El Convoy SC 104 fue el número 104 de la serie numerada de convoyes lentos de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sydney , la isla del Cabo Bretón hasta Liverpool . [1] Durante octubre de 1942, una manada de lobos submarinos hundió ocho barcos del convoy. Las escoltas del convoy hundieron dos de los submarinos atacantes.
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la segunda época feliz , el almirante Karl Dönitz, el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de los submarinos , centró su atención en el Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de submarinos que se estaban produciendo podrían buscar convoyes de manera efectiva con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado B-Dienst del cifrado naval británico número 3. [2] Sin embargo, sólo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos que navegaron desde finales de julio de 1942 hasta finales de abril de 1943 perdieron barcos por ataques de submarinos. [3]
Cuarenta y siete barcos partieron de la ciudad de Nueva York el 3 de octubre de 1942 y fueron recibidos por el Grupo B-6 de la Fuerza de Escolta en Medio Océano compuesto por el destructor de clases E y F Fame y el destructor de clases V y W Viscount , con el Flower tripulado por noruegos. Corbetas clase Potentilla, Eglantine, Montbretia y Acanthus y el barco de rescate de convoyes Goathland .
Oponerse a esta fuerza estaba el submarino Wolf pack Wotan compuesto por 8 barcos: U-221 , U-258 , U-356 , U-607 , U-618 , U-661 , U-353 y U-254 . [4] [5]
El convoy fue encontrado y reportado por el U-258 el 11 de octubre, y se ordenó a los otros barcos Wotan que se unieran. En la tarde del 12 de octubre, al U-258 se le habían unido el U-221 y el U-356 , y durante la noche del 12 al 13 de octubre estos barcos atacaron. El U-258 y el U-356 no tuvieron éxito, siendo rechazados por los escoltas, pero el U-221 pudo hundir tres barcos: los cargueros noruegos Senta , [6] y Fagersten , y el carguero británico Ashworth .
El día 13, los tres submarinos continuaron siguiendo al convoy y durante el día se les unieron otros cinco barcos. En la noche del 13 al 14 de octubre la manada de lobos atacó de nuevo. Esta vez el U-221 hundió dos barcos: el carguero estadounidense Susana y el buque factoría ballenero británico Southern Empress . El U-607 torpedeó el carguero griego Nellie , que más tarde se hundió, pero fue atacado y gravemente dañado, y se vio obligado a regresar a Francia para reparaciones. El U-661 torpedeó al carguero yugoslavo Nikolina Matkovic , y el U-618 torpedeó al Empire Mersey .
Durante todo el 15 de octubre, los barcos Wotan siguieron al SC 104, pero no pudieron realizar ningún ataque exitoso esa noche. El 15 de octubre, Viscount detectó el U-661 en la niebla y atacó con disparos, embestida y cargas de profundidad. El U-661 fue destruido, pero el Viscount también resultó dañado y tuvo que terminar el viaje como parte del convoy.
El 16 de octubre el U-353 fue avistado por Fame , que lo atacó y destruyó embistiéndolo, sufriendo nuevamente daños en el proceso. El mando de la escolta pasó al teniente comandante CA Monsen en Potentilla , quien pudo atacar a un contacto ese mismo día. No se hizo ninguna identificación ni se acreditaron los resultados, pero el examen de posguerra muestra que el U-254 resultó gravemente dañado en este ataque y se vio obligado a retirarse a la base.
Los días 16 y 17 de octubre, el SC 104 estuvo al alcance de patrullas aéreas aliadas, B-24 Liberators de largo alcance y hidroaviones Catalina . Estos pudieron interrumpir cualquier ataque adicional y el día 17, Dönitz cesó nuevas operaciones contra el SC 104. [5] [7] El resto del viaje transcurrió sin obstáculos y el convoy llegó a Liverpool el 21 de octubre. El SC 104 perdió 8 barcos de 44.000 toneladas, 2 escoltas resultaron dañados y vio la destrucción de 2 submarinos con daños a 2 más.