El Parque Nacional Aulavik ( / ˈaʊləvɪk / OW - lə-vik ); [3] del inuvialuktun para " lugar donde la gente viaja") es un parque nacional ubicado en la isla Banks en los Territorios del Noroeste de Canadá . [4] Es conocido por su acceso al río Thomsen , uno de los ríos navegables más al norte de América del Norte . [ 4] El parque es un parque al que se puede acceder en avión y protege aproximadamente 12 274 kilómetros cuadrados (4739 millas cuadradas) de tierras bajas árticas en el extremo norte de la isla. [4] [5] La forma más práctica de visitar el parque es alquilar un avión, [5] y actualmente el parque tiene cuatro sitios de aterrizaje. [6] Aulavik se considera un desierto polar y a menudo experimenta fuertes vientos. La precipitación para el parque es de aproximadamente 300 mm (12 pulgadas) por año. [7] En las regiones meridionales del parque, una meseta con escasa vegetación alcanza una altura de 450 m (1.480 pies) sobre el nivel del mar. [8]
El parque tiene la mayor concentración de bueyes almizcleros del mundo, con estimaciones de 68.000 a 80.000 animales en la isla, de los cuales aproximadamente el 20% se cree que residen en el parque. [4] [9] También es el hogar del caribú de Peary en peligro de extinción , así como del caribú de tierra estéril más común . [4] [9] La perdiz nival y los cuervos se consideran las únicas aves que viven todo el año en el parque, aunque 43 especies diferentes hacen uso estacional del área. [10] El parque no tiene árboles en absoluto. [11] Tiene 150 especies de plantas con flores. [12] Los zorros árticos , los lemmings pardos y de collar del norte , las liebres árticas y los lobos deambulan por el accidentado terreno. Los mamíferos marinos a lo largo de la costa norte incluyen osos polares , focas anilladas , focas barbudas , ballenas beluga y ballenas de Groenlandia . Las aves rapaces del parque incluyen búhos nivales , halcones patirrojos , halcones gerifaltes y halcones peregrinos , que se alimentan de los lemmings. [9] [10]
Antes de la llegada de la cultura Thule al sur de la isla Banks, había algunos pueblos de la cultura pre-Dorset viviendo en lo que ahora es el Parque Nacional Aulavik. [13] Debido al enfriamiento del clima provocado por la Pequeña Edad de Hielo, la isla Banks probablemente estuvo desierta hasta la llegada de los inuvialuit en el siglo XVII. [13]
El Parque Nacional Aulavik tiene dos bahías principales, Castel Bay y Mercy Bay , y se encuentra al sur del estrecho McClure . El capitán Robert McClure pasó dos inviernos en Mercy Bay a bordo del HMS Investigator , mientras buscaba la expedición perdida de John Franklin entre 1850 y 1853. El equipo de McClure abandonó su barco en Mercy Bay y caminó a través del hielo marino del estrecho para abordar otro barco, el HMS Resolute . [13] El lago Nangmagvik se encuentra dentro de este parque nacional.
El área de Mercy Bay fue visitada por los inuit de Copper de la isla Victoria para rescatar materiales dejados por el grupo de McClure. [13] También cazaron caribúes y bueyes almizcleros en el área, como lo demuestra la gran cantidad de escondites de alimentos. [13] En el siglo XX, el área era popular entre los inuvialuit debido a la gran cantidad de zorros. [13] Hasta que el comercio de pieles comenzó a declinar, la captura de zorros proporcionó una fuente de ingresos para personas de lugares tan lejanos como el delta del Mackenzie y la vertiente norte de Alaska . [13] Esta afluencia de personas llevó al establecimiento de Sachs Harbour , la única comunidad en la isla. [13]