El libro, ambientado durante el «Risorgimento» italiano, trata principalmente sobre la cultura de la revolución y los revolucionarios.
Descubre ideas radicales, renuncia al catolicismo, finge su muerte y abandona Italia.
Se convierte en periodista, exponiendo ideas radicales en tratados satíricos brillantes publicados bajo el seudónimo de "El Tábano".
Es discutible hasta qué punto se puede establecer una comparación alegórica entre el Tábano y Jesús.
Ethel Voynich fue una figura significativa no solo en la escena literaria victoriana tardía, sino también en los círculos de emigración rusa.
Durante este coqueteo, Reilly aparentemente «mostró su alma a su amante», y le reveló la historia de su extraña juventud en Rusia.
La evidencia demuestra que tuvieron algún tipo de relación entre Reilly y ella en Florencia en 1895.
En 1955, el director soviético Aleksandr Faintsimmer adaptó la novela en una película del mismo título (Ovod, en ruso) para la cual Dmitri Shostakovich escribió la banda sonora.