The Spectator fue una publicación diaria fundada por Joseph Addison y Richard Steele en Inglaterra, que duró desde 1711 hasta 1712. Cada "periódico" o "número" tenía aproximadamente 2500 palabras y la tirada original constaba de 555 números, comenzando el 1 de marzo de 1711. [1] Estos se recopilaron en siete volúmenes. El periódico fue revivido sin la participación de Steele en 1714, apareciendo tres veces por semana durante seis meses, y estos artículos, cuando se recopilaron, formaron el octavo volumen. Eustace Budgell , un primo de Addison, y el poeta John Hughes también contribuyeron a la publicación.
En el número 10, el señor Spectator afirma que The Spectator tendrá como objetivo "animar la moralidad con ingenio y templar el ingenio con moralidad". La revista llegó a una audiencia de miles de personas todos los días, porque "The Spectators era algo que todo hogar de clase media con aspiraciones a parecer que sus miembros se tomaban la literatura en serio querría tener". [2] Espera que se diga que ha "sacado la filosofía de los armarios y las bibliotecas, las escuelas y las universidades, para que habite en clubes y asambleas, en mesas de té y cafeterías". Las mujeres eran un público objetivo para The Spectator, porque uno de los objetivos de la publicación era aumentar el número de mujeres que eran "de una vida y una conversación más elevadas". Steele afirma en The Spectator , número 10, "Pero no hay nadie a quien este periódico le sea más útil que al mundo femenino". [3] Recomienda que los lectores del periódico lo consideren "como parte del equipaje del té" y reserven un tiempo para leerlo cada mañana. [4] El Spectator buscaba proporcionar a los lectores temas para un debate bien razonado y equiparlos para mantener conversaciones y participar en interacciones sociales de manera educada. [5] En consonancia con los valores de las filosofías de la Ilustración de su tiempo, los autores de El Spectator promovieron la familia, el matrimonio y la cortesía.
A pesar de su modesta tirada diaria de unos 3.000 ejemplares, The Spectator era muy leído; Joseph Addison calculaba que cada número lo leían miles de londinenses, aproximadamente una décima parte de la población de la capital en aquella época. Los historiadores y los estudiosos literarios contemporáneos, por su parte, no consideran que se trate de una afirmación descabellada; la mayoría de los lectores no eran suscriptores, sino clientes de alguna de las cafeterías abonadas. Estos lectores procedían de diversos estratos sociales, pero el periódico atendía principalmente los intereses de la emergente clase media inglesa: comerciantes y comerciantes grandes y pequeños.
El Spectator también tuvo muchos lectores en las colonias americanas. En particular, James Madison leyó el periódico con avidez cuando era adolescente. Se dice que tuvo una gran influencia en su visión del mundo, que perduró durante toda su larga vida. [6] Benjamin Franklin también era lector, y el Spectator influyó en su estilo en sus cartas "Silence Dogood". [7]
Jürgen Habermas considera que The Spectator fue instrumental en la formación de la esfera pública en la Inglaterra del siglo XVIII. [8] Aunque The Spectator se declara políticamente neutral, fue ampliamente reconocido por promover los valores e intereses Whig .
El Spectator siguió siendo popular y ampliamente leído a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. Se vendió en ediciones de ocho volúmenes. Su estilo en prosa y su combinación de moralidad y consejos con entretenimiento se consideraban ejemplares. Brian McCrea y CS Lewis han analizado el declive de su popularidad .
En The Spectator, No.11, Steele creó una narración marco que llegaría a ser una historia muy conocida en el siglo XVIII, la historia de Inkle y Yarico . Aunque el ensayo periódico se publicó el 13 de marzo de 1711, la historia se basa en la publicación de Richard Ligon en 1647. La publicación de Ligon, A True and Exact History of the Island of Barbadoes , informa sobre cómo las crueldades de la trata transatlántica de esclavos contribuyen a los bienes producidos por esclavos, como el tabaco y la caña de azúcar. El Sr. Spectator va a hablar con una mujer mayor, Arietta, a quien muchas personas visitan para discutir varios temas. Cuando el Sr. Spectator entra en la habitación, ya hay otro hombre presente hablando con Arietta. Están discutiendo sobre la "constancia en el amor", y el hombre usa el cuento de La matrona de Éfeso para apoyar su punto. Arietta se siente insultada y enojada por la hipocresía y el sexismo del hombre. Arietta contrarresta su relato con uno propio, la historia de Inkle y Yarico . Thomas Inkle, un hombre de veinte años de Londres, navegó a las Indias Occidentales para aumentar su riqueza a través del comercio. Mientras está en una isla, se encuentra con un grupo de indios, que luchan y matan a muchos de sus compañeros de barco. Después de huir, Inkle se esconde en una cueva donde descubre a Yarico, una doncella india. Se enamoran de la ropa y la apariencia física del otro, y Yarico durante los siguientes meses esconde a su amante de su gente y le proporciona comida y agua fresca. Finalmente, pasa un barco, rumbo a Barbados, e Inkle y Yarico aprovechan esta oportunidad para abandonar la isla. Después de llegar a la colonia inglesa, Inkle vende a Yarico a un comerciante, incluso después de que ella le dice que está embarazada. Arietta cierra el relato afirmando que Inkle simplemente usa la declaración de Yarico para argumentar a favor de un precio más alto al venderla. El Sr. Spectator está tan conmovido por la historia que se despide. El texto de Steele fue tan conocido e influyente que siete décadas después de su publicación, George Colman modificó el cuento para convertirlo en una ópera cómica , Inkle y Yarico .