El submarino alemán U-66 fue un submarino tipo IXC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . [1] El submarino fue botado el 20 de marzo de 1940 en el astillero AG Weser en Bremen , botado el 10 de octubre y puesto en servicio el 2 de enero de 1941 bajo el mando del Kapitänleutnant Richard Zapp como parte de la 2.ª Flotilla de Submarinos . [1]
Los submarinos alemanes Tipo IXC eran ligeramente más grandes que los Tipo IXB originales . El U-66 tenía un desplazamiento de 1120 toneladas (1100 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1232 toneladas (1213 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [3] El submarino tenía una longitud total de 76,76 m (251 pies 10 pulgadas), una longitud de casco a presión de 58,75 m (192 pies 9 pulgadas), una manga de 6,76 m (22 pies 2 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,70 m (15 pies 5 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 que producían un total de 4400 caballos de fuerza métricos (3240 kW; 4340 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 caballos de fuerza métricos (740 kW; 990 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,92 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [3]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph). [3] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 63 millas náuticas (117 km; 72 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 13.450 millas náuticas (24.910 km; 15.480 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-66 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 22 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 180 proyectiles y un cañón antiaéreo SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) así como un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de cuarenta y ocho. [3]
Después de su transferencia de una organización de entrenamiento al servicio de primera línea en mayo de 1941, hasta su hundimiento en mayo de 1944, el U-66 realizó nueve patrullas de combate, [1] hundiendo 33 buques mercantes, por un total de 200.021 toneladas de registro bruto (TRB), y dañó dos lanchas torpederas a motor británicas . [1] Fue miembro de cuatro manadas de lobos .
El U-66 fue el séptimo submarino más exitoso de la Segunda Guerra Mundial. [4]
El 6 de mayo de 1944, durante su novena patrulla, fue hundido al oeste de las islas de Cabo Verde por cargas de profundidad , embestidas y disparos de los aviones Grumman TBF Avenger y Grumman F4F Wildcat del portaaviones de escolta estadounidense Block Island y por el destructor de escolta USS Buckley .
El 13 de mayo de 1940, tres días después del inicio de la invasión de Francia, el U-66 partió de su puerto base de Kiel bajo el mando de Richard Zapp, futuro destinatario de la Cruz de Caballero , en su primera patrulla. Después de unos 10 días, rodeó la costa norte de Gran Bretaña y se dirigió al océano Atlántico medio. Después de otros 20 días, el U-66 se dirigió a su nueva base en Lorient , en la costa atlántica francesa (una de las primeras en hacerlo) [5] y donde el submarino estuvo basado durante el resto de su carrera.
Después de reacondicionarse y reabastecerse de combustible, el U-66 partió hacia las islas de Cabo Verde . Después de un viaje de seis días sin incidentes, se encontró con el convoy SL-78 , un convoy designado para dar suministros a los países africanos aliados. El convoy había sido atacado recientemente por el submarino alemán U-123 (1940) y el submarino alemán U-69 (1940) , uno de los cuales ( U-123 ) estaba en su flotilla. El U-66 hundió al George J. Goulandris y al Kalypso Vergotti , dos mercantes griegos de 4.345 y 5.686 TRB, respectivamente, [6] [7] al oeste de las Islas Canarias . Amplió su tonelaje hundido con el torpedeamiento del Saint Anselm al día siguiente, que era un buque mercante de vapor británico de 5.614 TRB. Más de dos semanas después, hundió el Holmside , un rezagado buque de 3.433 TRB del convoy OG-67 al noreste de las islas de Cabo Verde. El resto de la patrulla no tuvo éxito; regresó a Lorient al cabo de aproximadamente un mes. [8]
El 28 de agosto, el U-66 partió de Lorient rumbo al noreste de Sudamérica. La patrulla transcurrió en su mayor parte sin incidentes, pero el 24 de septiembre el barco encontró al buque cisterna panameño IC White (7052 TRB) frente a la costa oriental de Brasil. Después de una persecución de dos días, el U-66 alcanzó al buque cisterna con un torpedo. El U-66 continuó el resto de la patrulla sin más incidentes y regresó a Lorient el 9 de noviembre. [9]
La cuarta salida del U-66 fue parte de la Operación Drumbeat , un intento alemán de obstaculizar los convoyes estadounidenses en la costa este de los Estados Unidos. [10] El U-66 , que partió el 25 de diciembre de 1941 y en cumplimiento de las órdenes, se posicionó frente al cabo Hatteras el 15 de enero de 1942 y comenzó a buscar un objetivo. Encontró el petrolero estadounidense Allan Jackson de 6635 TRB tres días después y lo hundió con dos torpedos a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al noreste de Diamond Shoals , Carolina del Norte . Al día siguiente hundió un transatlántico canadiense de 7988 TRB, el RMS Lady Hawkins , con dos torpedos lanzados desde la popa, matando a 246 pasajeros y tripulantes. Otros cinco murieron en un bote salvavidas antes de que 71 supervivientes fueran rescatados cinco días después por el USAT Coamo. [11] Tres días después, dos torpedos lanzados desde la popa alcanzaron al Olympic , un petrolero panameño de 5335 TRB que se partió en dos al cabo de un minuto. Dos días después, el Empire Gem y el Venore (un petrolero británico de 8139 TRB y un mercante de vapor estadounidense de 8017 TRB, este último siguiendo al primero), fueron hundidos por el U-66 . El Empire Gem fue alcanzado en el centro y la popa por dos torpedos, mientras que el Venore , 20 millas detrás, recibió solo un torpedo que incendió sus calderas. El U-66 continuó luego hacia el este de regreso a Lorient, donde llegó el 10 de febrero. [5]
El 21 de marzo, el U-66 partió para lo que resultó ser su patrulla más exitosa, resultando en 43,956 toneladas métricas brutas hundidas y 12,502 toneladas métricas brutas dañadas en el mar Caribe . 24 días después de la partida, hundió al Korthion , un mercante de vapor griego de 2,116 TRB justo al sur de Barbados con un torpedo alcanzado en medio del barco. [12] Dos días después, el barco hundió al Amsterdam , un petrolero de vapor holandés de 7,329 TRB, que se partió en dos después de ser alcanzado por dos torpedos, uno en medio del barco y otro en la sala de máquinas. La mayoría de los sobrevivientes fueron recogidos cerca de Puerto España ( Trinidad ) por el Ivan , un buque mercante de vapor yugoslavo. [13] Al día siguiente, el U-66 atacó al Heinrich von Riedemann , un petrolero panameño de 11,020 TRB. El primer torpedo dañó gravemente el control de dirección de su motor de babor y rompió un tanque de aceite, haciendo que se derramara gran parte del mismo. 20 minutos después del primer impacto, justo después de que se parara el motor de estribor, el barco fue abandonado cuando la tripulación se dirigió a los botes salvavidas. Una hora más tarde, el U-66 lo alcanzó con un segundo torpedo, prendiéndole fuego. El fuego se extinguió en 25 minutos. 50 minutos más tarde, el submarino lo alcanzó con un tercer torpedo, que volvió a incendiar el barco. Permaneció así durante unos 70 minutos antes de hundirse finalmente. [14] Nueve días más tarde, el U-66 hundió el Alcoa Partner estadounidense de 5.513 TRB con un torpedo y un disparo de su cañón de cubierta. [15]
Después de su quinta patrulla, Richard Zapp dejó el U-66 para tomar el mando de la 3.ª Flotilla de submarinos . Esto significó que el Kapitänleutnant Friedrich Markworth estaba a cargo. [16] El submarino comenzó su sexta patrulla con el hundimiento del Triglav , un vapor yugoslavo de 6.396 TRB, después de depositar a un miembro de la tripulación enfermo en España. [17] Después de un par de semanas, el U-66 se topó con el buque mercante brasileño Tamandaré de 4.942 TRB , hundiéndolo con un torpedo impactado en su popa. Los sobrevivientes fueron recogidos por el USS PC-492. [18] Dos días después del ataque a Tamandaré , el U-66 hundió al Weirbank , un mercante británico de 5.150 TRB el 28 de julio de 1942, con el segundo de dos torpedos lanzados contra él. [19] Cuatro días después de su hundimiento anterior, dos minas del U-66 dañaron gravemente dos lanchas torpederas británicas que habían salido en una patrulla desde Port Castries , Santa Lucía . Esas dos minas habían sido colocadas, junto con otras cuatro, el 20 de julio. [16] Posteriormente, el U-66 hundió el Rozewie polaco de 766 TRB el 6 de agosto y el Topa Topa estadounidense de 5.356 TRB el 29. Al día siguiente hundió tanto al panameño Sir Huon de 6.049 TRB como al estadounidense West Lashaway de 5.637 TRB en ataques separados. Una balsa con supervivientes del West Lashaway fue avistada por tres aviones el 18 de septiembre; el HMS Vimy , una de las escoltas de un pequeño convoy fue a investigar. Decidiendo que la balsa podría ser un submarino camuflado, Vimy abrió fuego, afortunadamente sin resultado. La vela de la balsa fue cortada apresuradamente, tras lo cual el destructor británico rescató a 17 personas.
El U-66 también hundió el Winamac de 8.621 TRB el 31 de agosto y el Peiping sueco de 6.390 TRB el 9 de septiembre. [20] Regresó a Lorient el 29 de septiembre. [16]
El 9 de noviembre de 1942, el U-66 partió de Lorient en lo que debería haber sido su séptima patrulla de guerra. Poco después de la partida, se encontraron fugas y decidió regresar. El 10 de noviembre, el día antes de su regreso, un bombardero británico Wellington , equipado con una linterna Leigh , lo avistó y lanzó cuatro cargas de profundidad. El submarino escapó sin daños graves. [1]
El U-66 partió de Lorient el 6 de enero de 1943 para lo que oficialmente fue su séptima patrulla. El 20 de enero, el barco desembarcó a un agente de espionaje en la costa de Mauritania, pero el agente y dos tripulantes fueron capturados inmediatamente. Su primer hundimiento se produjo con el ataque al buque francés Joseph Elise de 113 TRB el 1 de febrero. El 27, el U-66 atacó al buque mercante de carbón británico St. Margaret de 4.312 TRB en medio del Atlántico cerca de Bermudas, hundiéndolo con un torpedo y, después de varios fallos, un proyectil. Varios supervivientes fueron capturados y llevados al campo de prisioneros Marlag und Milag Nord . [21] El U-66 regresó entonces a puerto, llegando el 24 de marzo de 1943. [22]
La octava patrulla del U-66 comenzó después de un rápido reacondicionamiento el 7 de abril de 1943, cuando partió de Lorient. Con 148 días, sería la más larga. Primero hundió el Esso Gettysburg estadounidense de 10.173 TRB , que transportaba petróleo crudo, el 10 de junio después de intentar sin éxito atacar a varios otros petroleros estadounidenses. El 2 de julio, hundió con éxito el Bloody Marsh de 10.195 TRB (este barco estaba en su viaje inaugural), con un torpedo. El último barco encontrado en la patrulla fue el Cherry Valley de 10.172 TRB , también estadounidense, que hundió el 22 de julio. El U-66 luego regresó a Lorient. [23]
El 16 de enero de 1944, el U-66 partió de Lorient para lo que sería su última patrulla y el último mando del Oberleutnant zur See Gerhard Seehausen (ascendido póstumamente a Kapitänleutnant ). Un mes y diez días después de la salida, el U-66 avistó el Silvermaple , un mercante británico de 5.313 TRB en el convoy ST-12 . Se hundió después del impacto de un torpedo. Cuatro días después, el barco se topó con el St. Louis francés de 5.202 TRB , al que hundió con dos torpedos frente a Accra, Ghana . El barco se partió en tres partes, que se hundieron en menos de 50 segundos. Cuatro días después del hundimiento del St. Louis , el 5 de marzo de 1944, el U-66 hundió al británico John Holt de 4.964 TRB con dos torpedos, y tomó al capitán, Master Cecil Gordon Hime MN, y a un pasajero, el Sr. Elliott, un agente de la Holt Shipping Company, como prisioneros de guerra (POW). Estos hombres se perdieron más tarde con el submarino. Casi tres semanas después del hundimiento del John Holt , el submarino se encontró con el británico Matadian de 4.257 TRB , al que torpedeó y hundió. Después del ataque, el U-66 se vio obligado a hundirse en el barro cuando una patrullera británica lo enfrentó. Se suponía que el U-66 sería reabastecido por el U-488 , pero este barco, un submarino de suministro Milchkuh , se hundió [1] [24] el 26 de abril. [25]
El 1 de mayo de 1944, el U-66 fue atacado por barcos estadounidenses de un grupo antisubmarino de caza y caza submarinos formado alrededor del USS Block Island . Tres torpedos teledirigidos Fido fueron lanzados cerca del barco, y numerosos aviones de Block Island , junto con embarcaciones más pequeñas, fueron designados para buscarlo. En la mañana del 6 de mayo, el destructor de escolta USS Buckley encontró el submarino. Después de un intercambio de disparos y torpedos, Buckley , bajo el mando del teniente comandante Brent Abel, embistió al submarino. [26]
_in_drydock_at_the_Boston_Navy_Yard,_with_bow_bent_by_ramming_the_German_submarine_U-66_on_6_May_1944.jpg/1280px-USS_Buckley_(DE-51)_in_drydock_at_the_Boston_Navy_Yard,_with_bow_bent_by_ramming_the_German_submarine_U-66_on_6_May_1944.jpg)
Con los dos buques atascados, un grupo de alemanes, bajo el mando del primer oficial del U-66 , Klaus Herbig, intentó subir al castillo de proa del escolta estadounidense [27] para crear una distracción mientras Seehausen y el resto de la tripulación del submarino trabajaban para liberar el barco. Cuando los marineros estadounidenses vieron al grupo de abordaje subir a cubierta, estalló un combate cuerpo a cuerpo en el que varios alemanes murieron o resultaron heridos antes de que el submarino pudiera escapar. Cinco alemanes armados permanecieron en la cubierta del destructor, pero fueron rápidamente dominados y hechos prisioneros. [28] El cañón de 3 pulgadas de Buckley se desató sobre el submarino mientras los estadounidenses lo perseguían, pero el U-66 luego giró y embistió a Buckley cerca de su sala de máquinas, dañando la hélice de estribor del barco. [27] Poco después, el U-66 fue hundido por orden de Seehausen para evitar que su equipo secreto fuera capturado. Buckley inició entonces las operaciones de rescate, que duraron tres horas. [28]
El U-66 se hundió en la posición 17°17′N 32°29′O / 17.283, -32.483, con 24 muertos y 36 supervivientes, todos ellos capturados por Buckley . Seehausen no estaba entre los supervivientes, que fueron trasladados posteriormente a Block Island . [28] Por su acto de embestir al U-66 , Brent Abel recibió la Cruz de la Armada. [27] [29]
El U-66 participó en cuatro manadas , a saber:
