El MV Waimarama fue un buque de carga refrigerado del Reino Unido . Fue construido en Irlanda del Norte para Shaw, Savill & Albion Line y botado en 1938. Transportaba alimentos perecederos, en particular carne, desde Nueva Zelanda al Reino Unido .
El Waimarama participó en la Operación Pedestal en agosto de 1942. Un avión alemán lo bombardeó antes de que el convoy llegara a Malta . El barco explotó y se hundió, perdiendo a 83 tripulantes.
Shaw, Savill y Albion operaban servicios de pasajeros y carga entre Nueva Zelanda y el Reino Unido a través del Canal de Panamá . [1] [2] A mediados de la década de 1930, Harland y Wolff construyeron para Shaw, Savill tres de los transatlánticos de carga más rápidos del mundo: los barcos refrigerados Waiwera botado en 1934, Waipawa botado un mes después y Wairangi botado en 1935. Eran barcos a motor , similares al Empire Star , New Zealand Star , Australia Star e Imperial Star que Harland y Wolff construyeron para Blue Star Line aproximadamente al mismo tiempo. [3]
Los barcos Waiwera , Waipawa y Wairangi tenían capacidad para poco más de 522.000 pies cúbicos (14.781 m3 ) de carga refrigerada, [4] literas para 12 pasajeros y un tonelaje de peso muerto de más de 13.000. Tenían un bloque de alojamiento largo en el centro del barco que incluía no solo las cabinas de los pasajeros y los oficiales, sino también los cuartos para su tripulación. [5]
Sus motores diésel marinos Burmeister & Wain , construidos bajo licencia por Harland and Wolff, les permitían alcanzar una velocidad de 17 nudos (31 km/h), lo que los hacía tan rápidos como muchos transatlánticos intermedios de la época y los situaba entre los transatlánticos de carga más veloces del mundo. [5]
El Waimarama fue un desarrollo de este exitoso diseño. Harland and Wolff lo diseñó con las mismas dimensiones que sus tres hermanas , pero con motores más potentes. El Waimarama tenía 157,6 m (516,9 pies) de largo, una manga de 21,5 m (70,4 pies) y un calado de 8,41 m (27 pies 7 pulgadas). [6] Su espacio para carga refrigerada era de 13 720,8 m3 (484 545 pies cúbicos ) , [4] lo que era un siete por ciento menos que sus hermanas, pero eso se debía a que también tenía una sección especial para carga refrigerada. [5]
Tal como se construyó, el tonelaje del Waimarama era de 11.092 TRB y 6.672 TRN . [6] Alrededor de 1940 se revisaron a 12.843 TRB y 7.857 TRN . [7]
Para sus 12 pasajeros, el Waimarama tenía ocho camarotes individuales y dos dobles, un salón comedor, un salón para fumadores y un salón. Los camarotes de la tripulación estaban en el centro del barco, en camarotes con dos literas. [5]
Harland and Wolff botó el Waimarama el 31 de mayo de 1938 y lo completó el 6 de octubre de ese año. [8] Tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor diésel Burmeister and Wain de doble efecto y seis cilindros de dos tiempos . Entre ellos, los dos motores desarrollaban un total de 2463 NHP . [6] En sus pruebas en el mar alcanzó los 20 nudos (37 km/h), [5] lo que era excepcionalmente rápido para un transatlántico de carga. Su velocidad de servicio era de 18 nudos (33 km/h). [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Waimarama parece haber viajado casi siempre sin escolta. Los únicos convoyes en los que se tiene constancia de su participación son el convoy WS 5B de Liverpool a Freetown ( Sierra Leona) en febrero y marzo de 1941 [10] y algunos convoyes en el verano de 1942.
El 5 de junio de 1942, el Waimarama partió de Cristóbal en la entrada caribeña del Canal de Panamá en el convoy CS 5, que lo llevó hasta Key West en Florida. Allí se unió al convoy KN 109 que lo llevó por la costa este de los EE. UU. hasta Hampton Roads entre Carolina del Norte y Virginia . El 23 de junio partió de Nueva York y cruzó el Atlántico Norte sin escolta hasta Liverpool, donde llegó el 4 de julio. [11]
Durante la guerra, el Waimarama se había convertido en un buque mercante con equipamiento defensivo (DEMS). Para un buque de carga, eso normalmente significaba un cañón naval de 4 o 4,7 pulgadas en la popa, una pequeña cantidad de ametralladoras para cobertura antiaérea y, en buques de carga más grandes como el Waimarama , posiblemente también un cañón antiaéreo de 3 pulgadas.
Sin embargo, en julio de 1942, los buques seleccionados para la Operación Pedestal vieron incrementado su armamento con la incorporación de cañones Oerlikon de 20 mm y/o cañones Bofors de 40 mm . Tanto el Waimarama como su gemelo, el Wairangi, fueron seleccionados para la Operación Pedestal. Por lo tanto, en julio de 1942 se les habría dotado de cañones antiaéreos adicionales.
El 2 de agosto de 1942, 14 buques mercantes aliados, incluidos el Waimarama y el Wairangi, abandonaron el estuario de Clyde en Escocia en el convoy WS 12S, fuertemente escoltado. [12] El 10 de agosto llegaron a Gibraltar, donde se convirtieron en el convoy MW 12. [13] A partir del 11 de agosto, aviones, buques de superficie y submarinos alemanes e italianos atacaron repetidamente el convoy.
Antes del amanecer del 13 de agosto, torpederos italianos y lanchas alemanas hundieron cuatro buques mercantes, entre ellos el Wairangi . A las 08.10 horas, aviones de la Luftwaffe atacaron el convoy [14] al este del cabo Bon , Túnez , y al sur de la isla italiana de Pantelleria . Un avión Junkers Ju 88 dejó caer una serie de bombas, tres o cuatro de las cuales alcanzaron al Waimarama . La carga del Waimarama incluía municiones y su carga de cubierta, contenedores de gasolina para aviación . [9] En cuestión de minutos, "explotó con un rugido y una cortina de llamas con nubes de humo ondulante". El combustible ardiendo también cubrió la superficie del mar. [14] Murieron 83 miembros de la dotación del Waimarama , incluido su capitán . [9]
La tripulación del Waimarama no tuvo tiempo de lanzar ninguno de sus botes salvavidas, pero algunos de sus compañeros fueron arrastrados al agua y, a pesar de que había aceite ardiendo en la superficie, algunos de ellos sobrevivieron. Entre ellos se encontraba un cadete de 17 años, Frederick Treves , que estaba en su primer viaje, [15] y un oficial que no sabía nadar. Treves mantuvo la cabeza del oficial fuera del agua y luego encontró un trozo de madera que le dio al oficial para que se aferrara, salvándole así la vida. [16]
El Melbourne Star , que se encontraba inmediatamente detrás del Waimarama , fue alcanzado por escombros en llamas . El fuego y el humo eran tan intensos que muchos de los tripulantes de la popa del Melbourne Star supusieron que también había sido alcanzado. A pesar del combustible que ardía en la superficie del mar, 36 de ellos saltaron por la borda. [15]
El destructor HMS Ledbury entró en el campo de escombros en llamas y, con un riesgo considerable para sí mismo, rescató a los sobrevivientes de ambos barcos del agua. Algunas fuentes afirman que solo sobrevivieron 22 hombres que saltaron del Melbourne Star [15] y dos hombres que fueron arrojados por la borda desde Waimarama , [17] mientras que otras [18] afirman que Ledbury logró rescatar a 18 sobrevivientes del Waimarama y a 24 del Melbourne Star .
A las 09.30 horas, el Ledbury había terminado de rescatar a los supervivientes y los desembarcó en Malta el 15 de agosto. [19]
La Sociedad de Marineros Náufragos concedió a cada superviviente de Waimarama una ayuda de 76 libras y 10 chelines . [20]
En febrero de 1943, el capitán del Waimarama , Robert Pearce , DSC , y su tercer oficial de radio, John Jackson, fueron mencionados en despachos "por su valentía, habilidad y resolución mientras un importante convoy luchaba hasta Malta frente a implacables ataques de día y de noche de aviones enemigos, submarinos y fuerzas de superficie". [21] El premio del capitán Pearce fue póstumo.
El cadete Treves recibió la medalla BEM [16] y la Medalla de Guerra de Lloyd por Valentía en el Mar [22] por salvar al oficial que no sabía nadar.
El naufragio del Waimarama se encuentra a 36°25′N 12°00′E / 36.417, -12.000 , [8] en posición vertical a 9 metros (30 pies) de profundidad. [9]
El 10 de agosto de 2012, el 70 aniversario de la salida del convoy MW 12 de Gibraltar, MaltaPost emitió un sello conmemorativo de 26 céntimos con una imagen de Waimarama en el mar. [23] Es uno de un conjunto de sellos de 26 céntimos emitidos ese día, que entre todos conmemoran a todos los barcos que participaron en el convoy.
36°25′N 12°00′E / 36.417, -12.000