El Parque Estatal Crater of Diamonds es un parque estatal de Arkansas de 911 acres (369 ha) en el condado de Pike , Arkansas , Estados Unidos . El parque cuenta con un campo arado de 37,5 acres (15,2 hectáreas), uno de los pocos sitios con diamantes accesibles al público. Se han descubierto diamantes en el campo continuamente desde 1906, incluido el diamante Strawn-Wagner de grado perfecto , encontrado en 1990, y el Tío Sam , encontrado en 1924, que con más de 40 quilates es el diamante más grande jamás encontrado en los Estados Unidos.
El sitio se convirtió en parque estatal en 1972 después de que el Departamento de Parques y Turismo de Arkansas lo comprara a propietarios privados en Dallas, Texas, que anteriormente habían operado el sitio como una atracción turística. [1]
En agosto de 1906, John Huddleston encontró dos cristales extraños en la superficie de su granja de 243 acres cerca de Murfreesboro, Arkansas . El mes siguiente, Huddleston y su esposa, Sarah, vendieron una opción sobre la propiedad a un grupo de inversores de Little Rock encabezados por el banquero y abogado Samuel F. (Sam) Reyburn, quien llevó a cabo una cuidadosa prueba de la propiedad. De la matriz de diamante subterránea, el equipo de Reyburn extrajo alrededor de dos quilates por cada cien toneladas cortas de material (la carga estándar de un tranvía, cada una con alrededor de 1.600 libras de material). Las pruebas federales en 1943-1944 y las pruebas patrocinadas por el estado en la década de 1990 produjeron prácticamente el mismo resultado.
Después de 1906, fracasaron varios intentos de extracción comercial de diamantes. Los únicos rendimientos significativos provinieron de la capa superficial original en la mitad este del cráter: una arcilla gumbo negra y pegajosa que tiene entre uno y cuatro pies de espesor. La erosión natural, las rocas y la vegetación habían concentrado los diamantes allí durante un largo período de tiempo.
En la era temprana, 1907-1932, las empresas finalmente abandonaron el procesamiento convencional y adoptaron la minería hidráulica para descomponer el gumbo negro. Ese método se empleó a gran escala en California para extraer oro, y ya lo estaba utilizando uno de los competidores de Reyburn en seis acres en el extremo norte del campo de diamantes de Arkansas. Las fotografías disponibles de la propiedad de Reyburn muestran grandes mangueras que arrojan agua a presión, que transportaban el material a través de cajas de compuertas donde se concentraban diamantes y otros minerales pesados para su cribado. Los equipos de campo también examinaron los charcos de sedimento al final de las compuertas.
En las pruebas hidráulicas de Sam Reyburn, el material de la superficie "gumbo negro" a menudo arrojaba alrededor de treinta quilates por cada cien cargas, un número muy alto en comparación con los campos de diamantes en general. Sin duda, en ese proceso se perdieron muchos diamantes, incluidos algunos de gran tamaño. En 1908 y 1943-1944, pruebas cuidadosas de la brecha volcánica subyacente encontraron alrededor de dos quilates por 100 toneladas. Las pruebas en pozo patrocinadas por el estado de Arkansas en la década de 1990 encontraron prácticamente el mismo rendimiento.
Debido a que los equipos del período inicial generalmente incluían cribas inferiores con malla de más de 1/16 de pulgada, se permitió el paso de miles de diamantes más pequeños durante las pruebas. La mayor parte de estos terminaron en cortes de drenaje poco profundos en todo el campo de diamantes y en los grandes drenajes naturales en sus bordes este y oeste. Desde que el estado de Arkansas adquirió el cráter, en 1972, el arado regular en el lado este ha marcado el campo principal, de 30 a 35 acres de brecha fácilmente erosionable. En las últimas décadas, los antiguos desagües este y oeste han sido especialmente fructíferos para los buscadores de diamantes recreativos. Los excavadores regulares han trabajado especialmente duro para recuperar el drenaje este, a unos tres metros de profundidad: la escorrentía del campo enterró gran parte de ese canal durante la era temprana; Las topadoras terminaron el trabajo mientras preparaban el acceso para una prueba posterior. Los diamantes notables del fondo del desagüe este incluyen el impecable diamante blanco Strawn-Wagner, que pesa 3,03 quilates en bruto. A Shirley Strawn de Murfreesboro, Arkansas, se le ocurrió esta célebre joya en 1990.
Los hallazgos de Huddleston en 1906 difícilmente crearon una atmósfera de "ciudad en auge" alrededor de Murfreesboro. Según viejas leyendas, los hoteles de Murfreesboro rechazaron a 10.000 personas en el lapso de un año. Supuestamente, los aspirantes a mineros de diamantes formaron una "ciudad de tiendas de campaña" cerca del campo de diamantes y la llamaron "Kimberly" en honor al famoso distrito de diamantes de Kimberley en Sudáfrica. Por otro lado, toda la evidencia disponible indica que la ciudad de Kimberly se originó como una empresa de desarrollo de tierras en 1909, iniciada por Mallard M. Mauney y su hijo mayor, Walter, en su tierra inmediatamente al sur de Murfreesboro. El proyecto fracasó poco después cuando la publicidad especulativa generada por el descubrimiento de diamantes se derrumbó. Hoy en día, el área de Kimberly es casi toda pasto para vacas propiedad de los descendientes de Mauney. En cuanto a la fiebre general de los diamantes, eso nunca se desarrolló: las estafas anteriores de la minería de diamantes en el oeste americano habían generado un escepticismo generalizado antes de las pruebas patrocinadas por el Estado. En la década de 1990, muchos observadores todavía creían que el Cráter de Diamantes estaba "salado".
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos tomó el control del campo de diamantes y reclutó a la corporación Glen Martin para extraer diamantes para uso industrial. Aunque se obtuvieron diamantes, el rendimiento siguió siendo aproximadamente el mismo que en pruebas anteriores, e incluso el gobierno federal pensó que sería demasiado costoso para la minería.
Después de la guerra, la propiedad volvió a manos de propietarios privados. De 1951 a 1972, el cráter albergó varias atracciones turísticas privadas. La primera, The Diamond Preserve de Estados Unidos, duró aproximadamente un año. A finales de 1951, Howard A. Millar intervino y salvó la naciente industria turística. En abril de 1952, Millar y su esposa, Modean, inauguraron su atracción turística en una pequeña sección norte del campo productor de diamantes. Howard Millar, un consumado escritor y promotor, generó una publicidad nacional sin precedentes y atrajo suficientes visitantes para sostener la operación. En marzo de 1956, un visitante encontró la "Estrella de Arkansas" en la superficie despejada. Esa rara belleza, limpia y brillante en bruto, pesaba 15,33 quilates, cantidad suficiente para generar una publicidad nacional sin precedentes.
Más tarde, Roscoe Johnston abrió una atracción turística rival, la "Mina de diamantes de Arkansas", en la parte principal del campo de diamantes. La rivalidad entre las dos operaciones dejó a ambas en una posición debilitada. En 1970, toda la formación volcánica fue consolidada por una sociedad privada, que luego reasignó la propiedad a General Earth Minerals (GEM) de Dallas, Texas. GEM esperaba entregar la propiedad para obtener ganancias, pero terminó muy endeudada con GF Industries (GFI) de Dallas. En caso de incumplimiento, GFI tomó la propiedad en julio de 1971.
GEM consolidó las operaciones turísticas así como las inmobiliarias. GFI continuó la atracción hasta que vendió la formación volcánica de 80 acres y 800 acres circundantes al estado de Arkansas, en marzo de 1972. El precio: 750.000 dólares. La operación turística continuó como pieza central del Parque Estatal Crater of Diamonds.
Es comprensible que esta joya especial se asociara estrechamente con el estado de Arkansas, "El Estado Natural". Un gran símbolo de diamante ha dominado la bandera del estado desde 1912. El gobierno federal emitió una moneda de un cuarto del estado de Arkansas en 2003. Llevaba un símbolo de diamante en su anverso, al igual que las nuevas placas de automóviles de Arkansas.
El Cráter de los Diamantes forma parte de una formación volcánica erosionada (una tubería volcánica ) de 100 millones de años de antigüedad . El magma de kimberlita / lamproita de fuentes profundas sacó los diamantes a la superficie. Los diamantes habían cristalizado en la raíz cratónica relativamente estable del continente mucho antes y fueron muestreados por el magma a medida que ascendía a la superficie.
La geología del área y el proceso de formación de diamantes en sí fueron los temas del doctorado. disertación de Roland Everett Langford en 1973 de la Universidad de Georgia . En él propuso una reacción en fase gaseosa a partir de la reducción de monóxido de carbono y dióxido de carbono en el manto superior . La disertación estuvo expuesta en el parque estatal durante muchos años.
Una investigación más reciente realizada por el geólogo Dennis Dunn (tesis doctoral de 2002) encontró que las rocas epiclásticas diamantíferas varían desde lamproita de olivino hasta flogopita y tobas ricas en olivino. La química del xenolito del manto se utilizó para derivar presiones máximas de alrededor de 5 GPa y temperaturas de 1000 °C para el origen del magma lamproítico en el manto superior. [2]
La fuente de diamantes lamproita es inusual, ya que casi todos los diamantes se extraen de formaciones de kimberlita y de depósitos aluviales de diamantes desgastados por esa fuente de "roca dura". La fuente de diamantes lamproita más destacada es la mina de diamantes Argyle en Australia. Es de destacar que las características físicas de la lamproita australiana y del depósito de Arkansas difieren marcadamente. Desde el descubrimiento en 1906 hasta la década de 1960, el registro histórico muestra que los geólogos clasificaron consistentemente el depósito de Arkansas como kimberlita.
El Parque Estatal Crater of Diamonds es conocido por el campo arado de 37,5 acres (15,2 ha) en el que los visitantes pueden buscar diamantes y otras gemas semipreciosas. En promedio, los visitantes del parque encuentran dos diamantes por día. [3] Un centro de visitantes contiene información sobre la geología del parque, una tienda de regalos y una cafetería. Los visitantes interesados pueden continuar hasta el Diamond Discovery Center, que ofrece una mirada interpretativa sobre la prospección de diamantes. El área de juegos acuáticos de Diamond Springs, el pabellón cerrado, los senderos y las áreas de picnic rodean el campo de diamantes. [4] El parque ofrece a los campistas 47 instalaciones Clase AAA [ se necesita aclaración ] cerca del río Little Missouri . [3]
El Parque Estatal Crater of Diamonds está situado sobre un tubo volcánico de lamproita erosionado . El parque está abierto al público y, por una pequeña tarifa, los sabuesos y los visitantes pueden excavar en busca de diamantes y otras piedras preciosas . Los visitantes del parque encuentran más de 600 diamantes cada año de todos los colores y calidades. [5] [6] Hasta 2015, se habían encontrado más de 75.000 diamantes en el cráter. [6] Los visitantes pueden conservar cualquier piedra preciosa que encuentren independientemente de su valor. [5]
Además de los diamantes, los visitantes pueden encontrar gemas semipreciosas como amatista , ágata y jaspe o aproximadamente otros 40 minerales como granate , flogopita , cuarzo , barita y calcita .
