El RMS Lucania fue un transatlántico británico propiedad de la Cunard Steamship Line Shipping Company , construido por Fairfield Shipbuilding and Engineering Company de Govan , Escocia , y botado el jueves 2 de febrero de 1893.
Idéntico en dimensiones y especificaciones a su barco gemelo y compañero de carrera, el RMS Campania , el RMS Lucania fue el transatlántico de pasajeros más grande a flote cuando entró en servicio en 1893. En su segundo viaje, ganó el prestigioso Blue Riband del otro Cunarder para convertirse en el transatlántico de pasajeros más rápido a flote, un título que conservó hasta 1898.
El Lucania y el Campania fueron financiados en parte por el Almirantazgo . El acuerdo era que Cunard recibiría dinero del Gobierno a cambio de construir buques según las especificaciones del Almirantazgo y también con la condición de que los buques fueran incluidos en la lista de reserva naval para servir como cruceros mercantes armados cuando lo requiriera el Gobierno. Los contratos fueron adjudicados a la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company , que en ese momento era uno de los mayores productores de buques de guerra de Gran Bretaña. Pronto se elaboraron planes para un gran vapor de dos hélices propulsado por motores de triple expansión , y la construcción comenzó en 1891, solo 43 días después del pedido de Cunard . [1] : xli
El Lucania y el Campania tenían los motores de triple expansión más grandes jamás instalados en un barco de Cunard. Estos motores también eran los más grandes del mundo en su momento, y todavía hoy se encuentran entre los más grandes de este tipo jamás construidos. Representan los límites del desarrollo de este tipo de tecnología, que fue superada unos años más tarde por la tecnología de turbinas. En cuanto a altura, los motores tenían 47 pies, y se extendían desde el piso de doble fondo de la sala de máquinas casi hasta la parte superior de la superestructura, a lo largo de cinco cubiertas. Cada motor tenía cinco cilindros. Había dos cilindros de alta presión, cada uno de 37 pulgadas (940 mm) de diámetro; un cilindro de presión intermedia de 79 pulgadas (2000 mm) de diámetro; y dos cilindros de baja presión, cada uno de 98 pulgadas (2500 mm) de diámetro. Operaban con una carrera de 69 pulgadas (1800 mm). El vapor se generaba a partir de 12 calderas escocesas de doble extremo , cada una de 5,5 m de diámetro y con ocho hornos. También había una caldera de un solo extremo para maquinaria auxiliar y una caldera auxiliar más pequeña. La presión de la caldera era de 165 lb y permitía a los motores producir 31 000 ihp (23 000 kW), lo que se traducía en una velocidad media de 22 nudos (41 km/h) y una velocidad récord de 23+1 ⁄ 2 nudos. [1] : xli–xlii La velocidad normal de funcionamiento de los motores era de aproximadamente 79 rpm.
Cada motor estaba ubicado en un compartimiento estanco separado . En caso de una brecha en el casco en esa área, solo se inundaría una sala de máquinas y el barco seguiría teniendo uso del motor adyacente. Además de esto, el Lucania tenía 16 compartimentos estancos transversales, con puertas estancas que podían cerrarse manualmente mediante una orden desde el telégrafo en el puente. Podía permanecer a flote con dos compartimentos cualesquiera inundados. [1] : xli
En su época, ambos barcos ofrecían el alojamiento de pasajeros de primera clase más lujoso que existía. Según el historiador marítimo Basil Greenhill , en su libro Merchant Steamships , los interiores del Campania y el Lucania representaban la opulencia victoriana en su máximo apogeo, una expresión de una época de gran confianza y prosperidad que nunca se repetiría en ningún otro barco. [2] : 39 Greenhill comentó que los interiores de los barcos posteriores degeneraron en una "vulgaridad grandiosa, la sintaxis clásica degradada a mera jerga". [2] : 40
Todas las salas públicas de primera clase y los camarotes con baño privado de la cubierta superior estaban generalmente revestidos con paneles de roble, madera de satín o caoba y alfombrados con una gran cantidad de moqueta. Cortinas de terciopelo colgaban a los lados de las ventanas y los ojos de buey, mientras que los muebles estaban ricamente tapizados con un diseño a juego. El estilo "renacentista francés" se aplicó al vestíbulo de entrada de primera clase de proa, mientras que la sala de fumadores de primera clase era de "estilo isabelino", compuesta por paneles de roble grueso que rodeaban la primera chimenea abierta que se utilizó a bordo de un crucero de pasajeros.
Tal vez la estancia más elegante de los barcos era el salón comedor de primera clase, de más de 3 metros de alto y 30 metros de largo por 19 metros de ancho. Sobre la parte central de esta sala había un pozo que se elevaba a través de tres cubiertas hasta un tragaluz. Estaba realizado en un estilo descrito como "estilo italiano modificado", con un techo artesonado en blanco y dorado, sostenido por pilares jónicos. Las paredes revestidas estaban hechas de caoba española, con incrustaciones de marfil y ricamente talladas con pilastras y decoraciones. [1] : xlii–xliii
El 15 de junio de 1901, el Lucania se convirtió en el primer transatlántico de Cunard en estar equipado con un sistema inalámbrico Marconi . Cunard realizó una larga prueba de la instalación y realizó su segunda instalación en el RMS Campania el 21 de septiembre. [3] : 30–31 Poco después de estas instalaciones, los dos barcos hicieron historia al intercambiar el primer boletín de hielo transmitido por radio.
En octubre de 1903, Guglielmo Marconi eligió a Lucania para llevar a cabo más experimentos en telegrafía sin hilos, y pudo mantenerse en contacto con estaciones de radio en Nueva Escocia y Poldhu . [4] : 235 De esta manera, fue posible transmitir noticias a Lucania durante toda la travesía del Atlántico. El 10 de octubre, Lucania volvió a hacer historia al publicar un boletín de noticias a bordo basado en la información recibida por telegrafía sin hilos mientras estaba en el mar. El periódico se llamó Cunard Daily Bulletin y rápidamente se convirtió en una publicación regular y exitosa. [3] : 41 [4] : 235
El Lucania y el Campania fueron los principales transatlánticos de pasajeros de Cunard durante 14 años, tiempo durante el cual ambos transatlánticos fueron reemplazados en velocidad y tamaño por una sucesión de transatlánticos alemanes de cuatro chimeneas, comenzando con el SS Kaiser Wilhelm der Grosse en 1897. La competencia alemana hizo necesaria la construcción de reemplazos para los dos Cunarder, lo que se hizo realidad en 1907 con la aparición del RMS Lusitania y el RMS Mauretania . Pronto se decidió que el Lucania ya no era necesario, y su último viaje fue el 7 de julio de 1909, después del cual quedó amarrado en el Huskisson Dock en Liverpool . En la tarde del 14 de agosto de 1909, sufrió graves daños por un incendio y se hundió parcialmente en su atracadero. Cinco días después fue vendido como chatarra y el contenido de su interior subastado.