The Winter King: A Novel of Arthur es la primera novela de latrilogía Warlord Chronicles de Bernard Cornwell , publicada originalmente en el Reino Unido en 1995 por Penguin Group . El libro se basa en personajes y elementos de la trama del mito artúrico , pero ha sido modificado y reelaborado considerablemente.
La novela se divide en cinco partes narradas por el protagonista, Derfel Cadarn . Derfel , un ex guerrero jurado a Arthur y ahora un monje anciano, cuenta la historia de cómo Arthur se convirtió en un señor de la guerra en la Gran Bretaña de la Edad Oscura a pesar de su ilegitimidad al trono. Después de ser desterrado a Armórica por su padre, el Gran Rey Uther Pendragon , Arturo regresa para proteger al nuevo rey, su medio hermano pequeño Mordred . Sin embargo, en la cúspide de una Gran Bretaña unida y pacífica, la decisión de Arthur de casarse con Ginebra sumerge a la isla nuevamente en la guerra.
Una adaptación televisiva de 10 episodios , producida por Sony Pictures Television y protagonizada por Iain De Caestecker como Arthur Pendragon , se estrenó en ITVX el 21 de diciembre de 2023.
La historia está narrada por su protagonista principal, Derfel Cadarn , un anciano monje que se ha convertido al cristianismo en una etapa avanzada de su vida después de pasar muchos años como guerrero al servicio de Arturo , un reconocido señor de la guerra que hace mucho tiempo luchó para proteger el reino de Dumnonia . En el monasterio de Dinnewrac, la joven reina Igraine le ruega a Derfel que registre sus relatos de cómo conoció a los muchos héroes famosos de la leyenda artúrica. Sabiendo que su antipático maestro, el obispo Sansum, no sabe leer, Derfel pretende escribir un evangelio cristiano . La mayor parte de la narración se cuenta en una serie de flashbacks de su vida cuando era joven, con intervalos regulares en el monasterio actual.
El reino de Dumnonia está sumido en el caos. Sus fuerzas, lideradas por Edling (príncipe heredero) Mordred y Arthur (el bastardo del rey) han derrotado a los sajones en una batalla bajo White Horse Hill , pero a un precio terrible: el príncipe Mordred ha sido asesinado, dejando el reino sin heredero. El Gran Rey Uther Pendragon culpa a Arturo de la muerte de su hijo y lo exilia a Armórica . La única esperanza de Dumnonia es que la esposa embarazada de Mordred, Norwenna, dé a luz a un hijo. Norwenna está de parto y se teme que ella y el niño mueran. Uther, un pagano, finalmente pierde la paciencia con las parteras cristianas de Norwenna y convoca a la sacerdotisa de Merlín , Morgan, para que dé a luz al niño. La magia pagana parece funcionar y nace un niño varón, pero con una pierna tullida, lo que se considera un muy mal augurio. El Gran Rey desestima la señal y declara que el hijo llevará el nombre de su padre: Mordred .
El niño Mordred y su madre son llevados al salón de Merlín en Ynys Wydryn , donde ella y el niño quedan bajo el cuidado de las sacerdotisas de Merlín, Morgan (la hermana de Arturo) y Nimue (la amante de Merlín). El propio Merlín no ha sido visto en Gran Bretaña desde hace muchos meses. El narrador, Derfel, es un joven expósito de Ynys Wydryn que había sido adoptado por Merlín. Nacido de una mujer sajona llamada Erce, Derfel y su madre fueron capturados en una incursión por los británicos y esclavizados. Sus captores británicos fueron posteriormente atacados por Gundleus , rey de Siluria , y su druida Tanaburs. Derfel iba a ser uno de los sacrificios a los dioses como tributo de los asaltantes victoriosos, pero sobrevivió al ser arrojado al "pozo de la muerte" y en adelante Merlín lo considera favorecido por los dioses. Habiendo sobrevivido al sacrificio fallido, también tiene derecho a quitarle la vida a Tanaburs. Derfel está enamorado de Nimue, quien lo une a ella dejándole cicatrices en ambas manos y haciendo que Derfel jure que siempre debe obedecerla.
El gran rey Uther convoca un sumo consejo de los reyes de Gran Bretaña en Glevum . Morgan es convocada para representar al aún ausente Merlín, y Nimue se une a ella, acompañada por Derfel. La tensión entre los reinos británicos queda clara cuando el rey Gorfyddyd de Powys no asiste y el rey Gundleus de Siluria llega tarde. Úter deja claro que ningún otro hombre excepto su nieto Mordred se sentará en el trono de Dumnonia. Como Mordred es sólo un bebé, Uther nombra tres guardianes: el rey Tewdric de Gwent ; Owain , el campeón de Dumnonia de Uther; y Merlín, y también padre adoptivo de Mordred, quien se casará con la princesa Norwenna. Agricola, campeón de Gwent, propone a Arthur, pero Uther repudia a Arthur como su hijo. Luego, el rey Gundleus es designado tutor de Mordred y se casa con Norwenna. Después de que Tewdric y Owain prestan juramento como guardianes, Morgan insiste en que Merlín solo prestará juramento si Arturo es nombrado tutor, una exigencia que Uther acepta a regañadientes después de que Tewdric respalda a Morgan. Después de la muerte de Uther, Mordred, todavía un bebé, es declarado rey de Dumnonia. Sin embargo, no es Gran Rey, porque ese título sólo puede otorgarse a un rey aceptado como superior a los demás reyes británicos; tampoco es el Pendragón, ya que ese título sólo se otorga a un Gran Rey que gana su rango en batalla.
Tras la muerte de Uther, el rey Gorfyddyd ataca a Gwent. Dumnonia y Siluria corren en ayuda de Gwent. El rey Gundleus envía noticias de la victoria y anuncia que vendrá a Ynys Wydryn para estar con su nueva esposa. Morgan y Nimue le dicen a Norwenna que la guerra no ha terminado, pero ella no les cree. Cuando llega, Gundleus mata a Norwenna y, al parecer, también al bebé Mordred. Luego, en represalia por la maldición de Nimue, la viola y le arranca un ojo. Derfel rescata a Nimue y, mientras escapa, se encuentra con Morgan, que tiene al bebé Mordred con ella. Ella explica que Gundleus en realidad había matado al bebé de la nodriza del niño rey, que había sido cambiado por el verdadero Mordred. Derfel toma la espada de su maestro espadachín muerto, Hywel, y luego la llama Hywelbane. El grupo huye perseguido por Gundleus. Cuando llegan a la capital de Dumnon en Caer Cadarn , Derfel se une al ejército de Owain, mata a su primer enemigo y se prepara para entrar en la batalla contra el ejército silúrico, mucho más fuerte. Sin embargo, Arthur aparece con sus jinetes durante la batalla y derrota a Gundleus.
Después de la batalla, Arturo encarcela a Gundleus pero lo trata con respeto, ya que Gundleus todavía es rey. Para disgusto de Derfel, Arthur le entrega Derfel a Owain para que lo entrene, pero bajo el liderazgo de Owain, Derfel aprende las realidades de la guerra. Owain es deshonesto y busca la guerra para obtener ganancias. Mientras Derfel está con él, Owain llega a un acuerdo con el príncipe Cadwy de Isca para masacrar a un grupo de mineros de estaño de Cornualles que habían estado trabajando en Dumnonia por invitación de Uther. Derfel está traumatizado por la matanza injustificada y, como resultado, pierde la fe en Owain como líder, aunque ha jurado no traicionar la deshonestidad de Owain. Cuando el príncipe Tristan , Edling de Kernow , llega a Dumnonia y exige una recompensa por la masacre, Owain culpa a un grupo de asalto irlandés. Arthur sospecha que Owain miente y, tras hablar con Derfel, desafía a Owain a resolver el asunto en un tribunal de espadas , una batalla a muerte donde los dioses son llamados a dar la victoria a la verdad. Arthur derrota a Owain y asume el poder total en Dumnonia, y luego toma a Derfel a su servicio para ahorrarle la venganza de los partidarios de Owain.
Arthur desea poner fin a la guerra civil y unir a los reinos británicos contra los Sais (sajones). Para ello, firma un tratado de paz con Powys: devolverá a Gundleus al trono de Siluria y luego se casará con Ceinwyn, la hija de Gorfyddyd. Viaja al norte, a Powys, donde se compromete formalmente con Ceinwyn. Sin embargo, cuando Ginebra, la hija del rey Leodegan, entra al salón del banquete, Arturo se siente inmediatamente enamorado. Abandona Ceinwyn y se casa con Ginebra, destruyendo cualquier esperanza de alianza y hundiendo a Gran Bretaña nuevamente en la guerra civil.
En los años posteriores al matrimonio de Arthur con Ginebra, Derfel se convierte en un gran guerrero y recibe un segundo nombre, "Cadarn", que significa "El Poderoso". Sagramor , el comandante númida de Arturo , inicia a Derfel en los misterios del culto guerrero secreto de Mitra .
Arturo recibe una convocatoria del reino armórico de Benoic, al que juró ser el campeón del reino, para que le ayude contra los invasores francos . Incapaz de ir él mismo, envía a Derfel con 60 hombres. Derfel unirá fuerzas con el primo de Arthur, Culhwch , y le escribirá a Arthur si se necesitan más hombres. Antes de irse, Sagramor advierte a Derfel sobre el Edling de Benoic, Lancelot , diciendo que puede ser traicionero. Al llegar, Derfel es llevado a Ynys Trebes , la capital de la isla de Benoic. Allí conoce al rey Ban , quien se molesta cuando se entera de que Arthur no vendrá, pero se alegra al saber que Derfel es un guerrero alfabetizado. Ban le muestra a Derfel la biblioteca de Ynys Trebes, que está supervisada por el malhumorado padre Celwin. En la cena, Derfel conoce a Lancelot y los dos instantáneamente se desagradan. Sólo se impide que Derfel golpee a Lancelot hasta dejarlo sin sentido gracias a la intervención de Galahad , el medio hermano de Lancelot. Galahad explica en privado que Lancelot no se tomará la derrota a la ligera y sugiere que Derfel abandone Ynys Trebes inmediatamente. Derfel regresa a la costa acompañado por Galahad, que desea luchar junto a él.
Luego, Derfel pasa tres años en Benoic y aprende rápidamente que la temible reputación de Lancelot no tiene nada que ver con su destreza en la batalla y sí con pagar a los poetas para que canten sus alabanzas. Derfel y Galahad inician una campaña para frenar el avance de las hordas bárbaras francas. Lo consiguen y los francos los temen. Sin embargo, finalmente son obligados a regresar a Ynys Trebes, donde Lancelot se ha hecho cargo de defender la ciudad. En un consejo de guerra, Lancelot insiste en que el reino puede sobrevivir dentro de las murallas de la ciudad, ya que la ciudad es autosuficiente. Después de varios meses de asedio, la ciudad cae. Lanzarote, con su madre, sus seguidores y el tesoro del reino, huye tan pronto como se abre una brecha en la ciudad. Cuando se produce una gran masacre, Derfel se siente obligado a regresar al palacio, donde encuentra al rey Ban resignado a su destino y al padre Celwin en la biblioteca buscando frenéticamente un pergamino romano en particular, negándose ambos a irse. Mientras los francos asaltan el palacio, el padre Celwin se revela como Merlín disfrazado. Merlín encuentra lo que estaba buscando y dice que contiene el Conocimiento de Gran Bretaña. Luego conduce a Derfel y Galahad fuera de la ciudad y los lleva a un barco que ya había preparado para escapar.
Al regresar a Dumnonia, Merlín vuelve a desaparecer rápidamente. Mientras tanto, Derfel se entera de que Nimue ha sido declarada peligrosamente loca y ha sido desterrada a la Isla de los Muertos , donde los locos están exiliados. Derfel supone que es por eso que Merlín ha desaparecido. Creyendo que Derfel y sus hombres están muertos, Lancelot ya les ha dicho a Arthur y a los hombres de Dumnonia que, a pesar de sus mejores esfuerzos, Ynys Trebes cayó y que fue culpa de Derfel. Derfel llega a tiempo para escuchar esta calumnia, declarando a Lancelot mentiroso y desafiándolo a respaldar su historia con su espada, pero Arthur calma la situación.
Derfel es recompensado por su servicio a Arturo y declarado señor, pero poco después descubre que Merlín se ha ido al norte en lugar de a la Isla de los Muertos. Con la cicatriz en su mano recordándole a Derfel su deber para con Nimue, viaja hacia el sur para rescatarla él mismo. Encuentra a Nimue en el extremo sur de la isla. Inicialmente ella lo ataca con locura, pero él junta sus manos llenas de cicatrices y el ingenio de Nimue regresa. Cuando regresa a la entrada, descubre que Galahad y sus hombres lo han seguido hacia el sur para asegurarse de que pueda abandonar la isla.
En los meses siguientes a esta aventura, Derfel y Nimue se convierten en amantes. Nimue considera dejar a Merlín y el camino de los dioses, pero se da cuenta de que la vida con Derfel es un sueño imposible. Mientras tanto, Arthur está contemplando un asalto final a Powys para poner fin a la guerra que sabe que comenzó. Para ello, debe asegurarse de que los sajones, liderados por Aelle , permanezcan en paz, y sólo el dinero puede lograrlo. Siguiendo el consejo de Nimue, realiza préstamos forzosos de todos los santuarios cristianos y paganos, acto por el que los cristianos le resienten. Al reunirse con Aelle, Arthur negocia tres meses de paz a cambio del oro e información sobre cómo capturar la fortaleza powysiana de Ratae .
Con la frontera oriental de Dumnonia asegurada, Arthur marcha con su ejército hacia el norte, hacia Gwent, donde en Glevum celebra un consejo de guerra con Tewdric y Meurig, el Edling de Gwent. Galahad se ofrece como voluntario para viajar al norte como emisario del rey Gorfyddyd para determinar las intenciones de Gorfyddyd hacia Mordred, acompañado por Derfel disfrazado. Gorfyddyd descubre que Derfel ha jurado lealtad a su enemigo y amenaza con matarlo a él y a Galahad, pero Merlín llega y declara que Derfel no debe sufrir ningún daño. Gorfyddyd le dice a Galahad que, al derrotar a Arturo, tiene la intención de adoptar al propio Mordred hasta que tenga edad suficiente para servir en el trono de Dumnonia. En privado, Merlín les dice que Gorfyddyd está mintiendo y que matará a Mordred para cumplir su ambición de convertirse en Gran Rey. Durante su estancia en Powys, Derfel se reencuentra con Ceinwyn, habiéndola conocido años antes durante su compromiso con Arthur. Ella revela que ha estado comprometida con Gundleus a cambio de la ayuda de Siluria. Derfel le cuenta a Ceinwyn sobre el deseo de Arthur de casarla con Lancelot, a quien desea colocar en el trono de Siluria tras la muerte de Gundleus para fortalecer la alianza entre los reinos británicos. Ceinwyn le dice a Derfel que está cansada de ser utilizada como pieza de juego dinástica, y Derfel hace una declaración de amor a la que ella no parece reaccionar, luego hace un juramento para protegerla, que ella acepta. Tras el regreso de Galahad y Derfel a Glevum, Tewdric se niega a enviar sus tropas a la guerra, creyendo que Gorfyddyd estaba diciendo la verdad y que Mordred estará a salvo. Arthur, sin embargo, le cree a Merlín y trata de persuadir a Tewdric para que cambie de opinión. Finalmente, Arthur se da por vencido con Tewdric y sus hombres jurados, incluidos Derfel y Galahad, marchan hacia el norte para enfrentarse a Gorfyddyd solo.
Derfel y sus hombres emprenden una marcha nocturna para alcanzar y capturar Lugg Vale al amanecer, guiados por Nimue, que tiene una asombrosa habilidad para encontrar el camino en la oscuridad. Logran tomar el Valle y se preparan para mantener la posición contra el ejército principal de Gorfyddyd allí. Arthur llega a tiempo para destruir la vanguardia del ejército de Gorfyddyd y envía a Galahad al sur con la esperanza de que los hombres de Gwent vengan y luchen ahora que saben que la batalla ha comenzado. Luego, Arthur le ofrece a Derfel su armadura única, lo que le dará a Arthur la oportunidad de tender una trampa en la retaguardia del ejército de Gorfyddyd y posiblemente llevarlos al pánico. Derfel se enfrenta a Valerin, que estaba comprometida con Ginebra antes de que ella se escapara con Arthur. Valerin, creyendo que es Arthur, le dice a Derfel que Ginebra era una puta; Derfel no puede controlar su temperamento y lucha contra Valerin. Después de matarlo, Derfel encuentra un anillo de amantes en su cadáver con el símbolo de Ginebra, que tira. La batalla luego se reanuda y las tropas de Derfel se ven obligadas a retirarse hasta que Morfans, otro de los comandantes de Arthur, da la señal para que Arthur ataque. La carga de Arturo destruye casi un tercio del ejército de Gorfyddyd, pero el rey ve el peligro a tiempo para defenderse. La trampa de Arthur ha fallado.
Durante una pausa en los combates, Galahad regresa con la mala noticia de que nadie de Gwent vendrá a reforzarlos, excepto quizás unos pocos voluntarios. Llega un puñado de hombres de Kernow liderados por el príncipe Tristan, que desea pagarle a Arthur por luchar contra Owain. Cuando se reanuda la lucha, Derfel y sus hombres son derrotados más atrás. La batalla se detiene una vez más cuando Cuneglas , Edling de Powys, les ofrece la oportunidad de rendirse; ellos se niegan. Antes de que la batalla pueda reiniciarse, llega Merlín y ordena a ambos ejércitos que cesen las hostilidades porque necesita que todos los británicos lo ayuden en su búsqueda del Caldero de Clyddno Eiddyn, uno de los Trece Tesoros perdidos de Gran Bretaña . Gorfyddyd está furioso porque Merlín ha interrumpido sus posibilidades de convertirse en Gran Rey, pero Merlín es el druida más venerado de toda Gran Bretaña y, por lo tanto, está protegido de cualquier daño. Gorfyddyd rechaza las peticiones de Merlín y vuelve a preparar sus tropas para la batalla. Merlín, volviéndose hacia Derfel, le informa que ha persuadido a los irlandeses Blackshield de Oengus Mac Airem, anteriormente aliados de Gorfyddyd, para que cambien de bando y le den la victoria a Arthur. Efectivamente, cuando se reanuda la batalla, los Escudos Negros atacan a Gorfyddyd y rodean su muro de escudos en retirada.
Posteriormente, Gorfyddyd resulta fatalmente herido, pero usa su último aliento para maldecir a Arthur y declarar puta a Ginebra. Arthur exige saber de Cuneglas que su padre estaba mintiendo y que jura que existirá una alianza entre Dumnonia y Powys contra los sajones; Cuneglas concede, poniendo fin a la guerra civil. Derfel y Nimue continúan hacia el campamento de Powysian y encuentran a Gundleus atrincherado en una cabaña, protegido por Tanaburs. El druida amenaza con desatar sus más terribles maldiciones sobre Derfel y le dice que puede mostrarle a su madre, pero Derfel resiste su poder y lo corta por la mitad. Luego, Nimue tortura lentamente a Gundleus hasta la muerte, logrando su tan buscada venganza.
El 22 de abril de 2022, Sony Pictures Television anunció que su productora Bad Wolf, recientemente adquirida , estaba adaptando The Winter King en una serie de 10 capítulos para la televisión británica . [1] protagonizada por Iain De Caestecker como Arthur Pendragon . La serie fue desarrollada para televisión por Kate Brooke y Ed Whitmore y se estrenó en ITVX en el Reino Unido el 21 de diciembre de 2023. [2] [3]
El Rey del Invierno fue en general bien recibido tras su publicación. Publishers Weekly lo calificó como un "inicio ejemplar de una trilogía sobre el legendario rey guerrero", y agregó que "Arthur de Cornwell es feroz, dedicado y complejo, un hombre con muchos problemas, la mayoría de ellos creados por él mismo" y que "Cornwell conoce su historia". "Las escenas de batalla son particularmente buenas, pero ni una sola vez se interpone en el camino de personas de carne y hueso que se encuentran en un campo de combate oscuro". [4] Según Kirkus Reviews , las "grandes escenas de batalla y la brillante intriga política del libro giran en torno a un elenco de personajes legendarios pero muy humanos". [5] El Washington Post comentó que "la fuerza de la historia radica en la forma en que Cornwell la cuenta a través de la creación de actores de carne y hueso que hacen que un período histórico cobre vida mágicamente". [6]
Se ha dicho que la novela "no es en absoluto una historia de fantasía tradicional, como tampoco lo es una historia tradicional de Arthur". [7] Una reseña editorial de Amazon.com dijo que es esencialmente "un thriller político moderno, contado en una dicción plana estadounidense... Bernard Cornwell minimiza la magia que anima las historias tradicionales, representándolas más como una combinación de superstición e ingenio astuto". y lo recomendó "con reservas; aunque su lectura es absorbente, el énfasis en las batallas y la política significa que atraerá mucho a algunos lectores de fantasía, pero decepcionará a otros". [8]