El submarino alemán U-559 fue un submarino tipo VIIC construido para la Kriegsmarine de la Alemania nazi para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Fue botado el 1 de febrero de 1940 en los astilleros Blohm & Voss de Hamburgo como "Baunummer 535" ("Número de astillero 535"), botado el 8 de enero de 1941 y puesto en servicio el 27 de febrero bajo el mando del Kapitänleutnant Hans Heidtmann .
Comenzó su carrera de servicio en la 1.ª Flotilla de submarinos , recibiendo entrenamiento antes de ser declarada operativa el 1 de junio de 1941. Se trasladó a la 29.ª Flotilla de submarinos el 15 de abril de 1942. Hundió cinco barcos, pero quizás se la recuerde más por un incidente durante su hundimiento en el mar Mediterráneo en 1942, en el que los marineros británicos se apoderaron de material criptográfico . Este material fue extremadamente valioso para descifrar el código de la máquina Enigma de los submarinos .
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-559 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [4] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Brown, Boveri & Cie GG UB 720/8 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [4]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [4] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-559 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [4]
El U-559 fue originalmente destinado a servir como submarino atlántico durante la Batalla del Atlántico contra los convoyes aliados en los accesos occidentales .
Su primera patrulla partió de Kiel el 4 de junio de 1941, atravesó el mar del Norte y la brecha entre Groenlandia e Islandia y llegó a Saint-Nazaire, en la Francia ocupada, el 5 de julio.
Su segunda incursión tuvo éxito, pues torpedeó y hundió al Alva a unas 600 millas náuticas (1100 km; 690 mi) al oeste de Ushant . Regresó a su base francesa el 22 de agosto de 1941.
En su tercera patrulla, que comenzó el 20 de septiembre, fue asignada al grupo 'Goeben', que fueron los primeros submarinos que entraron en el Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial a través del Estrecho de Gibraltar , fuertemente defendido . Llegó a Salamina, en Grecia, después de haber investigado primero la frontera entre Libia y Egipto .
En su cuarta patrulla, torpedeó y hundió el balandro australiano HMAS Parramatta frente a la costa libia; aunque la mayoría de los supervivientes fueron recogidos por otros barcos, tres hombres lograron llegar a tierra firme donde fueron rescatados por tropas británicas que avanzaban. [5]
En su quinta patrulla, que comenzó el 8 de diciembre de 1941, el barco hundió el Shuntien el día 23. El Shuntien transportaba entre 850 y 1.100 prisioneros de guerra alemanes e italianos. Murieron entre 800 y 1.000 personas, incluidos al menos 700 prisioneros de guerra. [6]
La sexta y séptima patrullas se realizaron desde Salamina hasta la zona de la costa libia, pero no tuvieron éxito.
Tras trasladarse a Pula (Croacia) en marzo de 1942, zarpó el 18 de mayo y hundió el petrolero Athene y dañó el petrolero Brambleleaf en un ataque a un convoy el 10 de junio.
Su novena patrulla, sin embargo, no tuvo éxito.
El U-559 participó en una manada de lobos , a saber:
Fue su propia desaparición la que la hizo más famosa. Aproximadamente a las 05:00 del 30 de octubre de 1942, el U-559 fue avistado por un Sunderland de la Royal Air Force , W del Escuadrón 201 en la posición 31°47′N 33°24′E / 31.783, 33.400 , a 70 millas al norte del Delta del Nilo . El destructor HMS Hero fue alertado por radio y navegó para interceptarlo, mientras que los destructores HMS Petard , Pakenham , Dulverton y Hurworth zarparon de Port Said , Egipto . Aproximadamente a las 12:34, un avión de patrulla Wellesley , F del Escuadrón 47 , avistó el periscopio del U-559 sumergido y atacó con cargas de profundidad. [7] [2] [8]
El grupo de destructores estuvo buscando al submarino durante 16 horas, realizando constantes cargas de profundidad. Después del anochecer, el U-559 , con el casco presurizado agrietado, incapaz de mantener el equilibrio y cuatro de sus tripulantes muertos por explosiones e inundaciones, se vio obligado a salir a la superficie. Estaba cerca de Petard , que inmediatamente abrió fuego con su cañón Oerlikon de 20 mm . [1] [9]
La tripulación alemana se lanzó apresuradamente al agua sin destruir sus libros de códigos ni la máquina Enigma y, lo que es más importante, sin haber abierto todos los respiraderos de agua de mar para hundir el submarino correctamente. Tres marineros de la Marina Real, el teniente Anthony Fasson , el marinero Colin Grazier y el asistente de cantina de la NAAFI Tommy Brown , abordaron el submarino abandonado. Hay diferentes informes sobre cómo los tres hombres británicos abordaron el submarino. Algunos relatos (como el de Kahn) dicen que "nadaron desnudos" hasta el U-559 , que se estaba hundiendo, pero lentamente. [10] Sebag-Montefiore afirma que saltaron de Petard o, en el caso de Brown, de un ballenero . Recuperaron las hojas de configuración de la clave Enigma del submarino con todas las configuraciones actuales para la red Enigma del submarino. Dos tripulantes alemanes, rescatados del mar, presenciaron cómo se cargaba este material en el ballenero de Petard , pero un guardia armado los disuadió de intervenir. Grazier y Fasson estaban dentro del submarino, intentando salir, cuando este se hundió; ambos se ahogaron. [11]
Grazier y Fasson recibieron la Cruz de Jorge póstumamente, y Brown recibió la Medalla de Jorge . Se consideró la posibilidad de conceder la Cruz Victoria , pero no se la concedió, por la aparente razón de que su valentía no fue "frente al enemigo". [12] Otra consideración puede haber sido que una Cruz Victoria habría atraído una atención no deseada sobre la captura del submarino por parte de la inteligencia alemana. También se descubrió que Brown había mentido sobre su edad para alistarse, y que solo tenía 16 años, lo que lo convirtió en uno de los destinatarios más jóvenes de la Medalla de Jorge . Fue dado de baja y regresó a su casa en North Shields , solo para morir dos años después al intentar rescatar a su hermana menor de un incendio en su casa. [13]
El material del libro de códigos que recuperaron fue inmensamente valioso para los descifradores de códigos en Bletchley Park , quienes no habían podido leer el U-boot Enigma de 4 rotores durante diez meses desde su introducción por la Kriegsmarine alemana a principios de 1942. Este material capturado les permitió leer los códigos durante varias semanas y descifrar el U-boot Enigma desde entonces hasta el final de la guerra.
La recuperación fue uno de varios eventos de este tipo (por ejemplo, la captura anterior del U-110 ), que inspiraron el relato ficticio de la captura del submarino en la película U-571 de 2000 .
32°30′N 33°0′E / 32.500, -33.000