Los conductos volcánicos son estructuras geológicas subterráneas formadas por la erupción violenta y supersónica de volcanes de origen profundo . Se consideran un tipo de diatrema . Los conductos volcánicos están compuestos por un cono estrecho y profundo de magma solidificado (descrito como "con forma de zanahoria"), y generalmente están compuestos en gran parte por uno de los dos tipos de rocas característicos: kimberlita o lamproíta . Estas rocas reflejan la composición de las fuentes de magma profundas de los volcanes, donde la Tierra es rica en magnesio . Son bien conocidos como la fuente principal de diamantes y se extraen con este propósito. Los conductos volcánicos son relativamente raros según esta definición basada en los minerales y la profundidad de la fuente de magma, pero por otro lado, los diatremas volcánicos son comunes, de hecho, la segunda forma más común de extrusión volcánica (es decir, magma que llega a la superficie).
Los conductos volcánicos se forman como resultado de violentas erupciones de volcanes de origen profundo. [1] Estos volcanes se originan al menos tres veces más profundos que la mayoría de los otros volcanes, y el magma resultante que es empujado hacia la superficie tiene un alto contenido de magnesio y compuestos volátiles como agua y dióxido de carbono . A medida que el cuerpo de magma se eleva hacia la superficie, los compuestos volátiles se transforman en fase gaseosa a medida que la presión se reduce con la disminución de la profundidad. Esta expansión repentina impulsa el magma hacia arriba a velocidades rápidas, lo que resulta en una erupción pliniana supersónica .
En los tubos de kimberlita , la erupción expulsa una columna de material suprayacente directamente sobre la columna de magma y no forma una gran elevación sobre el suelo como lo hacen los volcanes típicos; en cambio, se forma un anillo bajo de material eyectado conocido como anillo de toba alrededor de una depresión en forma de cuenco sobre la columna subterránea de magma. Con el tiempo, el anillo de toba puede erosionarse de nuevo hacia el cuenco, nivelando la depresión al llenarla con material eyectado arrastrado. Los tubos de kimberlita son la fuente de la mayor parte de la producción comercial de diamantes del mundo y también contienen otras piedras preciosas y semipreciosas, como granates , espinelas y peridotos .
Los tubos de lamproita funcionan de manera similar a los tubos de kimberlita, excepto que el agua hirviendo y los compuestos volátiles contenidos en el magma actúan corrosivamente sobre la roca suprayacente, lo que da como resultado un cono más amplio de roca eviscerada (la expulsión de esta roca también forma un anillo de toba, como las erupciones de kimberlita). Este cono ancho se llena luego con ceniza volcánica y materiales. Finalmente, el magma desgasificado es empujado hacia arriba, llenando el cono. El resultado es un depósito en forma de embudo de material volcánico (magma solidificado y material eyectado) que parece mayormente plano desde la superficie.