el puesto era electivo. Thomas y seis de sus monjes (el otro deseaba renunciar y convertirse en sacerdote secular) [1] cruzaron Southampton Water para unirse a Beaulieu en 1536. En Beaulieu, Stevens continuó la política que presumiblemente ya había comenzado de congraciarse con el gobierno, especialmente con Thomas Cromwell , el ministro principal del rey Enrique, que tenía el destino del clero inglés en sus manos, así como sobornar a Thomas Wriothesley, primer conde de Southampton , otro ministro que tenía los ojos puestos en hacerse cargo de la abadía para sí mismo, con los hermosos caballos de los establos de la abadía. Ahora el objetivo del alcahuete era aparentemente salvar a Beaulieu.
Sin embargo, se produjo un revés. Stevens apenas había sido abad de Beaulieu durante un año cuando se produjo una crisis que permitió al gobierno presionarlo para que entregara su monasterio, si era necesario, y tal vez amenazarlo con un destino peor. En septiembre de 1537, James Manzi (o Mangii), un florentino que huía del gobierno por delitos no especificados que podrían interpretarse como traición, se refugió en la abadía. [3] Cromwell envió agentes para arrestarlo, pero el abad estaba ausente cuando llegaron y, mientras tanto, el fugitivo escapó. El abad llevó a cabo una investigación sobre el asunto y pronto volvieron a capturar a Manzi, pero persistieron las sospechas de que había estado involucrado de alguna manera en la fuga en el espíritu de las antiguas leyes del santuario (lo que podría incurrir en graves cargos criminales) y Stevens se vio obligado a ponerse a merced de Cromwell y Wriothesley. [4]
Como a principios de 1538 estaba claro que Beaulieu estaba condenado, el abad comenzó a hacer previsiones para su futuro. Uno de sus últimos actos como abad antes de que finalmente se viera obligado a rendirse fue conceder el molino y la rectoría de Beaulieu a un amigo y darle a su hermana una casa señorial perteneciente a la abadía, [5] [6] una conducta que no era una práctica poco común entre los jefes de instituciones suprimidas por el gobierno de Enrique, como seguro contra la falta de una pensión decente (compárense las transacciones similares en la vecina abadía de Titchfield ). [5] Los comisionados del rey llegaron a las puertas de la abadía en marzo de 1538 y, después de negociaciones, el gran monasterio se rindió el 2 de abril de 1538, siendo firmada la escritura por Thomas y 20 de los monjes. [5] Es probable que para entonces Stevens hubiera tenido un cambio de mentalidad, después de todo su apego a Beaulieu no era el de toda la vida, y su nombramiento allí, a pesar de las tensiones, había sido una suerte de ganancia inesperada. Ahora estaba destinado a recibir una generosa pensión de 100 marcos al año por un papel principalmente ceremonial en un evento que no podía hacer nada por evitar. Esto lo convirtió en un hombre rico, [5] y lo hizo poco propenso a cualquier gran sentimiento de solidaridad hacia sus compañeros monjes. En una carta a Thomas Wriothesley escrita poco después de que se extinguiera la abadía, se dedicó a describir a sus monjes en Beaulieu como "monjes lascivos, de los que ahora, gracias a Dios, me he librado". [5] [7] Por otro lado, mostró una simpatía más evidente por las personas que se habían refugiado en la abadía y que vivían en los terrenos de la misma. [5] Suplicó al gobierno que les permitiera vivir, con el resultado de que se les concedieron indultos o protección y el derecho a seguir viviendo en el antiguo recinto de la abadía. [5]
Thomas continuó su carrera en la iglesia después de la caída de Beaulieu y ya en 1539 fue nombrado rector de Bentworth en Hampshire. [8] En mayo de 1548 también fue nombrado tesorero de la catedral de Salisbury y se le dio la prebenda de Calne , manteniendo su rectoría. [9] Como solo podía estar en un lugar a la vez, en algún lugar era un titular ausente. [10] El nombramiento bajo el protestantismo de Eduardo VI sugiere que Stevens ahora tenía puntos de vista teológicos flexibles. En algún momento también se casó y tuvo hijos, que se mencionan en su testamento. [11]
El testamento de Stevens, que redactó el 9 de agosto de 1550, tal vez ya con mala salud, y su codicilo, escrito tres días después, revelan más detalles sobre la vida posterior de Thomas. En esa fecha tenía una hija, Mary Stevens, a quien le dejó todos sus bienes, anotando específicamente su plato y una finca que había comprado recientemente en Alton . Mary era claramente joven porque creó un fideicomiso supervisado por un amigo, Christofer Wallison, para administrar la propiedad y ayudarla a realizar un matrimonio adecuado. Mary estuvo presente en la creación del testamento y acordó no casarse con nadie sin el consentimiento de Christofer. A su muerte, Thomas era un hombre rico, lo que se puede ver en las grandes sumas que pudo dejar como obsequios a amigos y sirvientes, muchos de los cuales están nombrados en el testamento. [12] Estaba muy lejos del pobre monje cisterciense de Netley .
Debió haber muerto poco después de hacer su testamento, que fue legalizado por el arzobispo de Canterbury en Londres el 9 de septiembre de 1550. [12]