El Retiro School for Girls era un internado para niñas que habían quedado bajo la tutela del sistema judicial del condado de Los Ángeles . Abrió sus puertas en 1919 y cerró en 1961.
La escuela se estableció en la antigua propiedad de la San Fernando Sanitarium Company, que en 1915-16 había ofrecido "Un hermoso hogar terapéutico para el tratamiento de enfermedades no infecciosas" como " anemia , problemas estomacales e intestinales, trastornos nerviosos, afecciones hepáticas y renales , reumatismo , eczema y otras enfermedades de la piel, presión arterial alta y baja, ciertas formas de enfermedad cardíaca , estreñimiento y emaciación ". La propiedad fue comprada por $ 15,000 por el condado en 1918-19 para proporcionar una "institución para mujeres desafortunadas" a pesar de las objeciones de muchos residentes, la Asociación de Productores de Olivos y el Supervisor del Condado Jonathan S. Dodge, quien representaba al distrito. [1] [2]
La institución del condado no se puso en funcionamiento hasta 1919, cuando se la describió como un "hogar industrial" para niñas. [3] La escuela fue organizada bajo los auspicios del condado por Miriam Van Waters , del Tribunal de Menores de Los Ángeles, para proporcionar un refugio para niñas que "no estaban relacionadas de ninguna manera con delitos o faltas ". [4] Además de las materias académicas, las niñas "redactaban y mecanografiaban un trabajo escolar" y podían estudiar mecanografía, taquigrafía, contabilidad y métodos comerciales, así como administración del hogar, cocina, servicio de mesa, lavandería y materias similares. Incluso organizaron un desfile de moda . [5]
En 1919 las autoridades del Distrito Escolar de la Ciudad de Los Ángeles rechazaron las quejas de los empresarios de San Fernando contra la asistencia de las niñas de El Retiro a la Escuela Secundaria de San Fernando . [6] No hubo quejas en años posteriores.
En 1927 y antes de El Retiro, las niñas tenían un alto grado de autonomía y, según la superintendente adjunta de las escuelas de la ciudad, Helen Watson-Pierce: "hacían todo el trabajo del lugar, cuidaban de las aves de corral, las vacas, trabajaban en la lavandería y sus servicios eran equivalentes a los cursos de economía doméstica como los que se imparten" en otras partes de la ciudad. Ella y Elizabeth Wood, jefa del departamento de psicología del distrito escolar, dijeron que las niñas habían demostrado un "orden de conducta y erudición excepcionalmente alto". Orfa Jean Shontz, oficial de libertad condicional en funciones del tribunal de menores , dijo que las niñas no eran consideradas delincuentes y que la escuela no era de ninguna manera una institución correccional . En agosto de 1927, sin embargo, se hizo un cambio de énfasis con el despido de la directora de la escuela, Alma Holtzschuh, y de varios otros miembros de la facultad. Esta acción provocó un boicot por parte de más de cuarenta chicas, muchas de las cuales caminaron unas dieciocho millas hasta su destino, un centro de detención juvenil en el centro de Los Ángeles, antes de que los automóviles del condado las recogieran y las llevaran el resto del camino. Las chicas se quejaron de que la nueva superintendente, Rosemary B. Good, les había quitado su autonomía, había empezado un sistema disciplinario más estricto y había apostado guardias masculinos alrededor del campus. Sólo diez u once chicas se quedaron. [7] [8] [9] Charles D. Lusby, presidente del Comité de Libertad Condicional del condado, dijo más tarde que Holtzschuh había sido despedida por insubordinación y otros fallos. También dijo que las chicas no habían recibido la formación adecuada y que "había demasiada libertad sin pensar en la disciplina necesaria". [10]
Se llevó a cabo una investigación del gran jurado y en noviembre de 1927 Helen Montigrifo, una destacada trabajadora social de Los Ángeles , fue designada superintendente, y la escuela se reabriría y operaría "según criterios aceptables para los funcionarios del condado, los miembros del Comité de Libertad Condicional del condado y las propias reclusas". [11]
En 1956, Retiro fue descrito como "una institución para jóvenes que han infringido la ley", y el director de la escuela, Robert Sayette, dijo que las niñas eran "delincuentes sociales", no criminales, la mayoría de ellas eran ausentistas crónicas, fugitivas e "incorregibles". La escuela tenía una capacidad máxima de 48, y en marzo de 1956 había 32 residentes. No había guardias, pero las puertas estaban cerradas y un vigilante estaba de guardia por la noche. A los padres se les permitía visitarlas una vez al mes, y las niñas podían volver a casa como máximo dos días al mes. [12] Vivían en tres cabañas, con un oficial de libertad condicional del condado como "madre". Tenían acceso a una piscina, un campo de sóftbol y un gimnasio que también hacía las veces de auditorio . Además de las materias académicas , podían aprender tareas domésticas , mecanografía , manualidades y periodismo . [13]
En 1956, la Asociación Cívica de Sylmar llevó a cabo una campaña para poner fin al uso del sitio de El Retiro como una "institución correccional del condado" y convertirlo en un parque de la ciudad. Se opusieron a la escuela con el argumento de que era una "mala influencia", especialmente porque se iba a construir una nueva escuela secundaria cerca. [14] Los funcionarios de El Retiro estuvieron de acuerdo en que la escuela debía ser reubicada porque algunos de los edificios tenían más de cincuenta años y sus diez acres de tierra y "las instalaciones en general eran simplemente demasiado grandes para su pequeña matrícula". [15] Los votantes aprobaron una emisión de bonos de $15,8 millones para mejoras al programa de ayuda juvenil del condado el 7 de noviembre de 1956, [16] y cuarenta y cinco niñas fueron trasladadas de El Retiro a una nueva Escuela para Niñas Las Palmas de $2,23 millones en la ciudad de Commerce . [17] [18]
El antiguo campus ahora es parte del Centro de Recreación Sylmar, un parque público operado por la Ciudad de Los Ángeles, California . [19]
Dos muchachas de El Retiro, ambas bajo tutela de la corte, fueron lo suficientemente notables como para recibir publicidad en los periódicos cuando se fugaron del campus sin permiso. Eran:
34°18′35″N 118°26′49″O / 34.3098073, -118.4469445