El USS Auk (AM-38) fue un dragaminas de clase Lapwing adquirido por la Armada de los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial para eliminar las minas que se habían colocado durante la guerra.
El primer barco que la Armada bautizó como Auk , el Minesweeper No. 38, fue botado el 20 de junio de 1918 en la ciudad de Nueva York por Todd Shipyard Corp.; botado el 28 de septiembre de 1918; patrocinado por la señorita Nan McArthur Beattie, hija de un capataz del Todd Shipyard, y puesto en servicio en el New York Navy Yard el 31 de enero de 1919. [2]
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , el Auk se convirtió en un buque de investigación para el Servicio Costero y Geodético , y pasó a llamarse USS Discoverer (ARS-3) y también USC&GS Discoverer .
Tras completar su equipamiento inicial y las pruebas en el muelle, el Auk se dirigió a Tompkinsville, Staten Island , en la tarde del 24 de febrero para presentarse ante la División de Barrido de Minas , 3.º Distrito Naval . El 2 de marzo, el Auk zarpó hacia Newport, Rhode Island , en compañía del USS Curlew (AM-8) ( Barreminas n.º 8) y llegó allí a la mañana siguiente. Tras regresar a la Base de Barrido de Minas en Nueva York en la mañana del día 6, el Auk abandonó las aguas de Nueva York a la tarde siguiente, con destino a Boston , Massachusetts. [2]
El dragaminas , que se balanceaba y cabeceaba fuertemente a medida que el viento y el mar se intensificaban, estaba avanzando en su viaje costero cuando, en la oscuridad previa al amanecer de la guardia de las 00:00 a las 04:00 del 8 de marzo, los hombres del compartimento de la tripulación detectaron que el agua entraba en su espacio a un ritmo alarmante. Mientras algunos miembros de la tripulación achicaban el agua tenazmente, otros prepararon un " handy billy " y, más tarde, una bomba de demolición, en un esfuerzo por hacer frente a la inundación. Como el agua subía a bordo más rápido de lo que podía ser eliminada, el barco buscó refugio. [2]
Auk cambió de rumbo a las 09:05 y se adentró en medio de un mar agitado y una cortina de niebla, mientras su sirena de niebla daba la alarma. Echó el ancla esa tarde, pero las olas que rompían sobre la cubierta de popa frustraron los intentos de colocar las bombas de demolición de alta resistencia en la bodega de popa (a la que llegaba el agua a través del eje del timón), ya que era imposible quitar la escotilla sin dejar que entrara más agua en el proceso. Entonces, justo cuando la niebla comenzaba a levantarse hacia el norte y el barco se preparaba para levar anclas y ponerse en marcha, el motor del ancla se atascó. Unas reparaciones rápidas permitieron a los hombres de Auk comenzar el proceso de izar el gancho, y el dragaminas se puso en marcha y finalmente alcanzó un refugio seguro a sotavento de Montauk Point . [2]
El barco llegó al Boston Navy Yard a las 11.15 horas del día 11 y se atracó junto a su buque gemelo, el USS Oriole (AM-7) ( buscaminas n.º 7 ). El Auk permaneció allí durante más de un mes, recibiendo reparaciones y acondicionamiento para su misión pendiente de barrer la barrera de minas del Mar del Norte . Durante este tiempo, se instalaron paravanes ("Burney Gear") en el barco y se le realizaron los trabajos de mantenimiento necesarios. Partió del astillero a última hora de la tarde del 14 de abril, saliendo de President Roads para fondear durante la noche frente a Provincetown, Massachusetts . [2]
En la mañana del 15 de abril, después de calibrar sus brújulas, el Auk se puso en marcha hacia las Islas Orcadas , uniéndose a tres de sus barcos gemelos: el USS Heron (AM-10) ( Buscaminas No. 10 ), el USS Sanderling (AM-37) ( Buscaminas No. 37 ) y el Oriole . Todo fue bien hasta dos días antes de su destino, cuando problemas con el mecanismo de gobierno inutilizaron brevemente primero al Heron y luego al Auk ; cada vez que el Oriole los remolcaba. Finalmente, los cuatro buscaminas llegaron a Kirkwall , Islas Orcadas, el 29 de abril de 1919, poco después de que el buque insignia del Destacamento de Buscaminas , el destructor auxiliar USS Black Hawk (AD-9) ( Destructor auxiliar No. 9 ), hubiera llegado para establecer allí su cuartel general para las operaciones subsiguientes. [2]
El Auk, uno de los últimos dragaminas que llegó a las islas Orcadas, no pudo participar en la primera operación experimental de limpieza de minas (del 29 de abril al 2 de mayo). Sin embargo, el Auk sufrió la primera víctima mortal de la operación el 3 de mayo, cuando un tripulante resultó fatalmente aplastado mientras desenrollaba el cable de arrastre del tambor del motor del ancla. Una Junta de Investigación Naval que se reunió para determinar los detalles de la muerte del contramaestre recomendó que se instalaran protectores de seguridad en ese equipo en todos los dragaminas para evitar accidentes similares. [2]
Durante los siguientes cinco meses, el Auk y sus barcos gemelos, junto con un grupo de submarinos de 110 pies (SC) apoyados por una flotilla aliada de buques de logística y reparación británicos y estadounidenses y arrastreros navales prestados por el Almirantazgo británico , llevaron a cabo la peligrosa tarea de barrer unas 55.000 minas sembradas en 1918 entre las costas de Escocia y Noruega para contener a los submarinos alemanes en el Mar del Norte . El Auk pasó más de 95 días en los campos de minas en el clima a menudo "sucio" asociado con el Mar del Norte mientras llevaban a cabo su misión sin precedentes de limpiar las rutas marítimas para permitir la reanudación del comercio civil tras la Primera Guerra Mundial . [2]
El 10 de mayo, a las 06:00 horas, el Auk partió de Kirkwall y remolcó al SC-46 , que se dirigió a los campos de minas , en compañía del Oriole , el Heron y el Sanderling , cada uno de ellos remolcando un perseguidor. Mientras pasaba el cable de barrido al Oriole , el cable se enganchó en la hélice del Auk . El Oriole remolcó a su barco gemelo, pero pronto entregó el remolque al USS Robin (AM-3) ( buscaminas n.º 3 ), que llevó al Auk a Lerwick , en las islas Shetland . Allí, los buzos británicos del buque de apoyo Edna retiraron el cable de barrido el 13 de mayo. [2]
El Auk regresó a los campos minados y se asoció con el Oriole para realizar una limpieza en la tarde del día 14. Durante su primera pasada, cortó tres minas, una que se enredó en la "cometa" de popa y las otras dos que se enredaron en la línea misma. Durante los días siguientes, el Auk llevó a cabo la repetitiva tarea de limpieza, nuevamente en compañía del Oriole . El Auk estuvo a punto de perderse el día 15 cuando una mina explotó cerca. [2]
El dragaminas varió su rutina diaria en los campos minados, que se prolongó hasta finales de mayo, escoltando al SC-356 a Lerwick y de regreso el 17 y 18 de mayo. Durante la segunda mitad del mes, el Auk formó equipo, en diferentes ocasiones, con el Oriole , el USS Swan (AM-34) ( dragaminas n.º 34 ) o el USS Kingfisher (AM-25) (dragaminas n.º 25). Al regresar a Kirkwall el 29 de mayo, el Auk repostó allí desde el petrolero británico Aspenleaf . [2]
Durante junio, el Auk participó en la tercera operación de limpieza de la barrera, partiendo de Kirkwall hacia los campos minados el 5 de junio y regresando a puerto el 27. Rompió la rutina con breves visitas a Kirkwall y Otterswick (9 y 12 de junio, respectivamente), pero pasó la mayor parte del mes en la barrera. Esta vez, sus compañeros de limpieza incluyeron al familiar Oriole , Robin y USS Swallow (AM-4) ( Buscaminas No. 4 ). El 21 de junio, una mina explotó 50 yardas a popa, hizo saltar los generadores (hundiendo las salas de máquinas y de bomberos en la oscuridad) y derribó parte de las paredes de ladrillo de sus dos calderas , pero reanudó las operaciones de limpieza al día siguiente. [2]
Durante las dos siguientes operaciones de barrido de minas que siguieron, el Auk sirvió como buque insignia del comandante del destacamento, el capitán Roscoe C. Bulmer , un hombre muy respetado y reverenciado por los hombres que comandaba. [2] El capitán Bulmer se embarcó por primera vez en Kirkwall el 7 de julio de 1919 cuando rompió su ancho banderín en el Auk poco antes de que se hiciera a la mar. Ese día, se asoció con el Oriole para barrer una parte del campo que se había colocado el 13 de octubre del año anterior y, al día siguiente, barrió en compañía del USS Eider (AM-17) ( Buscaminas No. 17 ). [2]
Un cronista de la limpieza de la presa de minas del Mar del Norte escribió sobre el 9 de julio: "... la desgracia no llovió, llovió a cántaros". Las minas dañaron tres dragaminas, el remolcador USS Patuxent (AT-11) y un cazasubmarinos. De nuevo barriendo en compañía del Eider, el Auk chocó con una mina a las 0925 que detonó otra mina a 25 yardas (23 m) de su proa de estribor en una reacción en cadena; también hubo una tercera explosión (probablemente causada por la segunda) 30 yardas a popa, llevándose consigo el dragaminas y provocando la pérdida de una "cometa" y 70 brazas (130 m) de cable. [2]
A las 10:00, una mina de nivel superior explotó debajo del USS Pelican (AM-27) ( buscaminas n.° 27 ), lo que a su vez activó cinco contraminas simultáneas a su alrededor. El Pelican , fuertemente golpeado, golpeado y agujereado, se inclinó antes de comenzar a asentarse. El Auk , con el capitán Bulmer dirigiendo las operaciones de rescate, inmediatamente alteró el curso para acercarse a su barco gemelo. [2]
A las 10:08, diez minutos después de las explosiones, pasó una línea de remolque y se acercó al Pelican . Después de que una línea de manguera se partiera, el Auk pasó otra para ayudar al Pelican a bombear el agua que subía rápidamente por debajo de la cubierta. Sin embargo, el mar embravecido golpeó repetidamente a los barcos, dañando las líneas y las mangueras y obligando a reemplazarlas. A las 10:54, el USS Teal (AM-23) ( buscaminas n.º 23 ) pasó una línea de remolque y comenzó a avanzar con el averiado Pelican , a su vez atado al Auk , a popa. [2]
El Eider se unió al grupo mientras avanzaba con dificultad, asegurándose del lado de estribor del Pelican , mientras que el Eider y el Auk actuaban como si fueran aletas de agua, manteniendo a su barco gemelo a flote entre ellos. Sin embargo, pronto surgieron dificultades, mientras los barcos luchaban por llegar a Orkney. Se levantó un mar de frente, que sacudió el minero y tensó los amarres y las mangueras. Las líneas de bombeo se alejaron y el Pelican comenzó a hundirse más por la proa. La presión del agua en los compartimentos delanteros inundados del barco dañado ahora dobló y deformó el mamparo de la sala de fuego delantera, la única barrera que podía salvar al Pelican de hundirse. [2]
A las 23:00 horas, el capitán Bulmer ordenó que la mayor parte de la tripulación del Pelican fuera trasladada al Eider . Una docena de voluntarios escogidos de la tripulación permanecieron a bordo del Pelican . Sin embargo, poco a poco, las bombas del Auk y del Eider , que funcionaban a plena capacidad después de que se hubieran reparado las líneas y se hubieran vuelto a poner en funcionamiento, lograron bajar la línea de flotación del Pelican . La batalla para mantener a flote al Pelican continuó durante la noche y hasta la oscuridad previa al amanecer, con hombres preparados con hachas para cortar las líneas de amarre en caso de que el Pelican diera alguna indicación de hundimiento inminente. [2]
Finalmente, en la mañana del 10 de julio, la valiente pequeña flotilla llegó lentamente a la bahía de Tresness, donde las bombas del Auk continuaron ayudando a bajar aún más la línea de flotación de su barco gemelo. [2]
El Auk , que estaba de camino a Kirkwall a las 17.26, llegó a su destino poco más de cuatro horas después y el capitán Bulmer (cuyo talento marino muchos atribuyeron el haber salvado al Pelican ) desembarcó. Al día siguiente, el Auk llevó al contralmirante Elliott Strauss, comandante de la Fuerza de Minas, desde Kirkwall a Inverness , Escocia, antes de regresar a Kirkwall, lista para reanudar las operaciones. [2]
Poco después de la medianoche del 22 de julio, el capitán Bulmer transfirió su banderín de mando del Black Hawk al Auk y lo lució en el barco cuando éste se asoció con el Oriole durante la quinta operación de limpieza de minas del destacamento. El capitán Bulmer desembarcó por última vez a las 00.17 horas del 1 de agosto y, trágicamente, sólo tres días después sufrió graves heridas en un accidente automovilístico. Murió el 5 de agosto y su pérdida se sintió tremendamente en todo el destacamento, ya que su intrépida personalidad había marcado la fuerza y la había inspirado durante su tiempo al mando. [2]
Posteriormente, el Auk participó en dos operaciones adicionales de barrido de minas que duraron hasta fines de septiembre, y terminó su participación en esta aventura épica cuando ancló en Kirkwall el 26 de septiembre de 1919. Durante la primera de estas misiones (de mediados a fines de agosto), el Auk llegó hasta la costa de Noruega, tocando los puertos de Stavanger y Hangeand, y el fiordo de Bommel. Durante esta operación, el Auk sufrió su segunda muerte: a las 07.15 del 31 de agosto, un cable de cometa, que se salió de un calzo, tiró al contramaestre de primera clase Lee A. Singleton por la borda. El Auk comenzó inmediatamente a maniobrar para recogerlo, cortando el cable de barrido, arrojando un salvavidas e izando la señal de hombre al agua, pero una búsqueda de una hora no logró encontrar al hombre desaparecido. [2]
El Auk estuvo en dique seco en Invergordon el 2 y 3 de septiembre para reparar los daños sufridos cuando las minas explotaron cerca de a bordo el 30 de agosto, y realizó tareas locales de remolque y remolque en Kirkwall a mediados de septiembre antes de reanudar las operaciones en los campos minados a finales de ese mes. [2]
Después de completar su trabajo en el Mar del Norte , el Auk , sus barcos gemelos y las embarcaciones de apoyo que los habían atendido se dirigieron a casa. Partiendo de Kirkwall el 1 de octubre, el Auk llegó a Plymouth, Inglaterra , el 5, y se sometió a reparaciones de viaje allí hasta el 16, cuando abandonó las Islas Británicas y se dirigió a la costa de Francia, llegando a Brest en la mañana del 17. Después de navegar desde allí a Lisboa, Portugal , para un breve período de mantenimiento junto al Black Hawk , el Auk comenzó su viaje de regreso a casa en la tarde del 24 de octubre. [2]
El Auk se aproximó a Bermudas el 11 de noviembre mientras se reabastecía de combustible en el mar desde el Black Hawk , un evento que se hizo necesario debido al descubrimiento dos días antes de que el tanque de popa había perdido agua salada, contaminando así el petróleo. Al reducir la velocidad para ahorrar combustible, el Auk fue remolcado por el Swallow más tarde ese día, izando la vela para ayudar a mantener el rumbo. En la mañana del 10, el Auk se acercó al Black Hawk en un intento de reabastecimiento en ruta, solo para que la manguera de combustible se saliera y entorpeciera la hélice del dragaminas. El Black Hawk luego remolcó al Auk durante toda la noche. En otro intento de reabastecimiento entre las 09.25 y las 11.15 de la mañana siguiente, el Auk cargó 20 toneladas de petróleo y llegó a Grassy Bay, Bermudas, seis horas después. [2]
El Auk llegó a Tompkinsville, Staten Island , el 19 de noviembre. El 21 de noviembre, el Auk se encontraba anclado en el río North , cerca de su antiguo compañero de barrido, el Oriole , y se encontraba en esa vía fluvial cuando el Secretario de la Marina, Josephus Daniels, revisó los barrenderos, cazadores y lanchas de la fuerza de minas reunidas. El 24, desde la cubierta del USS Meredith (DD-165) ( destructor n.° 165 ), Daniels informó: "A su regreso a los Estados Unidos, ellos [los barcos del Destacamento de Barrido de Minas] recibieron una bienvenida tan genuina como cuando nuestros acorazados regresaron del servicio en el extranjero" y "expresaron el aprecio del país por la magnífica y exitosa finalización de esa operación tan peligrosa y extenuante". [2]
El Destacamento de Barrido de Minas fue desmovilizado y sus barcos se dispersaron por toda la flota. El Auk partió de Tompkinsville en la mañana del 27 de noviembre y, con el USS Quail (AM-15) ( Barreminas No. 15 ), avanzó por la costa este, llegando a Portsmouth, New Hampshire , en la tarde del 28. Durante un año en el que permaneció inactivo en Portsmouth, el Auk recibió la designación alfanumérica de casco AM 38 el 17 de julio de 1920. Fue colocado "en ordinario", sin tripulación a bordo, el 28 de diciembre de 1920. Aunque todavía estaba inactivo, el Auk fue asignado a la División 1 del Escuadrón de Barrido de Minas , el 8 de enero de 1921. [2]
Mientras el Auk se encontraba en reserva, el Coast and Geodetic Survey se vio en la urgente necesidad de buques para sustituir a los que, por razones de antigüedad o de falta de idoneidad para el trabajo a realizar, habían sido desechados. En virtud de los términos de la Orden Ejecutiva del 12 de octubre de 1921, el Auk y el USS Osprey (AM-29) -rebautizados como USC&GS Discoverer y USC&GS Pioneer , respectivamente- fueron llevados al Boston Navy Yard y transferidos al Coast and Geodetic Survey el 7 de abril de 1922. [2]
El Discoverer sirvió en el Servicio Costero y Geodético como barco de reconocimiento hasta el verano de 1941, principalmente en las aguas del Territorio de Alaska .
Con la expansión de la Armada estadounidense durante este tiempo entre el estallido de la guerra en Europa y la entrada de los Estados Unidos en el conflicto (1939 a 1941), ese servicio buscó buques auxiliares para apoyar al creciente número de buques de combate. [2]
La Orden Ejecutiva del 19 de junio de 1941 autorizó a la Armada a hacerse cargo del USC&GS Discoverer para prestar servicio como buque de salvamento . El buque concluyó sus últimas operaciones con el Coast and Geodetic Survey en el verano de 1941, tras haber trabajado en Dutch Harbor , Cold Bay , Women's Bay y Kodiak desde la primavera anterior, y partió de Ketchikan el 22 de julio de 1941 con destino a Seattle y su entrega a la Armada. [2]
El Discoverer llegó a Seattle el 25 de julio, pero la Marina aprobó que conservara su nombre el 5 de agosto de 1941. En la tarde del 26 de agosto, el teniente comandante E. Froberg aceptó la custodia del barco. En octubre de 1941, el Discoverer fue asignado a la planta de Lake Union, en Seattle, para su desmagnetización y conversión. El Discoverer fue clasificado como ARS ; el trabajo aún estaba en curso cuando los japoneses atacaron la Flota del Pacífico de los EE. UU. en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [2]
Entregado a la empresa de salvamento Merritt, Chapman y Scott, Inc., que iba a operar el buque bajo un contrato otorgado por la Oficina de Buques , el 16 de febrero de 1942, el Discoverer estuvo basado en aguas familiares durante las hostilidades con Japón , y sus puertos de escala incluyeron Kodiak , Dutch Harbor , Cold Bay , Nome y Women's Bay . [2]
El Discoverer ayudó al transporte tripulado por la Guardia Costera estadounidense USS Arthur Middleton (AP-55) , que había encallado mientras rescataba a los supervivientes del naufragado USS Worden (DD-352), que ya había encallado en Amchitka el 12 de enero de 1943. Después de llevar una vida casi encantada mientras estaba en el Coast Survey, operando en las complicadas aguas de la costa de Alaska , el Discoverer sufrió graves daños en el fondo cuando encalló frente a la costa de la isla Prince Rupert el 20 de noviembre de 1943 y necesitó asistencia del remolcador de la Armada USS Tatnuck (ATO-27). [2]
Tras las reparaciones, el Discoverer permaneció en manos de Merritt, Chapman y Scott hasta 1946. El 18 de noviembre de 1946 se recomendó que el buque fuera eliminado de la lista de la Armada y entregado a la Comisión Marítima para su "desguace como buque utilizable", lo que indicaba que, para algunos, al venerable dragaminas, buque de reconocimiento y buque de salvamento todavía le quedaban algunos años de vida. El Discoverer fue retirado del servicio el día después de Navidad de 1946 y su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 28 de enero de 1947. [2]
El Auk fue vendido al gobierno de Venezuela el 9 de junio de 1947 y rebautizado como Felipe Larrazábal (R-11). El barco fue dado de baja en 1962 y finalmente abandonado en Puerto Cabello , Venezuela, donde su casco es visible en 2015. [3]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.10°28′06″N 67°59′00″O / 10.468322, -67.983308