La isla Banks es uno de los miembros más grandes del archipiélago ártico . Situada en la región de Inuvik y parte de la región de asentamiento de Inuvialuit , de los Territorios del Noroeste , está separada de la isla Victoria al este por el estrecho del Príncipe de Gales y del continente por el golfo de Amundsen al sur. El mar de Beaufort se encuentra al oeste y, al noreste, el estrecho de M'Clure separa la isla de la isla Príncipe Patricio y la isla Melville .
Es el hogar de al menos catorce especies de mamíferos, entre ellos el caribú de Peary , el caribú de tierra estéril y los osos polares . En un momento dado, más de 68.000 bueyes almizcleros vivían en la isla, la mayoría de la población mundial. Sin embargo, la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae ha provocado una marcada disminución de su número. La isla es el hogar de verano de cientos de miles de aves migratorias que anidan en el Santuario de Aves Migratorias Nº 1 de la Isla Banks y el Santuario de Aves Migratorias Nº 2 de la Isla Banks. [2] [3]
Según el censo de 2016, tenía una población humana de 103 habitantes, todos en Sachs Harbour . [1]
Se han encontrado yacimientos culturales anteriores a Dorset que datan de aproximadamente 1500 a. C., pero el contacto europeo se produjo mucho después. En 1820, Sir William Edward Parry la vio desde la isla Melville y la bautizó como "Tierra de Banks" en honor a Sir Joseph Banks . Sin embargo, durante la exploración posterior de la zona por parte de la Expedición Ártica McClure, la isla fue marcada en sus mapas como "Isla Baring". [4] El barco de McClure, el HMS Investigator , quedó congelado en el estrecho del Príncipe de Gales. Esa primavera envió grupos de trineos y determinó que la isla Banks era una isla. Al año siguiente, casi circunnavegó la isla, pero volvió a quedar congelado en Mercy Bay, donde él y su tripulación pasaron los siguientes tres meses antes de escapar a través del hielo. [5]
El único asentamiento permanente en la isla es la aldea Inuvialuit de Sachs Harbour (Ikahuak), en la costa suroeste.
La isla Banks tiene una superficie de 70.028 km² y es la vigésimo cuarta isla más grande del mundo y la quinta isla más grande de Canadá . Tiene unos 380 km de largo y 290 km de ancho en su punto más ancho, en el extremo norte. El punto más alto de la isla está en el sur, Durham Heights, y se eleva a unos 730 m. [6]
La isla no tiene árboles; la planta más alta, el sauce ártico , crece ocasionalmente hasta aproximadamente la altura de la rodilla de una persona, pero por lo general no mide más de 10 cm (3,9 pulgadas).
La isla Banks es el hogar de una gran colonia de gansos de nieve menores , que cruzan el golfo de Amundsen desde el continente. En primavera se celebra una cacería de gansos anual en Sachs Harbour. La isla forma parte del bioma de la tundra , que tiene inviernos extremadamente fríos. La isla es el hogar de caribúes de tierra estéril , osos polares , bueyes almizcleros y aves, incluidos los residentes durante todo el año, el cuervo común y la perdiz nival .
En 1961 se fundaron en la isla dos santuarios federales de aves migratorias.
El Parque Nacional Aulavik de Canadá, un parque al que se puede acceder en avión, protege unos 12 274 km² ( 4739 millas cuadradas) de tierras bajas del Ártico en el extremo norte de la isla. [7] El parque tiene la mayor concentración de bueyes almizcleros del planeta y es el hogar del caribú de Peary , en peligro de extinción . [7] El río Thomsen atraviesa el parque y es el río navegable (en canoa ) más septentrional de América del Norte . La perdiz nival y los cuervos se consideran las únicas aves que viven todo el año en el parque, aunque 43 especies hacen uso estacional del área. En inuvialuktun , Aulavik significa "lugar al que viaja la gente" y la "vida salvaje y la tierra han sustentado a los pueblos aborígenes durante más de 3400 años, desde las culturas predorset hasta los inuvialuit contemporáneos". [7]
El primer híbrido de oso polar y oso grizzly confirmado hallado en estado salvaje fue abatido en la isla Banks en abril de 2006, cerca del puerto de Sachs.
La isla Banks tiene un clima de tundra ( Köppen ET ) típico del Ártico canadiense, con inviernos largos y fríos y veranos cortos y frescos. Dado que las actividades de muchos residentes de la comunidad giran en torno a la pesca, la caza y los viajes, muchos de ellos tienen un conocimiento considerable de las condiciones climáticas, el permafrost e incluso los patrones de erosión .
En julio de 2010, los arqueólogos de Parques de Canadá que buscaban al HMS Investigator lo encontraron 15 minutos después de iniciar un escaneo con sonar de la bahía Mercy de la isla Banks . El equipo de arqueólogos no tenía planes de sacar el barco a la superficie. Planeaban realizar un escaneo con sonar exhaustivo de la zona y luego enviar un vehículo operado a distancia . [10]