John Dave Landers (23 de agosto de 1920 - 12 de septiembre de 1989) fue un coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [1] Voló con el 9.º Escuadrón de Cazas en el Pacífico [2] comandó el 357.º Grupo de Cazas y el 78.º Grupo de Cazas durante la Segunda Guerra Mundial . [3] [4] Acreditado con 14,5 victorias aéreas, obtuvo el estatus de as de la aviación tanto en el Pacífico como en los teatros europeos.
Landers nació el 23 de agosto de 1920 en Wilson, Oklahoma , hijo de Obadiah Ray Landers y Mamie Legal Martin Landers. En 1938, se había mudado al condado de Johnson, Texas , y trabajaba para la Lone Star Gas Company. [ cita requerida ]
Con la Segunda Guerra Mundial en curso, Landers ingresó al Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. el 25 de abril de 1941, y fue nombrado segundo teniente y recibió sus alas de piloto en Stockton Field , California, el 12 de diciembre de 1941, solo cinco días después del ataque a Pearl Harbor . [5]
En enero de 1942, Landers fue destinado al 9.º Escuadrón de Cazas del 49.º Grupo de Cazas en Australia , volando el Curtiss P-40 Warhawk . Bautizó su P-40 como «Texas Longhorn». Con tan solo 10 horas de vuelo, se embarcó en sus primeras misiones de combate sobre el Pacífico . [6]
Durante su segunda salida, Landers conseguiría su primer derribo. Su escuadrón de 12 aviones fue enviado a interceptar un vuelo enemigo cerca de Darwin, Australia . Poco después del vuelo, su P-40 comenzó a experimentar problemas de motor y Landers comenzó a quedarse atrás de su formación.
Avistó un vuelo de siete bombarderos japoneses con escolta de cazas a 2000 pies por debajo de él y decidió lanzarse sobre ellos. Con uno de los bombarderos en el objetivo, apretó el gatillo y se adjudicó su primera victoria. Con su avión dañado por los cazas A6M Zero que lo escoltaban , logró alcanzar a su vuelo para derribar un segundo bombardero del enfrentamiento. [6]
Con seis derribos en su haber y convertido en un as de la aviación, Landers fue derribado sobre Papúa Nueva Guinea , pero logró escapar de la jungla con la ayuda de algunos habitantes locales. Regresó a los EE. UU. en enero de 1943 y se le asignó un puesto de entrenamiento, pero se perdió el combate, por lo que solicitó un puesto de servicio activo. [6]
Después de completar el entrenamiento de conversión del Lockheed P-38 Lightning , [6] Landers fue asignado al 38.º Escuadrón de Cazas del 55.º Grupo de Cazas en la RAF Wormingford en abril de 1944. Landers continuó obteniendo victorias aéreas contra los Focke-Wulf Fw 190 y los Messerschmitt Me 410 sobre Francia y Alemania , primero en el P-38 y luego en el North American P-51D Mustang después de que el 55.º FG se convirtiera en julio de 1944.
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Ascendido de capitán a mayor , tomó el mando del 38.º FS. Durante este tiempo, voló en lo que se considera la misión de escolta de cazas más larga. Su vuelo acompañó a bombarderos pesados en una salida de 1.600 millas sobre Polonia y pasó aproximadamente 7 horas en vuelo. Mientras estuvo con el 38.º FS, destruyó dos aviones enemigos adicionales y dañó uno en combate aéreo. [7]
Recién ascendido a teniente coronel , Landers fue asignado temporalmente como comandante del 357th Fighter Group entre octubre y diciembre de 1944 en la RAF Leiston . Landers también destruyó un avión enemigo mientras volaba con el 357th. Regresó a los EE. UU. en diciembre de 1944 y regresó a Europa en febrero de 1945.
En febrero de 1945, Landers tomó el mando del 78.º Grupo de Cazas en la base de la RAF Duxford . Se le atribuyó la destrucción de otros 3,5 aviones enemigos en el aire, incluida una victoria compartida sobre un caza a reacción Messerschmitt Me 262. Desde julio de 1945 hasta el final de la guerra, comandó el 361.º Grupo de Cazas hasta su regreso a los EE. UU. en octubre de 1945.
Landers dejó el servicio activo en diciembre de 1945. Durante la guerra, se le atribuye la destrucción de 14,5 aviones enemigos y el daño de 1 avión enemigo en combate aéreo, así como la destrucción de 20 más en tierra mientras ametrallaba aeródromos enemigos. Pilotó varios aviones P-38 Lightning y P-51 Mustang , que recibieron el nombre de "Big Beautiful Doll". [7]
Después de la guerra, trabajó en la gestión de la construcción durante muchos años. Landers se mudó a Granbury, Texas, en 1979. En una de sus últimas apariciones públicas, hizo una presentación ante una reunión del Club de Aviones Radiocontrolados de Granbury y habló sobre algunas de sus experiencias en 1988. [ cita requerida ]
Landers murió en Granbury, Texas , el 12 de septiembre de 1989, a la edad de 69 años, y fue enterrado en el Mausoleo Greenwood . [8]
Entre sus premios se incluyen: