Smith Field ( IATA : SMD , ICAO : KSMD , FAA LID : SMD ) es un aeropuerto público al norte del centro de Fort Wayne , en el condado de Allen , Indiana . [1] [3] Es propiedad de la Autoridad Aeroportuaria del Condado de Allen de Fort Wayne y está operado por ella. [1] En el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados de la FAA para 2009-2013 es un aeropuerto de aviación general . [4] El aeropuerto fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002. [2]
Smith Field es el primer aeropuerto municipal de Fort Wayne y uno de los sitios de aviación más antiguos que aún se conservan en Estados Unidos.
El gobierno de los Estados Unidos, pionero en la creación de un sistema nacional de correo aéreo, que comenzó en 1918, proporcionó subsidios esenciales para la incipiente industria aérea estadounidense. El 25 de junio de 1925, la ciudad de Fort Wayne puso en servicio este aeródromo como Aeropuerto Municipal Paul Baer . Las nuevas pistas pavimentadas, el enorme hangar n.° 2 con calefacción y otras mejoras en curso en Baer Field finalmente atrajeron a un transportista de correo aéreo comercial a Fort Wayne en diciembre de 1930. Transamerican, Capitol Airways y Trans Continental and Western (TWA) siguieron con el servicio de pasajeros a Fort Wayne durante los primeros años de la década de 1930. En 1932, casi 3000 pasajeros fueron atendidos en el antiguo Aeropuerto Municipal Paul Baer. [5]
Los programas de empleo del New Deal federal de la Gran Depresión mejoraron aún más el aeródromo. En 1933, la División de Aeronáutica del Departamento de Comercio y la Administración de Obras Civiles (CWA) comenzaron un programa nacional de desarrollo aeroportuario. La CWA financió 13.108 horas-hombre de trabajo en Baer Field solo en 1933, incluyendo drenaje, iluminación, césped, eliminación de árboles, sistemas de calefacción mejorados, áreas de estacionamiento mejoradas y la creación de parterres. Para 1934, el aeropuerto había mejorado las pistas y plataformas de concreto, y en 1935 y 1936, la Administración de Progreso de Obras (WPA) financió más pavimento de concreto, mejoras de iluminación y equipo de comunicación por radio. Old Baer Field fue uno de los proyectos más grandes de la WPA en Indiana. Durante este período, el aeropuerto disfrutó de $311,058.42 en mejoras pagadas por la CWA, la Agencia Federal de Ayuda de Emergencia, la WPA y la Organización de Vales del Condado de Allen.
Entre los pilotos famosos que han visitado Smith Field se encuentran: "Wrong Way" Douglas Corrigan , el piloto de carreras y héroe militar General Jimmy Doolittle , el piloto acrobático Jimmie Hayslip, Walter Hinton , Howard Hughes , el piloto de correo aéreo George Hill, Charles Lindbergh , el capitán Charles Nungesser y el "as de ases" de combate Capitán Eddie Rickenbacker . El capitán Sir George Wilkins voló al aeropuerto en el avión que había pilotado hasta el Polo Norte . El famoso piloto y explorador Wiley Post también visitó el campo en el Lockheed Vega "Winnie Mae", que voló alrededor del mundo. A medida que llegaba cada aviador destacado, también lo hacía la comunidad.
La anticipación del gobierno federal a la Segunda Guerra Mundial y el papel del antiguo Baer Field en el servicio pionero de correo aéreo llevaron al Departamento de Guerra de los EE. UU. a Fort Wayne en 1940. Baer Field había sido incluido en una lista de unos 1000 aeródromos que el Cuerpo Aéreo del Ejército evaluó para nuevas operaciones de vuelo militar. El nuevo programa de Desarrollo de Áreas de Aterrizaje para la Defensa Nacional (DLAND) finalmente financió la construcción de 535 aeropuertos durante la Segunda Guerra Mundial. Temiendo la pérdida del acceso civil a Baer Field, los líderes de la ciudad tomaron opciones para comprar 700 acres (2,8 km 2 ) al sur de la ciudad si el Departamento de Guerra decidía operar un aeródromo militar en Fort Wayne. A principios de enero de 1941, el Departamento de Guerra informó a la ciudad que ubicaría una base en Fort Wayne si podía tomar posesión antes del 1 de febrero. Unos treinta empresarios locales firmaron pagarés por un total de $ 125,000 necesarios para organizar la adquisición por parte de la ciudad.
El Departamento de Guerra firmó un contrato de arrendamiento de $1 por año para la propiedad del lado sur e invitó a la comunidad a sugerir un nombre. Los ciudadanos de Fort Wayne proporcionaron: "General Anthony Wayne Field", en honor al héroe de la Guerra de la Independencia que fue el constructor del primer fuerte de los Estados Unidos en Fort Wayne, y "Smith Field", en honor al nativo de Fort Wayne Arthur "Art" Smith. Dado que la política del Cuerpo Aéreo del Ejército era nombrar a los aeródromos en honor a los aviadores militares fallecidos, se encontró una solución al nombrar el nuevo aeródromo del Ejército (al sur de la ciudad) en honor a Paul Baer y renombrar el aeropuerto municipal existente en honor a Art Smith . El aeródromo del Ejército (actualmente Aeropuerto Internacional de Fort Wayne ) fue designado oficialmente como el nuevo "Baer Field" el 14 de junio de 1941 y se convirtió en una base activa del Ejército el 6 de diciembre de 1941, el día antes del ataque a Pearl Harbor , con la llegada de 31 aviones de combate P-39 Airacobra . En cuestión de días, hasta 100 de los aviones estaban estacionados allí.
El antiguo Baer Field, ahora rebautizado como Smith Field , seguiría siendo el aeropuerto civil de Fort Wayne durante la Segunda Guerra Mundial y desde entonces ha servido a la aviación general. [6]
En 2010 se reconstruyó la pista 5/23. [7] El aeropuerto ofrece instrucción de aviación y alquiler de aviones a través de Sweet Aviation, una subsidiaria de Sweetwater Sound .
El Smith Field cubre 234 acres (95 ha ) a una altura de 835 pies (255 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas de asfalto : la 5/23 mide 3124 por 60 pies (952 x 18 m) y la 13/31 mide 2922 por 100 pies (891 x 30 m). [1]
En 2007 el aeropuerto tuvo 20.109 operaciones de aeronaves, un promedio de 55 por día: 100% aviación general y <1% taxi aéreo . En ese entonces había 56 aeronaves basadas en este aeropuerto: 96% monomotores y 4% multimotores. [1]
