El USS Block Island (CVE-21/AVG-21/ACV-21) fue un portaaviones de escolta de la clase Bogue de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primero de los dos portaaviones de escolta que recibieron el nombre de Block Island Sound, frente a Rhode Island , y fue el único portaaviones estadounidense hundido en el Atlántico durante la guerra.
Originalmente clasificada como AVG-21 , se convirtió en ACV-21 el 20 de agosto de 1942 y CVE-21 el 15 de julio de 1943. [1] Recibió su nombre de Block Island , una isla en Rhode Island al este de Nueva York. [2]
El Block Island fue botado el 6 de junio de 1942 por Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation en Tacoma, Washington , en virtud de un contrato de la Comisión Marítima ; patrocinado por la Sra. HB Hutchinson, esposa del comandante Hutchinson. Fue transferido a la Armada de los Estados Unidos el 1 de mayo de 1942 y puesto en servicio el 8 de marzo de 1943, con el capitán Logan C Ramsey al mando.
Block Island tenía capacidad para hasta 24 aviones de combate y antisubmarinos, normalmente una mezcla de Grumman Wildcat y Avengers con una composición que dependía de la misión. El escuadrón tenía el indicativo VC-25 USN (Escuadrón Compuesto Veinticinco). [3]
Cuando se utilizaba como transbordador, podía transportar hasta 90 aviones dependiendo del tipo de aeronave.
Partiendo de San Diego, California, en mayo de 1943, el Block Island navegó hasta Norfolk, Virginia , para unirse a la Flota del Atlántico . Luego realizó dos viajes desde la ciudad de Nueva York hasta Belfast , Irlanda, transportando cazas Republic P-47 Thunderbolt .
El USS Bogue (CVE-9) y el USS Card (CVE-11) habían sido pioneros en nuevas técnicas de guerra antisubmarina (ASW) en la Batalla del Atlántico , formando grupos de caza-asesinos para destruir submarinos alemanes . Block Island formó otro grupo con cuatro destructores veteranos de cubierta a ras , Paul Jones , Parrott , Barker y Bulmer , como Grupo de Tareas (TG) 21.1. Durante sus cuatro cruceros antisubmarinos, los aviones de Block Island hundieron dos submarinos y compartieron otros dos con sus escoltas.
El 28 de octubre de 1943, sus aviones Avenger y Wildcat hundieron el U-220 con cargas de profundidad en 48°53′N 33°30′O / 48.883, -33.500 (submarino alemán U-220) , cincuenta y seis hombres murieron (todas las tripulaciones).
El 17 de marzo de 1944, el Block Island , el destructor Corry y el destructor de escolta Bronstein hundieron el U-801 en 16°42′N 30°20′O / 16.700, -30.333 (submarino alemán U-801) . Nueve tripulantes del barco murieron y 47 fueron hechos prisioneros.
El 19 de marzo de 1944, su avión hundió el U-1059 en 13°10′N 33°44′O / 13.167, -33.733 (submarino alemán U-1059) al suroeste de las islas de Cabo Verde . El U-1059 transportaba torpedos para el Monsun Gruppe ("Grupo Monzón"), un grupo de submarinos que operaban en el océano Pacífico y el Índico . De la tripulación del U-1059 , 47 murieron y 8 fueron capturados. [4]
El 6 de mayo de 1944, el Block Island y el destructor de escolta Buckley hundieron el U-66 en 17°17′N 32°29′O / 17.283, -32.483 (submarino alemán U-66) . [1] El barco perdió 24 muertos y hubo 36 sobrevivientes, que luego fueron transferidos a Block Island .
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El Block Island fue torpedeado frente a las Islas Canarias a las 20:13 del 29 de mayo de 1944 por el U-549, que se había colado entre su pantalla de escoltas. El U-549 disparó tres torpedos T-3 , dos de los cuales le impactaron y dañaron gravemente el barco, que más tarde se hundió. [5] [6] Seis tripulantes murieron en el ataque; los 951 restantes fueron recogidos por los destructores que los escoltaban. [1]
Eugene E. Elmore atacó y hundió al U-549 usando su sistema de mortero tipo erizo y cargas de profundidad en 31°13′N 23°03′O / 31.217, -23.050 (submarino alemán U-549) . [1]
Cuando el Block Island fue torpedeado, seis de sus Wildcats (VC-55) estaban en el aire y no tenían dónde aterrizar. Se dirigieron a las Islas Canarias , pero todos tuvieron que amerizar por la noche tras quedarse sin combustible y solo dos de los pilotos fueron rescatados. [7]
Los ex miembros de la tripulación celebraron varias reuniones, la última en Fargo, Dakota del Norte en 2019. [8]
Block Island recibió dos estrellas de batalla por su servicio.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
31°13′N 23°03′O / 31.217, -23.050