La mina de diamantes Kelsey Lake es una mina de diamantes extinta en Colorado , EE. UU . Está ubicado en el distrito de Kimberlita de State Line, cerca de la frontera con Wyoming , y consta de nueve tubos volcánicos de kimberlita , de los cuales dos fueron extraídos a cielo abierto .
En el momento en que estaba en funcionamiento, era la única mina de diamantes moderna de los Estados Unidos , y sólo la segunda operación minera comercial de diamantes en América del Norte, siendo la primera en el Parque Estatal Crater of Diamonds , Arkansas , que se extrajo a principios del siglo XX. [1]
Desde que se encontraron por primera vez diamantes en el distrito de Kimberlita de la frontera estatal en 1976, [2] había habido un gran interés en localizar una operación minera comercial viable. El geólogo Howard Coopersmith dirigió la Diamond Company LN, que exploró la viabilidad de extraer diamantes en el sitio de Kelsey Lake. En 1995, la empresa australiana Redaurum adquirió una participación mayoritaria en Diamond Co. y procedió a arrendar los derechos mineros de la tierra alrededor del lago Kelsey. [3] La producción comercial comenzó en mayo de 1996. Después de extraer y vender aproximadamente 200 quilates de diamantes, Redaurum fue demandado por Union Pacific , que había vendido originalmente la tierra en 1896, pero afirmó que conservaba los derechos minerales . [4] Las dos partes llegaron a un acuerdo en la demanda, pero en septiembre de 1997 Redaurum decidió liquidar sus propiedades de diamantes para concentrarse en la exploración.
La mina funcionó esporádicamente hasta que la operación fue adquirida por McKenzie Bay International Ltd. en 2000. McKenzie compró la empresa de gestión minera Diamond Co. de la quiebra del Capítulo 11 , transfirió todos sus activos a una subsidiaria, Great Western Diamond Co., e invirtió 2 dólares. millones en nuevos equipos para la mina. [5] En 2001, McKenzie intentó vender la mina para centrarse en la extracción de vanadio después de que el precio de ese metal aumentara dramáticamente. [6] [7] Sin embargo, debido a una disputa con el propietario sobre el pago de regalías, la venta fracasó y McKenzie no pudo encontrar otro comprador. [8] La mina cesó sus operaciones en 2001 y el sitio fue recuperado por completo en 2006. [9]
De los nueve tubos volcánicos encontrados, se informó que tres contenían diamantes y dos (KL-1 y KL-2) estaban minados. Estas dos tuberías tienen cada una aproximadamente 10,5 acres (4,2 ha) de área, tienen al menos 350 pies (110 m) de profundidad y están situadas a 0,5 millas (0,80 km) de distancia. El muestreo masivo durante la exploración en 1990 y 1991 recuperó leyes de 3,4 a 4,5 quilates por cien toneladas (cpht) para diamantes de más de 2 milímetros (0,079 pulgadas). De los diamantes recuperados, entre el 50% y el 65% eran de calidad gema , y entre el 25% y el 30% de ellos tenían 1 quilate (0,20 g) o más. [10] [11]
Mientras Redaurum dirigía la operación, la mina funcionó a la mitad de su capacidad y produjo casi 12.000 quilates en 1996 y 9.000 quilates en 1997. [12] [13] Debido a que las operaciones africanas de Redaurum ocuparon la mayor parte de su tiempo y capital , durante su mandato la mina no fue rentable. Además, McKenzie Bay estimó que, debido al equipo obsoleto de Redaurum, sólo el 40% del mineral extraído producía diamantes, del orden de 1,5 cpht. [10]
Cuando McKenzie Bay adquirió la mina por primera vez, estimaron que con las mejoras de sus equipos podrían recuperar 3,5 cpht del mineral . También estimaron que cada uno de los dos tubos que se estaban extrayendo tenía alrededor de 340.000 quilates en gemas y podrían extraerse de manera rentable durante unos 10 años. Los propietarios anteriores tenían un acuerdo de comercialización con comerciantes de diamantes locales de Denver para venderles diamantes de Kelsey Lake a 115 dólares el quilate. Si la producción hubiera aumentado a los niveles esperados de 60.000 quilates por año, McKenzie Bay esperaba ganar 6,9 millones de dólares al año. Sin embargo, con el aumento de los precios del vanadio, McKenzie Bay desvió su atención del lago Kelsey y comenzó los procedimientos de recuperación de la mina en 2003. [8] [10]
El precio de los diamantes depende principalmente de las 4 C de los diamantes: quilates , color , claridad y talla . Debido a este sistema de fijación de precios, las piedras preciosas grandes valen más que una masa comparable de piedras más pequeñas. Por esta razón, una operación exitosa de extracción de diamantes no puede depender únicamente de la masa de quilates recuperados. La mina Kelsey Lake ha producido algunas piedras grandes. [14]
En 1994 se recuperó un diamante blanco de 14,2 quilates con calidad de gema. En ese momento, el sexto diamante más grande jamás encontrado en América del Norte, fue descrito como "casi impecable" y se estimó en un valor de 250.000 dólares. [3] [15]
En 1996 se descubrió el diamante más grande encontrado en la mina. Llamado "Diamante de Colorado", era una piedra amarilla de 28,3 quilates (5,66 g) y el quinto diamante más grande encontrado en América del Norte . La gema fue cortada y pulida por el legendario cortador de diamantes de Nueva York Bill Goldberg, lo que produjo una piedra facetada de 5,39 quilates (1,078 g) que se vendió por 87.500 dólares. [5] [16]
En julio de 1997, la empresa encontró dos piedras con calidad de gema que pesaban 16,3 quilates y 28,2 quilates. [14] El diamante de 28,2 quilates fue cortado en una piedra de 16,86 quilates, una de las piedras terminadas más grandes jamás producidas en América del Norte. [17] El diamante tallado es más grande que la piedra preciosa producida a partir del diamante "Tío Sam" , que fue cortado en una piedra de 12,42 quilates. [18]