El Escuadrón de Cazas de Ataque de la Infantería de Marina 312 (VMFA-312) es un escuadrón de F/A-18C Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . También conocido como "Checkerboards", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 31 (MAG-31) y la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (2.ª MAW). El indicativo de radio es "Check".
El Escuadrón de Cazas de la Marina 312 (VMF-312) fue comisionado el 1 de junio de 1943, en Page Field, Parris Island , Carolina del Sur . [3] Originalmente era parte del Grupo de Aeronaves de la Marina 31 , (MAG-31) 1st Marine Aircraft Wing . Los primeros aviones que recibió el escuadrón fueron diez SNJ-4 Texans y un F4U-1A Corsair . Como emblema de su unidad, los miembros del escuadrón eligieron un bulldog con aspecto satánico que llevaba un casco de piloto y portaba -en ese momento- seis ametralladoras calibre .50 (el armamento del Corsair) dibujadas por el sargento técnico James R. Wroble. [4] En honor a su comandante, el mayor Richard M. Day, los hombres apodaron a su escuadrón "Day's Knights". [4] También en esta época, el emblema Checkerboards comenzó a aparecer tanto en la capota como en el timón de la aeronave. [4]
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En agosto de 1943, el escuadrón fue transferido al 3.er Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina , 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina , en la recién construida Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , en Carolina del Norte . El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón recibió órdenes de prepararse para trasladarse a la costa oeste de los Estados Unidos a partir de la primera semana de enero de 1944. [5] El VMF-312 comenzó a moverse hacia San Diego , California , el 2 de enero de 1944, llegando finalmente a Miramar . El escuadrón partió del MCAS Miramar el 28 de febrero de 1944 con destino a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , en Hawái . El VMF-312 se entrenó en el MCAS Ewa durante tres meses y luego se dirigió a Espiritu Santo , Nuevas Hébridas [6] para convertirse en parte del 11.er Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina (MAG-11), 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (2.ª MAW). [7]
Asignado al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 11 el 25 de junio de 1944, el escuadrón fue transportado a Espiritu Santo , Nuevas Hébridas , donde recibió 24 nuevos F4U-1D Corsairs . La primera acción de combate del VMF-312 se produjo el 12 de abril de 1945 durante la Batalla de Okinawa como parte del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 33 (MAG-33), cuando cuatro aviones del escuadrón interceptaron 20 Zeros japoneses y lograron ocho derribos sin pérdidas. [8] El VMF-312 continuó operando desde la Base Aérea de Kadena en Okinawa hasta el cese de las hostilidades. Al final de la guerra, el escuadrón había contabilizado 59,5 derribos en combate aéreo en el Teatro del Pacífico. [9]
Entre septiembre de 1945 y febrero de 1946, el VMF-312 participó en la fuerza de ocupación estacionada en Okinawa , Japón .
Al regresar a los Estados Unidos en febrero de 1946, el escuadrón comenzó a operar en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro todavía como parte del MAG-33, donde el escuadrón completó una transición a los F7F-3 Tigercats , una variante de caza diurna monoplaza del caza nocturno biplaza Tigercat. Aunque los cazas nocturnos continuaron en servicio durante varios años, la versión de caza diurna resultó inadecuada y el VMF-312 volvió a los Corsairs, esta vez los F4U-4 , un modelo de mayor rendimiento. [10]
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El escuadrón fue transferido al 12.º Grupo de Aviones de Infantería de Marina , MCAS El Toro en julio de 1950 y fue alertado para su despliegue y servicio en la Guerra de Corea . El primer avión VMF-312 voló en Corea el 19 de septiembre de 1950. Volando desde la Base Aérea de Wonson, los Checkerboards volaron misiones en apoyo de la 1.ª División de Infantería de Marina durante la Batalla del Embalse de Chosin . [11] Redistribuidos en marzo de 1951 a bordo del portaaviones ligero USS Bataan (CVL-29) , los Checkerboards fueron asignados a misiones de escolta y bloqueo. [12] Al abandonar el barco en junio de 1951, el escuadrón acumuló 4.945 horas sin accidentes de operaciones en portaaviones mientras registraba 1.920 aterrizajes en portaaviones. Después de un breve período de operaciones de apoyo aéreo cercano en tierra , el escuadrón regresó al mar, primero con Bairoko , luego con Bataan y más tarde con Sicily . [13] El 1 de marzo de 1952, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque Marino 312 (VMA-312). [14]
Mientras estaban a bordo del Bataan , los Checkerboards se convirtieron en el primer escuadrón con motor de pistón en derribar un avión a reacción, cuando el capitán Jesse Folmar derribó un caza a reacción MiG-15 con fuego de cañón de 20 mm. [15] El 8 de junio de 1953, los Checkerboards fueron relevados por el VMF-332 y regresaron a los Estados Unidos en previsión de la transición a los F9F Panthers en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miami , Florida . [16] El 5 de enero de 1954 partieron del MCAS Miami y se unieron al Marine Aircraft Group 32 (MAG-32) en el MCAS Cherry Point. [17] En noviembre de 1954, el escuadrón tomó posesión de su nuevo avión, el North American FJ-2 Fury . Otro movimiento se produjo en noviembre de 1954 cuando el escuadrón llegó al recientemente establecido MCAS Beaufort, SC. Desde octubre hasta diciembre de 1958, el VMF-312 estuvo desplegado en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo durante el apogeo de la Revolución Cubana . [18] Durante este tiempo, el escuadrón voló más de 1300 horas de vuelo y disparó más de 110 000 rondas de munición. [19]
Los Panther fueron reemplazados por los FJ-2 Furies y más tarde por los FJ-3 Furies , que a su vez fueron reemplazados a mediados de 1959 por los F8U-1 Crusaders . Simultáneamente con la reasignación en febrero de 1966 al MCAS Beaufort se produjo la transición a otro avión, el F-4B Phantom II , y la redesignación como Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina (VMFA-312). Tripulado por un piloto y un oficial de interceptación de radar, y capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 2, el Phantom sirvió con el VMFA-312 durante más de 20 años.
Durante la Guerra de Vietnam , los "Checkerboards" realizaron la vital misión de entrenar a las tripulaciones de combate antes de su despliegue en el sudeste asiático . [20] En 1973, el escuadrón recibió el avión más nuevo F-4J, con su radar y aviónica muy mejorados, así como un diseño aerodinámico mejorado.
En 1979, los Checkerboards se convirtieron en el primer escuadrón de cazas del 2nd Marine Aircraft Wing en desplegarse en el Pacífico occidental bajo el Programa de Despliegue de Unidades (UDP). Desde que se unió al ciclo UDP, el VMFA-312 ha realizado cinco despliegues de seis meses en el Pacífico occidental y ha participado en numerosos despliegues de entrenamiento en todo Estados Unidos. Al completar la primera rotación UDP de seis meses, los Checkerboards se convirtieron en el primer escuadrón en recibir la variante F-4S del Phantom, que incorporaba slats de borde de ataque y un radar avanzado. En julio de 1987, el VMFA-312 retiró su avión F-4 y realizó la transición al F/A-18A Hornet .
En 1993, el VMFA-312 participó en las operaciones Provide Promise y Deny sobre Yugoslavia . También realizó misiones sobre Irak en apoyo de la operación Southern Watch desde el Mar Rojo .
En marzo de 1995, el escuadrón se desplegó una vez más con el Carrier Air Wing 8 a bordo del Theodore Roosevelt para su segundo despliegue consecutivo en el Mediterráneo. Durante el crucero, el VMFA-312 participó en las operaciones Southern Watch desde el mar Rojo y el golfo Pérsico , luego en la operación Sharp Guard y la operación Deny Flight desde el mar Adriático .
A finales de agosto y septiembre de 1995, los Checkerboards llevaron a cabo sus primeras misiones de combate directo desde Vietnam en apoyo de las resoluciones de las Naciones Unidas en la Operación Fuerza Deliberada . La decisión de la OTAN de llevar a cabo ataques aéreos inmediatos contra búnkeres de municiones, instalaciones de comunicación y control y edificios de almacenamiento logístico de los serbios de Bosnia puso a prueba tanto al ala aérea como a los Checkerboards.
Los Checkerboards, junto con el CVW-3, comenzaron misiones en apoyo de la Operación Southern Watch , el 27 de noviembre de 1998. La misión cambiaría cuando se diera la orden de iniciar la Operación Desert Fox , el 16 de diciembre de 1998. La campaña aérea duró cuatro noches y terminaría con lo siguiente: (1) 100% de índice de finalización de salidas, (2) 44 salidas nocturnas de combate, (3) 120,2 horas de combate, (4) 74% de los objetivos asignados destruidos, (5) 27 HARM disparados, 53 LGB lanzados, el primer despliegue de combate del AGM-154 JSOW y (6) más de 95.500 libras de munición cargada. En las cuatro noches de operaciones, los "Checkerboards" no tuvieron heridos ni bajas.
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El 3 de enero de 2001, el escuadrón aéreo de portaaviones número tres entró en el norte del golfo Pérsico y comenzó las misiones de la Operación Southern Watch. El 20 de enero, un avión de combate VMFA-312 destruyó un emplazamiento de artillería antiaérea que amenazaba a los aviones de la coalición en el sur de Irak. El 16 de febrero, cinco aviones VMFA-312 participaron en un gran ataque de fuerza contra numerosos objetivos en las cercanías de Bagdad .
Los Checkerboards se unieron al Carrier Air Wing One (CVW-1) en febrero de 2003 y se desplegaron a bordo del Enterprise en agosto de 2003. [21] El escuadrón llegó al Golfo Pérsico en octubre y comenzó a apoyar la Operación Libertad Iraquí (OIF). En noviembre, el VMFA-312 se convirtió en el primer escuadrón del ala aérea de portaaviones en lanzar municiones en apoyo de la OIF. Los Checkerboards permanecieron en su área de operaciones hasta fines de enero antes de trasladarse a casa.
Los Checkerboards se desplegaron varias veces más en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera durante la Guerra Global contra el Terrorismo . Se desplegaron en 2010 a bordo del Harry S. Truman y a bordo del Theodore Roosevelt en 2017-2018. [22]
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