SF Hydro fue un transbordador ferroviario noruego propulsado por vapor que operó en la primera mitad del siglo XX en el lago Tinn en Telemark . Conectaba con la línea Rjukan y la línea Tinnoset , en Mæl y Tinnoset , y funcionó entre 1914 y 1944. El servicio combinado de vía y transbordador se utilizó principalmente para transportar materias primas y fertilizantes desde la fábrica de Norsk Hydro en Rjukan hasta el puerto de Skien . Fue el objetivo de una operación noruega el 20 de febrero de 1944, cuando los combatientes de la resistencia hundieron el transbordador en la parte más profunda del lago Tinn para evitar que la Alemania nazi recibiera agua pesada .
Los transbordadores ferroviarios operaban una ruta de 30 kilómetros (19 millas) que conectaba la línea Tinnoset y la línea Rjukan . El transporte incluía vagones de ferrocarril , que transportaban principalmente fertilizantes , nitrato de potasio y amoníaco de Norsk Hydro , así como pasajeros.
Hydro fue el segundo barco entregado para el servicio. El primer barco, SF Rjukanfos , fue entregado en 1909, pero resultó demasiado pequeño para el servicio. Hydro fue ordenado a Akers Mek. Verksted el 19 de julio de 1913 con una oferta de NOK 268.000; el costo final fue de NOK 334.293. Fue botado el 10 de diciembre de 1914, pero reconstruido y relanzado el 5 de junio de 1915 ya que la configuración original usaba carbón excesivo.
En 1929, Hydro se complementó con un tercer barco, el SF Ammonia . Los tres operaron la ruta hasta el hundimiento del Hydro . [2]
El Hydro era más grande que su predecesor, con 53 metros (174 pies) y un peso bruto de 493,60 toneladas . Como todos los transbordadores ferroviarios, tenía dos vías paralelas, que se unían en la parte delantera para permitir que una sola vía entrara en el barco; la longitud total de la vía era de 80 metros (260 pies), lo que permitía doce vagones con un peso de 300 toneladas, así como 120 pasajeros. Estaba equipado con dos motores de vapor , cada uno de 190 kW (250 hp), lo que le daba una velocidad de crucero de 8 nudos (15 km/h). [3]
La ocupación alemana de Noruega (1940-1945) durante la Segunda Guerra Mundial convirtió a Rjukanbanen en la zona de una lucha crucial entre el movimiento de resistencia noruego y el Tercer Reich . En febrero de 1940, antes de la ocupación, todo el Vestfjorddalen y los muelles fueron cerrados a los extranjeros. El 4 de mayo de 1940, las tropas alemanas llegaron a Rjukan, un mes después de que comenzara la invasión de Noruega. Los transbordadores estaban camuflados y, en enero de 1941, la falta de carbón provocó que los barcos de vapor se alimentaran con leña. [4]
Uno de los subproductos de Rjukan fue la producción de agua pesada , un componente clave en las armas nucleares y necesario como moderador en los diseños nucleares alemanes. La planta de hidrógeno de Vemork fue la primera productora en masa de agua pesada y en 1939 la empresa alemana IG Farben , propietaria del 25% de las acciones de Norsk Hydro, pidió permiso para importar cinco litros de agua pesada a Alemania, permiso que más tarde le fue denegado por falta de una licencia de exportación. En 1939-40 la producción en Vemork fue de 20 kilogramos, y en 1942 la producción había aumentado a cinco kilogramos por día. [5]
El primer intento del movimiento de resistencia para detener la producción fue la Operación Grouse en octubre de 1942, que fracasó cuando los alemanes atraparon a los conspiradores. Como consecuencia, el transporte de pasajeros después del 7 de abril de 1942 desde la estación de Ingolfsland hasta Rjukan solo se permitió para soldados, policías, trabajadores de la planta y escolares. Todos los vagones llenos de amoníaco se almacenaron en el interior de un túnel bajo una fuerte vigilancia. El 16 de noviembre de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bombardearon la planta de hidrógeno. El ataque mató a 21 civiles, pero no dañó la planta de agua pesada, ya que estaba ubicada bajo siete pisos de hormigón armado . [6]
Los alemanes decidieron cancelar la producción de agua pesada en Rjukan y trasladar el resto del hidróxido de potasio , del que se destilaba el agua pesada, a Alemania. El movimiento de resistencia estaba al tanto de este plan y consideró la posibilidad de hacer estallar el tren en varios lugares, pero en su lugar optó por atacar el transbordador SF Hydro . [7]
Para minimizar las pérdidas civiles, Kjell Nielsen, de Norsk Hydro, retrasó un día la extracción del hidróxido de potasio para permitir que el envío se realizara un domingo. El sábado 19 de febrero de 1944, el director de la planta, Bjarne Nilssen, informó al ferrocarril que se enviaría un vagón con hidróxido de potasio con el tren número tres al día siguiente, que partiría de Rjukan a las 8:55 y conectaría con el ferry de Mæl a las 9:45; el envío llegaría a Tinnoset a las 11:35. El vagón NSB Lf4 n.º 32628 estaba cargado con 39 barriles, de los cuales cinco barriles de 70 kilogramos (150 lb) debían descargarse en Notodden . Los vagones se instalaron en Rjukan el sábado, pero no pasaron una verificación de peso y parte de la carga se transfirió al vagón L-84. Los vagones se almacenaron durante la noche con un solo guardia. [8]
Esa misma tarde, dos civiles, Jon Berg y Oskar Andersen, custodiaban el Hydro . Los saboteadores Alf Larsen, Knut Lier-Hansen , Rolf Sørlie y Knut Haukelid esperaban a unos kilómetros de Mæl e irrumpieron en el muelle del transbordador cortando una valla. Entraron en el barco, pero fueron descubiertos por uno de los dos guardias; Lier-Hansen indicó que era un trabajador y quería dormir a bordo, al final convenciendo al guardia. Sørlie y Haukelid fueron bajo cubierta a la quilla donde pasaron dos horas colocando 8,4 kilogramos (19 libras) de explosivo plástico . Lo colocaron en una formación circular de 3,6 metros (12 pies) de largo. La explosión volaría de uno a dos metros cuadrados (diez a veinte pies cuadrados) del casco. Los saboteadores dejaron el barco sin ser vistos. Larsen y Haukelid partieron hacia Suecia mientras que Sørlie partió hacia Hardangervidda . [9]
Según Anthony Cave Brown en Bodyguard of Lies , Haukelid concluyó después de una prueba que los explosivos serían más efectivos si se colocaban en la proa. Si se perforaban cerca de la proa, las hélices y el timón del barco se levantarían rápidamente del agua, dejando al capitán y a la tripulación sin control. Haukelid también determinó que "la explosión tenía que ser lo suficientemente grande como para hundir el barco, pero no tan grave como para causar bajas entre los pasajeros y la tripulación". Llevó la bomba, hecha con dieciocho libras de explosivo plástico Nobel 808 y dos mechas hechas con despertadores, a bordo en un viejo saco. [10]
El tiempo se fijó para que el barco se hundiera en la parte más profunda del lago, pero lo suficientemente cerca de la orilla para permitir que los supervivientes tuvieran la esperanza de ser rescatados. El tiempo estaba en calma; la temperatura era de -9 °C (16 °F). El 20 de febrero de 1944, justo antes de llegar al faro de Urdalen, explotó la bomba; el barco se dirigió inmediatamente a tierra. La tripulación del barco no aflojó todos los botes salvavidas y no había instrucciones disponibles para usar los cinturones salvavidas . Para cuando la tripulación abandonó el puente, el barco se había inclinado tanto que podían caminar por el costado. A las 10:30, el Hydro se hundió, asentándose en el fondo a 430 metros (1410 pies) de profundidad. Los agricultores del otro lado del lago pronto estuvieron en sus botes y acudieron al rescate de la tripulación y los pasajeros. [11]
A pesar de la intención de minimizar las bajas, 18 personas murieron, de las cuales veintinueve sobrevivieron. Entre los muertos había 14 tripulantes y pasajeros noruegos y cuatro soldados alemanes. [12] Algunos de los rescatadores noruegos pensaron que no se debía salvar a los alemanes, pero esta actitud no prevaleció y cuatro soldados alemanes fueron salvados. Ocho días después del incidente, el SF Rjukanfos acudió al lugar del naufragio para celebrar un servicio conmemorativo. [13]
En 1948 se estrenó la película La lucha por el agua pesada , que retrata las diversas acciones de sabotaje, incluido el hundimiento de SF Hydro , y en la que aparecen algunos de los saboteadores originales.
En 1965, una película británico-estadounidense, Los héroes de Telemark, describió los mismos acontecimientos.
A principios de los años 90, Thor Olav Sperre localizó los restos del Hydro con un ROV . También se encontraron 600 kg de agua pesada a bordo, lo que no deja ninguna duda de que el Hydro llevaba efectivamente agua pesada el día del hundimiento. Se recuperaron dos de los barriles y uno de ellos se puede ver en el Norsk Industrialbeidermuseum en Vemork , Rjukan.
En 2005, PBS Nova produjo un documental llamado Hitler's Sunken Secret (El secreto hundido de Hitler ). El análisis del contenido de un barril sellado recuperado (el n.° 26) confirmó que contenía agua pesada. El barril fue donado al Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de los Estados Unidos en Nueva Orleans. [14]
En 2015, la Norwegian Broadcasting Corporation produjo la aclamada miniserie de televisión de 6 episodios The Heavy Water War .
En 2017, una nueva investigación del ferry apareció en Drain the Oceans de National Geographic Channel , "Nazi Secrets" (Temporada 1, Episodio 1). [15]