El XXI Cuerpo fue un cuerpo de ejército del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . El cuerpo se formó en Palestina en agosto de 1917 bajo el mando del teniente general Edward Bulfin . [1] Formó parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y sirvió en la Campaña del Sinaí y Palestina . En la Batalla de Sharon luchó lo que se ha descrito como "una de las operaciones más abrumadoramente exitosas de la guerra" [2] y "un precursor de la Blitzkrieg moderna ". [3] Luego llevó a cabo una notable marcha por la costa del Líbano actual cuando la guerra llegó a su fin.
Cuando el general Sir Edmund Allenby tomó el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en Palestina en el verano de 1917, la reorganizó por completo. [4] El Cuartel General del XXI Cuerpo se formó el 12 de agosto en Deir al-Balah para asumir la responsabilidad de la sección izquierda de la línea de la EEF frente a la ciudad de Gaza , incluidas las divisiones 52.ª (Lowland) , 54.ª (East Anglian) y 75.ª y tres brigadas de artillería pesada. También podía llamar a la 10.ª División (irlandesa) en la reserva del GHQ. [1] [5] [6] [7] [8] Se formaron una compañía de señales [9] y un Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo para el cuerpo, este último asumiendo el control de tres escuadrones de caballería divisional. [10] El mayor general Edward Bulfin de la 60.ª División (2/2.ª de Londres) fue ascendido a teniente general para comandar la nueva formación, que se formó a fines del verano para la reanudación de la ofensiva en octubre. [6] [11]
La composición del cuerpo al comienzo de la Tercera Batalla de Gaza era la siguiente: [6] [12] [13]
La ofensiva de la EEF comenzó con la Tercera Batalla de Gaza . Mientras el Cuerpo Montado del Desierto (DMC) y el XX Cuerpo se preparaban para romper la línea turca en la Batalla de Beersheba el 31 de octubre, el XXI Cuerpo comenzó un bombardeo de las defensas de Gaza el 27 de octubre y llevó a cabo ataques de contención el 1-3 de noviembre. En la noche del 6 al 7 de noviembre, la presión desde la dirección de Beersheba era tan grande que los turcos comenzaron a evacuar Gaza. El XXI Cuerpo recibió la orden de perseguir vigorosamente y capturar Wadi el Hesi antes de que los turcos pudieran ocupar la fuerte posición allí. La 52.ª (L) División fue traída desde la reserva del cuerpo para llevar a cabo esto con la 157.ª Brigada en conjunción con la Brigada de Caballería del Servicio Imperial (compuesta por Tropas del Servicio Imperial de los estados principescos de la India), que el Cuartel General liberó para la tarea. La Caballería del XXI Cuerpo lideró las dos brigadas y rápidamente tomó Beit Lahi, pero la Bde de Caballería del IS tuvo que realizar una larga marcha de aproximación, fue atacada tan pronto como salió de Gaza y no pudo tomar Beit Hanoun ese día. Mientras tanto, la 157.ª Bde, pegada a los acantilados, había avanzado a lo largo de la playa a través de la desembocadura del wadi. Al día siguiente, la 52.ª División (L) atacó tierra adentro contra Sausage Ridge, mientras que la Caballería del XXI Cuerpo arrasó Beit Hanoun, atropellando a la artillería pesada turca en retirada y haciendo contacto con la División Montada Australiana del DMC. [14] [15] [16]
El avance continuó entonces y el XXI Cuerpo participó en las siguientes acciones: [6]
Tras la Ofensiva de Primavera alemana en el Frente Occidental en marzo de 1918, la EEF se vio obligada a enviar refuerzos a la Fuerza Expedicionaria Británica . Muchas de sus unidades y formaciones fueron reemplazadas por otras del Ejército Indio (de las divisiones de infantería, solo la 54.ª (East Anglian) no fue "indianizada"). [17] [18] La EEF se reorganizó entonces durante el verano de 1918 en preparación para la ofensiva final. [19] [20] La composición del XXI Cuerpo al comienzo de la Batalla de Meguido era la siguiente: [6] [13] [21] [22]
La batalla de Meguido se inició el 19 de septiembre. El XXI Cuerpo, con cinco divisiones de infantería y una brigada de caballería, tenía la tarea de romper las líneas de trincheras turcas que en algunos lugares tenían 5 millas (8,0 km) de profundidad. Sin embargo, tenía una superioridad abrumadora en artillería y fue ayudado por planes de engaño. El cuerpo había establecido una escuela de puentes en Nahr el Auja dos meses antes y los turcos se habían acostumbrado a que se colocaran puentes de pontones y luego se desmantelaran: en la noche del 18/19 de septiembre se dejaron en su lugar para que las tropas de asalto los usaran a la mañana siguiente. [27] [28] [29] Durante la Batalla de Sharon (o Batalla de Tulkarem ), el XXI Cuerpo se abrió paso y abrumó la derecha del fuerte sistema de defensa turco desde Biddya hasta el mar. [6] [30] [31] A continuación, el XXI Cuerpo comenzó una persecución sobre la llanura de Sharon y capturó Nablus el 21 de septiembre. La acción en el frente del XXI Cuerpo cesó entonces mientras el resto de la EEF mantenía la presión sobre los turcos. La Historia Oficial describió el papel desempeñado por el XXI Cuerpo en la batalla como "una de las operaciones de mayor éxito de la guerra" y elogió al personal por sus esfuerzos para suministrar agua a medida que avanzaba el avance. [6] [32] [33]
Después de la Batalla de Sharon, las divisiones del XXI Cuerpo se emplearon en trabajos de salvamento y reparación de carreteras. La 54.ª División (EA) se concentró en Haifa , las Divisiones 60.ª y 75.ª dejaron el cuerpo y pasaron directamente a estar bajo el mando del Cuartel General, mientras que la 3.ª División (India) hizo tareas de guarnición bajo el mando del DMC. A finales de septiembre, la EEF se estaba acercando a Damasco y ordenó al XXI Cuerpo que asegurara la costa y los puertos de Siria . La 7.ª División (India), que ya había demostrado notables poderes de marcha, recibió la orden de marchar hacia Beirut a lo largo de la carretera de la costa. A partir del 29 de septiembre, la división avanzó en tres columnas, la Columna A consistía en el Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo, una batería de motor blindada ligera (vehículos blindados) y una sola compañía de infantería; las compañías de zapadores indios y el batallón de pioneros siguieron con la Columna B. El 2 de octubre, la división se enfrentó a la Escalera de Tiro , una antigua pista estrecha que consistía en escalones tallados en el acantilado. No había ninguna ruta alternativa. Se necesitarían extensas obras de ingeniería para hacerla transitable para vehículos con ruedas, con el peligro de que toda la plataforma del acantilado cayera al mar. Después de pensarlo unos minutos, Bulfin ordenó a los ingenieros que comenzaran a trabajar. La tarea de preparar la pista de media milla (800 m) llevó dos días y medio, pero se completó con éxito para que los cañones de 60 libras de la 15.ª Bty pesada, RGA, pudieran pasar. Antes de que se completara, el XXI Regimiento de Caballería del Cuerpo avanzó campo a través el 4 de octubre y entró en Tiro , donde la Marina Real desembarcó suministros para las columnas. El 6 de octubre, las tropas avanzadas aseguraron Sidón , donde se desembarcaron más suministros, y el 8 de octubre entraron en Beirut, donde se estableció el Cuartel General del Cuerpo en el Hotel Deutscherhof . [6] [34] [35]
El 11 de octubre, la Columna A recibió la orden repentina de ocupar Trípoli , 65 millas (105 km) más adelante, al anochecer del 13 de octubre, lo que logró, llegando a la luz de la luna. La brigada de infantería líder de la 7.ª División (India) llegó el 18 de octubre, habiendo cubierto 270 millas (430 km) en 40 días. Las tropas líderes de la 54.ª División (EA) comenzaron a llegar el 31 de octubre, el día en que se pusieron fin a las hostilidades en el teatro de operaciones del Armisticio de Mudros . [6] [36] [37]
Los siguientes oficiales comandaron el cuerpo durante su servicio: [6]