El primer USS Spadefish (SS/AGSS-411) , un submarino de la clase Balao , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un pez espada . Aunque fue puesto en servicio a finales de la guerra y pasó solo un año en la zona de guerra del Pacífico , logró alcanzar un récord de 88.091 toneladas en 21 barcos y numerosos arrastreros hundidos.
El Spadefish fue botado el 27 de mayo de 1943 en el astillero naval de Mare Island en Vallejo, California . Fue botado el 8 de enero de 1944, patrocinado por la Sra. Mildred Florence Scanland ( née Boyd), esposa del comodoro Francis W. Scanland, y fue puesto en servicio el 9 de marzo de 1944, bajo el mando del comandante Gordon W. Underwood .
Tras un entrenamiento de prueba a lo largo de la costa de California, el Spadefish partió de San Francisco el 14 de junio y llegó a Pearl Harbor el 22 de junio. El 23 de julio, partió de Pearl Harbor para su primera patrulla de guerra, como miembro de un grupo de ataque coordinado con Picuda (SS-382) y Redfish (SS-395) .
El 19 de agosto, mientras patrullaba en aguas filipinas frente a la costa noroeste de Luzón , el Spadefish torpedeó y hundió su primer objetivo enemigo, el buque de carga y pasajeros Tamatsu Maru , de 9.589 toneladas . Tres días después, siguió a tres grandes petroleros a través del canal de Babuyan a lo largo de la costa norte de Luzón; cerró el alcance; y disparó dos ráfagas de torpedos, hundiendo el petrolero Hakko Maru No. 2 , de 10.023 toneladas , y dañando un segundo petrolero que, protegido por un destructor , retrocedió lentamente hasta una ensenada poco profunda frente a Luzón.
Durante varias horas del día siguiente, Spadefish intentó sortear la escolta para atacar al barco averiado anclado en la ensenada. El submarino finalmente lanzó cuatro torpedos de popa al destructor, pero el enemigo se deshizo del barco y procedió a lanzar cargas de profundidad en toda la zona. Con solo tres torpedos restantes, Spadefish puso rumbo al puerto de Tanapag , Saipán, para reabastecerse.
El 8 de septiembre, el Spadefish estaba patrullando en aguas de Nansei Shoto cuando contactó con un convoy de ocho buques de carga. Durante un atrevido ataque nocturno en la superficie, disparó un total de 20 torpedos, hundiendo los buques de carga Nichiman Maru , Nichian Maru , Shinten Maru y Shokei Maru y dañando otro. A la mañana siguiente, disparó sus últimos cuatro torpedos contra una escolta que custodiaba el buque averiado; pero pasaron por debajo del objetivo. La única recompensa del submarino en esta ocasión fue una lluvia de cargas de profundidad.
Aunque ya no tenía torpedos, el Spadefish siguió el rastro de los barcos restantes del convoy que primero se refugiaron en el puerto de Ishigaki ; y luego, en compañía de cinco escoltas, continuó su viaje. El Spadefish terminó su primera patrulla de guerra en Pearl Harbor el 24 de septiembre, habiendo hundido seis barcos enemigos por un total de más de 31.500 toneladas. Con las 33.000 toneladas adicionales hundidas por sus submarinos gemelos, el grupo de ataque coordinado representó un total de 13 barcos y más de 64.000 toneladas de barcos enemigos.
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El 23 de octubre, partió de Pearl Harbor para su segunda patrulla de guerra, en un grupo de ataque coordinado con el Sunfish (SS-281) y el Peto (SS-265) . Mientras patrullaba en el Mar Amarillo el 14 de noviembre, torpedeó y hundió el carguero japonés Gyokupy Maru .
Tres días después, contactó con un convoy enemigo que se dirigía directamente hacia ella. Después de dejar pasar al convoy, emergió cuando oscureció y comenzó a dar un "vuelco final". Primero disparó seis torpedos al objetivo principal, el portaaviones de escolta de 21.000 toneladas Shin'yō ; y luego giró rápidamente a babor y disparó cuatro torpedos de popa a un petrolero. Los tanques de combustible no blindados del portaaviones de escolta Shinyo explotaron y provocaron un gran incendio que destruyó el barco y mató a la mayoría de su tripulación. Solo sobrevivieron 70 hombres de su tripulación de 1.200 oficiales y hombres. No se pudo confirmar el daño al petrolero.
Más tarde esa misma noche, Spadefish se lanzó para otro ataque, disparando cuatro torpedos de popa al Submarine Chaser No. 156. Cuando el enemigo desapareció en la explosión resultante, el submarino evadió rápidamente otras escoltas y abandonó los alrededores.
El Spadefish hundió el cuarto barco de su segunda patrulla el 29 de noviembre al torpedear el carguero de 3.760 toneladas Daiboshi Maru No. 6 ; y luego concluyó su patrulla en el atolón Majuro en las Islas Marshall el 12 de diciembre.
Después de pasar las vacaciones en Majuro, el Spadefish partió el 6 de enero de 1945 para su tercera patrulla de guerra, realizada con el Pompon (SS-267) , el Atule (SS-403) y el Jallao (SS-368) en el Mar Amarillo . El día de su partida, dos bombarderos en picado SBD Dauntless del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos del Escuadrón de Exploración de Marines 245 (VMSB-245) la confundieron con un submarino japonés y lanzaron dos cargas de profundidad sobre ella después de que se sumergiera frente a Majuro. [7] Sufrió solo daños superficiales y ninguna baja, [7] y procedió a su área de patrulla.
El 28 de enero de 1945, el Spadefish interceptó un convoy japonés y lo bombardeó con dos ráfagas de torpedos. El buque de apoyo a hidroaviones Sanuki Maru , de 7.158 toneladas , explotó y se hundió rápidamente, y la fragata Kume comenzó a lanzar llamas y a hundirse lentamente. Tres escoltas japoneses se abalanzaron sobre el Spadefish , pero éste logró escapar y continuó su patrulla.
El 4 de febrero, Spadefish aumentó su puntuación al hundir el carguero de pasajeros Tairai Maru . Dos días después, a sólo cinco millas de Port Arthur , hizo estallar hasta el fondo el carguero de pasajeros Shohei Maru , de 1.092 toneladas. Un avión de patrulla enemigo lanzó una carga de profundidad en las proximidades del submarino; pero, aunque fue sacudido por las ondas de choque, Spadefish salió ileso y regresó a Guam el 13 de febrero.
El 15 de marzo de 1945, el Spadefish partió de Guam para su cuarta patrulla de guerra, realizada en el Mar de China Oriental y el Mar Amarillo. El 21 de marzo, un avión aliado atacó por error y dejó caer una bomba que explotó cuando se sumergió, la cual explotó al pasar a una profundidad de 45 pies (14 m). [8] No sufrió daños ni bajas, pero su tripulación encontró fragmentos de bombas en su cubierta después de que emergiera. [8]
El 23 de marzo de 1945, el Spadefish se coló entre cuatro escoltas y lanzó tres torpedos que hundieron el carguero de 2274 toneladas Doryo Maru . El Spadefish patrulló a lo largo de la costa de Kyūshū , continuando hacia el norte hasta el estrecho de Tsushima , donde realizó un reconocimiento para determinar la presencia de campos minados . Demolió una goleta enemiga frente a la costa de Corea el 1 de abril y dio el mismo tratamiento a un junco de tres mástiles el 7 de abril. Dos días después, hundió el carguero Lee Tung ; y, el 11 de abril, dañó un dragaminas . Terminó su cuarta patrulla en Guam el 21 de abril de 1945.
Equipado con un nuevo dispositivo de detección de minas, comenzó su quinta patrulla de guerra, uniéndose a otros ocho submarinos de los Estados Unidos para penetrar a través de los campos minados del estrecho de Tsushima hacia el mar de Japón . El 10 de junio, fuera del rompeolas del muelle de Tarukawa , el Spadefish adelantó al buque de carga y pasajeros Daigen Maru No. 2 que salía de la zona y lo hizo estallar con dos torpedos. Antes de que terminara el día, el submarino también había hundido los buques de carga y pasajeros Unkai Maru No. 8 y Jintsu Maru .
Antes del amanecer del 12 de junio de 1945, Spadefish hundió un sampan a motor con fuego de 20 mm; y, más tarde ese mismo día, hundió tres arrastreros en ataques con armas de fuego. El 13 de junio hundió por error al buque mercante soviético SS Transbalt en 45°44′N 140°48′E / 45.733, -140.800 en un incidente de fuego amigo . [9] [10] El 14 de junio, hundió el buque de carga y pasajeros Seizan Maru ; y, en un ataque nocturno el 17 de junio, hundió al minador CM Eijō Maru . Luego se reunió con los otros submarinos y salió del mar de Japón, regresando a Pearl Harbor el 4 de julio de 1945.
Spadefish se estaba preparando para otra patrulla de guerra cuando las hostilidades con Japón terminaron el 15 de agosto de 1945 (el 14 de agosto al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Hawai).
El Spadefish permaneció en Pearl Harbor hasta el 2 de septiembre de 1945 y luego puso rumbo al Astillero Naval de Mare Island , donde fue dado de baja el 3 de mayo de 1946 y colocado en reserva . Fue reclasificado como submarino auxiliar , AGSS-411 , el 6 de noviembre de 1962, eliminado de la Lista de la Armada el 1 de abril de 1967, remolcado a la Base Submarina de New London, Connecticut, lleno de piezas de repuesto y luego vendido como chatarra en 1969.
Spadefish (SS-411) recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Spadefish es uno de varios submarinos junto con el USS Tang (SS-306) , el USS Bowfin (SS-287) , el USS Growler (SS-215) y el USS Seawolf (SS-197) de la época , cuyas patrullas de guerra se pueden recrear en el juego de computadora de MicroProse de 1985 Silent Service y los diversos puertos del juego, incluido el lanzamiento de Konami de 1989 para Nintendo Entertainment System .
En 2008, la bandera y el timón del barco de Spadefish fueron tasados en Grand Rapids, Michigan , para un episodio de la serie de televisión estadounidense Antiques Roadshow . [11]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.