El USS Eagle 56 (PE-56) fue un patrullero de la Armada de los Estados Unidos de la época de la Primera Guerra Mundial que permaneció en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . El 23 de abril de 1945, mientras remolcaba objetivos para ejercicios de bombarderos de la Armada de los Estados Unidos frente a la costa de Maine , el Eagle 56 fue hundido por el submarino alemán U-853 . Solo sobrevivieron 13 de los 62 tripulantes.
La pérdida se clasificó como una explosión de caldera hasta 2001, cuando la evidencia histórica convenció a la Marina de los EE. UU. de reclasificar el hundimiento como una pérdida en combate debido a la acción del enemigo. El Eagle 56 fue el penúltimo buque de guerra de la Marina de los EE. UU. hundido por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
El Eagle 56 fue uno de los 60 patrulleros de la clase Eagle construidos por Henry Ford a finales de la Primera Guerra Mundial como cazasubmarinos , ninguno de los cuales entró en acción. Impopular debido a su mal manejo en el mar, solo ocho permanecieron en servicio en el momento de la Segunda Guerra Mundial . [2] El Eagle 56 estaba patrullando frente a los cabos de Delaware en enero de 1942. [3] El Eagle 56 permaneció casi constantemente en el mar durante la Segunda Época Feliz [3] de la Batalla del Atlántico , durante la cual los submarinos del Eje atacaron a los buques mercantes a lo largo de la costa este de América del Norte. Cuando se gastaron sus cargas de profundidad , un pequeño barco de Cape May, Nueva Jersey , traería un nuevo suministro. [3]
El Eagle 56 rescató a los supervivientes del Jacob Jones frente a Cape May en febrero de 1942. [3] Fue dañado por la colisión con el naufragio sumergido del Gypsum Prince mientras rescataba a los supervivientes del carguero británico que había chocado con el petrolero británico Voco el 4 de marzo en la entrada de la bahía de Delaware, [3] y fue reparado utilizando piezas de otro barco Eagle , y luego asignado a la escuela de sonar de Key West en mayo de 1942. [3]
El Eagle 56 estuvo asignado a la Estación Aérea Naval de Brunswick desde el 28 de junio de 1944. [3] Al mediodía del 23 de abril de 1945, el Eagle 56 explotó en medio del barco y se rompió en dos pedazos [2] a 3 millas (4,8 km) de Cape Elizabeth, Maine . [4] El destructor Selfridge estaba operando cerca del Eagle 56 y llegó 30 minutos después de la explosión para rescatar a 13 sobrevivientes de la tripulación de 62. [3] El Selfridge obtuvo un contacto de sonar nítido y bien definido durante el rescate y lanzó nueve cargas de profundidad Mark IX Mod 2 sin un resultado obvio. [3] Según un informe clasificado de la Marina, el U-853 había estado operando en las aguas de Maine. [2]
En una Junta de Investigación Naval en Portland la semana siguiente, cinco de los 13 supervivientes afirmaron haber visto un submarino. Varios vieron un emblema rojo y amarillo en la vela del submarino . [5] Estas insignias coinciden con las marcas del U-853 : un caballo rojo sobre un escudo amarillo. [2] La caldera del Eagle 56 fue revisada solo dos semanas antes del hundimiento, y ninguna de las calderas de los otros 59 Eagle Boats había fallado. [6] Sin embargo, la investigación oficial de la Marina concluyó que el Eagle 56 había sufrido una explosión en la caldera. [2]
El 5 de mayo de 1945, el U-853 hundió el buque carbonero Black Point frente a la costa de Point Judith, Rhode Island , lo que provocó la pérdida de 12 vidas. Durante la subsiguiente batalla de Point Judith , el U-853 fue perseguido y hundido por buques de la Armada y la Guardia Costera el 6 de mayo.
El 1 de junio de 1945, el contralmirante Felix X. Gygax escribió: "Hay al menos pruebas equivalentes que apoyan la conclusión de que la explosión se debió a un dispositivo externo al barco, cuya naturaleza exacta no se ha determinado. Podría haber sido una mina enemiga o un torpedo enemigo ". Sin embargo, en última instancia respaldó las conclusiones del tribunal. [5]
Como los aliados habían descifrado los códigos alemanes , los servicios de inteligencia de los Estados Unidos sabían en 1945 que se habían enviado submarinos a través del Atlántico Norte para interrumpir el tráfico marítimo con la esperanza de obtener mejores condiciones de rendición. Sin embargo, a los comandantes solo se les transmitieron advertencias generales, en lugar de información específica sobre este plan. [7]
En 2001, el Centro Histórico Naval revisó el caso y reclasificó el hundimiento como una pérdida en combate. En junio de 2001, se otorgaron medallas Corazón Púrpura a tres sobrevivientes y a los familiares más cercanos de los fallecidos. [2] Hasta 2007, esta es la única vez que la Marina de los EE. UU. ha anulado su propio Tribunal de Investigación. [7] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Se erigió una placa conmemorativa en los terrenos del parque Fort Williams, cerca de Portland Head Light .
Los restos del barco fueron localizados en junio de 2018 y visitados por un equipo de buceo civil más tarde ese mismo mes. Se encuentran a cinco millas (8,0 km) de la costa de Maine a una profundidad de 300 pies (91 m). [8] Un video tomado por los buzos muestra que las calderas del USS Eagle 56 están intactas. [9] El revestimiento de acero del barco está comenzando a oxidarse, pero el sitio ha sido designado como tumba de guerra y tiene todas las protecciones asociadas con esa designación. [10]
43°33′28″N 70°09′44″O / 43.5577, -70.1621