El HMS Natal fue un crucero acorazado de la clase Warrior construido para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Escoltó al yate real en 1911-1912 para el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Delhi Durbar . Durante la Primera Guerra Mundial, el barco fue asignado al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Gran Flota , pero no participó en ninguna batalla. El Natal se hundió por una explosión interna cerca de Cromarty el 30 de diciembre de 1915 con la pérdida de al menos 390 tripulantes y civiles. La mayor parte de su naufragio se rescató lentamente a lo largo de las décadas hasta que los restos fueron demolidos en la década de 1970, por lo que ya no eran un peligro para la navegación. Los restos de su naufragio están designados como un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 como una tumba de guerra.
El Natal desplazaba 13 550 toneladas largas (13 770 t) en su estado original y 14 500 toneladas largas (14 700 t) a plena carga. El barco tenía una longitud total de 505 pies y 4 pulgadas (154,0 m), una manga de 73 pies y 6 pulgadas (22,4 m) y un calado de 27 pies y 6 pulgadas (8,4 m). Estaba propulsado por motores de vapor de triple expansión de cuatro cilindros , que impulsaban dos ejes, que desarrollaban un total de 23 650 caballos de fuerza indicados (17 640 kW) y daban una velocidad máxima de 23,3 nudos (43,2 km/h; 26,8 mph). [1] Los motores estaban propulsados por 19 calderas acuotubulares Yarrow y seis calderas cilíndricas. El barco transportaba un máximo de 2050 toneladas largas (2080 t) de carbón y 600 toneladas largas (610 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. A plena capacidad, podía navegar 7960 millas náuticas (14 740 km; 9160 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [2]
Su armamento principal consistía en seis cañones BL Mark X de 234 mm en torretas individuales Mk V distribuidas en dos torretas centrales (una a proa y otra a popa) y cuatro torretas dispuestas en las esquinas sobre las chimeneas. Su armamento secundario de cuatro cañones BL Mark II o Mark V de 191 mm en torretas individuales Mk II se llevaba en el centro del barco, entre los cañones de 23 cm de las alas. Se instalaron veintiséis cañones Vickers QF de 3 libras , diez en los techos de las torretas y ocho en cada una de las superestructuras de proa y popa. Los últimos cuatro barcos de los cruceros de la clase Duke of Edinburgh tenían un armamento secundario de cañones de 191 mm en torretas en lugar de los cañones de 152 mm en barbetas abiertas de los dos primeros barcos; a estos últimos cuatro a veces se los denominaba la clase Warrior . [3] Debido al peso superior adicional de las torretas en comparación con sus medias hermanas, su estabilidad se redujo, lo que las convirtió en muy buenos barcos de mar y plataformas de cañones estables. [1] El barco también montó tres tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , uno de los cuales estaba montado en la popa. [2]
El Natal fue ordenado como parte del programa de construcción naval de 1903-04 como el segundo de cuatro cruceros acorazados. Fue puesto en grada el 6 de enero de 1904 en Barrow-in-Furness por Vickers, Sons & Maxim . Fue bautizado el 30 de septiembre de 1905 por Louisa Cavendish, duquesa de Devonshire [4] y completado el 5 de marzo de 1907 con un coste de 1.218.244 libras esterlinas. [5] Su nombre se le asignó porque los fondos necesarios para construirlo procedieron en gran parte o en su totalidad de los habitantes de la Colonia de Natal . [6] Al igual que sus barcos gemelos , se unió al 5.º Escuadrón de Cruceros en 1907, y más tarde fue transferida al 2.º Escuadrón de Cruceros en 1909. El capitán William Reginald Hall asumió el mando después de la muerte prematura del capitán FCA Ogilvy en diciembre de 1909 y permaneció al mando hasta junio de 1911. [7] Escoltó al transatlántico RMS Medina en 1911-1912 mientras que este último barco sirvió como yate real para el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Delhi Durbar . [8] Natal también tenía el deber de llevar el cuerpo del embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Whitelaw Reid , de regreso a Nueva York en diciembre de 1912. [9] Después de completar esta misión, su tripulación le dio el apodo de Sea Hearse . [10]
El 5 de junio de 1913, mientras estaba bajo el mando del capitán John Green , el Natal chocó en medio de la niebla con un buque pesquero . Un tribunal de investigación convocado para investigar la colisión concluyó que la velocidad del Natal de 10 nudos (11,5 mph; 18,5 km/h) cuando chocó con el buque pesquero era excesiva para las condiciones de niebla, pero el Almirantazgo se negó a respaldar esta conclusión. [11]
Al estallar la guerra, se unió a la Gran Flota y en enero de 1915 fue reacondicionado en Cromarty . [8] El Natal pasó gran parte de 1915 patrullando sin incidentes el Mar del Norte hasta que comenzó una breve reparación en el astillero Birkenhead de Cammell Laird el 22 de noviembre. El 5 de diciembre, el barco se reincorporó al 2.º Escuadrón de Cruceros en Scapa Flow. Doce días después, el escuadrón zarpó hacia Cromarty Firth . [12]
El 30 de diciembre de 1915, el Natal se encontraba en el estuario de Cromarty con su escuadrón, bajo el mando del capitán Eric Back. El capitán estaba organizando una fiesta de cine a bordo y había invitado a las esposas e hijos de sus oficiales, a un amigo civil y a su familia, y a enfermeras del cercano buque hospital Drina a asistir. Un total de siete mujeres, un hombre civil y tres niños estuvieron presentes esa tarde. [13]
Poco después de las 15:25, y sin previo aviso, una serie de violentas explosiones destrozaron la parte trasera del barco. Volcó cinco minutos después. [14] Algunos pensaron que había sido torpedeado por un submarino alemán o que había detonado una mina colocada por un submarino , pero el examen de los restos reveló que las explosiones fueron internas. Los buzos enviados a investigar el barco informaron que las explosiones comenzaron en la sala de proyectiles de 9,2 pulgadas de popa o en el polvorín de 3 libras y armas pequeñas . [15] El tribunal militar del Almirantazgo sobre las causas de su pérdida concluyó que fue causada por una explosión de munición interna, [16] posiblemente debido a cordita defectuosa . [17] El Almirantazgo emitió una lista revisada de muertos y desaparecidos que totalizaba 390 en enero de 1916, pero no enumeraba a las mujeres y los niños a bordo ese día. [18] Las pérdidas se enumeran del 390 al 421. [19]
Con su casco aún visible en aguas bajas, hasta la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real tenía la práctica de hacer sonar la alarma al entrar y salir de Cromarty y de que los oficiales y los tripulantes se pusieran firmes al pasar por el pecio. [20] Después de numerosos intentos, se logró rescatar gran parte del barco. El resto fue volado en la década de 1970 para nivelar el pecio y que no fuera un peligro para la navegación. [19]
En 1927 se erigió un monumento al barco en Durban . [6] El 15 de julio de 2000, el famoso jardinero Charlie Dimmock inauguró un jardín conocido como Natal Gardens en Invergordon , que contiene una placa conmemorativa en recuerdo de Natal . [21] La placa en sí se inauguró en junio de 1992. [22]
El propio naufragio está ahora designado como sitio controlado según la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [ 23] [24]
57°41′N 4°5′O / 57.683, -4.083