El USS Rigel (AD-13/ARb-1/AR-11) fue un destructor de clase Altair llamado así por Rigel , la estrella más brillante de la constelación de Orión . [1]
Originalmente construida en 1918 como SS Edgecombe por la Skinner and Eddy Corporation de Seattle , Washington para la United States Shipping Board , fue transferida a la Armada de los Estados Unidos por Orden Ejecutiva el 29 de octubre de 1921, entregada el 16 de noviembre de 1921, convertida en barco de destructores y puesta en servicio como USS Rigel el 24 de febrero de 1922.
Tras un extenso período de acondicionamiento y puesta a punto, el Rigel tuvo su puerto base en San Diego . Durante el período de entreguerras permaneció en el sur de California , sirviendo habitualmente como buque de recepción y cuartel general estacionario para la Base de Destructores de San Diego . Durante 1941, fue redesignado brevemente como ARb-1 (un buque de reparación de base). [2]
El 10 de abril de 1941 fue rebautizado como buque de reparación , AR-11 , y se sometió a una revisión en Bremerton (Washington) para luego navegar a Hawái para realizarle reparaciones y modificaciones más extensas. A mediados de julio, se encontraba en Pearl Harbor y todavía se encontraba en el astillero el 7 de diciembre de 1941. Se encontraba sin su armamento y superestructura autorizados y sufrió daños leves durante el ataque japonés . Su tripulación, incapaz de disparar, inmediatamente dedicó sus habilidades a operaciones de rescate y salvamento. Los trabajos de conversión del Rigel se completaron el 7 de abril de 1942.
El 20 de abril, con cuatro cañones de 3 pulgadas montados, se puso en marcha hacia el Pacífico Sur . Navegando primero hacia la isla Fanning , desembarcó unidades y material del ejército de los EE. UU. y embarcó personal de la Fuerza de las Islas del Pacífico de Nueva Zelanda y evacuados civiles. El 28, continuó hacia el oeste y el 16 de mayo llegó a Auckland para agregar su equipo y personal a las instalaciones de reparación y construcción que ofrece ese puerto. Entre esa fecha y noviembre, convirtió buques mercantes y remolcadores para uso de la Marina, reparó otros mercantes, instaló y reparó cañones en buques mercantes; entrenó a tripulaciones de guardia armadas, sirvió como buque insignia del vicealmirante Robert L. Ghormley y como buque de almacenamiento y buque receptor; proporcionó instalaciones de impresión; ayudó en la construcción de instalaciones en tierra; y agregó diez cañones de 20 mm a su propio armamento, además de sus deberes asignados de reparación de buques de guerra aliados y auxiliares.
En noviembre, fue nuevamente llamada a sustituir a un buque de transporte. El día 8 embarcó en unidades del ejército y el día 9 zarpó hacia Nueva Caledonia . Llegó a Numea el 14 de noviembre y dos días después se trasladó a Espiritu Santo , donde contribuyó con sus habilidades a la campaña de Guadalcanal .
A mediados de enero de 1943, se trasladó a Efate y, el 24 de abril, se puso en marcha para regresar al Pacífico Sur, donde se estaba formando la 7.ª Fuerza Anfibia. El Rigel llegó a Sydney el 1 de mayo, se trasladó a Brisbane el 15 y hasta el 14 de junio ayudó a aliviar la presión sobre las instalaciones de reparación allí. Pero el primer desembarco de asalto de la 7.ª Fuerza Anfibia era inminente y la asistencia del Rigel era necesaria en el área de avanzada. El 21 de junio, el barco de reparaciones llegó a Milne Bay, Nueva Guinea , y el 22, el contralmirante Daniel E. Barbey , comandante de la 7.ª Fuerza Anfibia, izó su bandera. El 30, la fuerza desembarcó tropas en Woodlark y Kiriwina y se inició el cerco de Rabaul desde el sur.
Durante los siguientes 6 meses y medio , el Rigel permaneció en Milne Bay, reparando barcos, desde LST , LCI y MTB hasta petroleros , cruceros y acorazados . En diciembre, las fuerzas aliadas se habían desplazado hacia la costa para disputar el control de los estrechos de Vitiaz y Dampier . En diciembre, se realizaron desembarcos en Nueva Bretaña en Arawe y Cabo Gloucester , y en enero de 1944, en Finschhafen y Saidor en Nueva Guinea . El Rigel , que ya no era el buque insignia del almirante Barbey, pronto lo siguió.
Tras llevar de nuevo su equipo vital y sus hombres entrenados al frente, se trasladó a Cabo Sudest , desde donde se dirigió a Buna , donde su tripulación continuó con su programa de trabajo las 24 horas del día desde el 13 de enero hasta el 9 de junio. Desde Buna se trasladó a lo largo de la costa hasta Alexishafen , desde donde, a finales de agosto, regresó a Australia para una revisión muy necesaria. Estuvo en Sydney durante el avance inicial hacia Filipinas , pero en noviembre regresó a Nueva Guinea y continuó su trabajo en Hollandia , del 22 de noviembre al 10 de enero de 1945. En esta última fecha se puso en marcha hacia Filipinas.
El Rigel llegó al golfo de Leyte el 15 de enero. El 16 ancló en la bahía de San Pedro , donde permaneció hasta el final de la guerra . Después de un breve servicio de posguerra, el Rigel regresó a los Estados Unidos para su inactivación. Fue dado de baja el 11 de julio de 1946 y transferido a la Comisión Marítima para su disposición el 12 de julio de 1946; se desconoce su destino final.
Rigel obtuvo cuatro estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
