Eastbourne Redoubt es un fuerte de defensa costero circular en Eastbourne , East Sussex , en la costa sur de Inglaterra . Fue construido en 1805 como parte de los preparativos británicos contra la invasión durante las Guerras Napoleónicas . El edificio ahora es propiedad de la autoridad local y está abierto al público.
El reducto es una estructura circular, que mide 224 pies (68 metros) de diámetro y está construido casi en su totalidad de ladrillo con algo de revestimiento de granito . El nivel inferior está compuesto por un anillo de 24 casamatas o cámaras abovedadas, que se abren a un patio de armas central . [1] La casamata 11 era el almacén principal del reducto, la casamata 8 se modificó en la década de 1870 como cocina y las casamatas 23 y 24 se modificaron en la década de 1880 para proporcionar una sala de detención y dos celdas . [2]
El nivel superior sobre las casamatas forma el terreplein o plataforma de armas, que tiene un parapeto alto atravesado por troneras revestidas de granito para once cañones . Al lado de cada posición de arma hay un cargador de gastos en forma de L que contenía un suministro de munición para que las armas usaran en combate y también podía usarse como refugio para los equipos de armas durante un bombardeo enemigo. El techo bajo de estos polvorines forma una banqueta o escalón de fuego para que la guarnición pudiera disparar sus mosquetes por encima del parapeto en caso de un ataque de infantería . [3] El parapeto está atravesado también por la puerta principal, que en origen era el único acceso al reducto. [4]
El reducto está rodeado por una zanja o foso seco de 9 metros (30 pies) desde la parte superior del parapeto y 7 metros (25 pies) de ancho. Al otro lado del foso, un glacis o rampa de tierra desciende hasta el nivel del suelo. [5] Tanto el foso como el glacis fueron eliminados en el lado que da al mar durante la construcción de un malecón y un paseo marítimo en 1890. [6] El suelo del foso está atravesado por cinco caponeras o galerías cubiertas con aspilleras que permitían a los defensores disparar contra los atacantes que hubieran llegado a ese punto. Estos son únicos en cualquiera de los reductos circulares y se cree que se agregaron a mediados del siglo XIX. El acceso a la puerta principal del reducto se realiza a través de un puente abatible de madera , [4] que es una reconstrucción moderna del original, construido en 2003 con la ayuda de los Ingenieros Reales . En 1957 se creó una segunda entrada desde la zanja insertando una gran puerta a través de la pared escarpada en una de las casamatas. [6]
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La decisión de construir el reducto se tomó en una conferencia celebrada en Rochester el 21 de octubre de 1804, para discutir la defensa contra la invasión planificada del Reino Unido por Napoleón , cuyos preparativos estaban ganando impulso en el lado opuesto del Canal de la Mancha . La reunión, a la que asistió el Primer Ministro , William Pitt el Joven , acordó adoptar un plan revolucionario para construir una cadena de torres de artillería circulares que se apoyan mutuamente a lo largo de un tramo de la costa del Canal de la Mancha donde se pensaba que los franceses tenían más probabilidades de atacar. tierra. El plan había sido ideado por el Capitán William Henry Ford de los Ingenieros Reales y defendido por el General de Brigada William Twiss, quien comandaba el Distrito Sur de Ingenieros Reales. El plan original requería 83 torres Martello , cada una con un solo cañón pesado, a intervalos a lo largo de la costa y tres torres de 11 cañones en Sea Houses (Eastbourne), Rye Harbour y Dymchurch . Al final, se construyeron 74 Torres Martello y se abandonaron los planes para la torre de 11 cañones en Rye. [7] Las torres de 11 cañones, que llegaron a ser conocidas como "fuertes circulares" o "grandes reductos", estaban destinadas a actuar como cuarteles y depósitos de provisiones para el resto de la cadena Martello, así como formidables fortalezas en su propia bien. [8] Posteriormente se construyó un tercer reducto en Harwich en Essex para apoyar la cadena Martello construida para defender la costa este; aunque en términos generales es similar, difiere en algunos detalles de los reductos de la costa sur. [9]
El contrato para construir el reducto de Eastbourne se adjudicó a William Hobson. Para el proyecto se transportaron cinco millones de ladrillos por la costa en barcazas desde Londres [10] y otros se fabricaron localmente. El trabajo comenzó el 16 de abril de 1805, [6] pero un informe del general de brigada Twiss a la Junta de Artillería en mayo de 1808 recomendó que el dinero para liquidar la cuenta de Hobson se retuviera hasta que se completara todo el trabajo. [11] La estructura se construyó sobre una balsa de tiza compactada colocada directamente sobre las tejas naturales . [12] Fue construido casi en su totalidad con ladrillos, y se utilizaron más de 50.000 en una sola hilera. [13]
Las cavidades dentro de la estructura se llenaron con tejas. [14] El reducto estaba inicialmente armado con cañones de 24 libras en vagones que lo atravesaban ; aunque hay troneras para 11 cañones, sólo 10 parecen haber sido montados. [12] Estos fueron reemplazados poco después por cañones de 36 libras de mayor alcance, ante el temor de que el reducto pudiera ser bombardeado a distancia por armas francesas más pesadas. [6] Cuando el reducto estuvo completamente armado y guarnecido, la probabilidad de una invasión se había vuelto muy remota y los cañones sólo se dispararon con ira una vez; en 1812 se dispararon dos tiros contra un buque de guerra francés que pasaba, pero fallaron. [1]
En la década de 1830, Europa atravesaba un largo período de paz y la guarnición estaba formada por sólo siete artilleros y un portero, [6] junto con sus familias. [1] La función principal del reducto era la de cuartel en lugar de fortaleza, y las tropas estaban estacionadas allí durante algunas semanas seguidas mientras utilizaban las instalaciones de entrenamiento cercanas. [15] Aunque estaba destinado a 350 hombres, se cree poco probable que se pudieran acomodar a más de 200 al mismo tiempo. Pese a ello, el armamento del fuerte fue mejorando progresivamente a lo largo del siglo. En 1853, los cañones de 36 libras fueron reemplazados por cañones de ánima lisa de 68 libras . En 1859, la Comisión Real de Defensa del Reino Unido , creada por Lord Palmerston para revisar las fortificaciones británicas, informó que los reductos y las torres Martello "no eran un elemento importante de seguridad contra ataques". [10] Sin embargo, en 1873, el armamento se había incrementado a cuatro cargadores de avancarga estriados de 8 pulgadas y tres cargadores de recámara estriados de 110 libras , junto con dos de los más antiguos de 68 libras. [12] Se realizaron varias mejoras a las condiciones de vida en el cuartel, incluida la adición de una cocina en la década de 1870 y una letrina fuera de la puerta principal en la década de 1880. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial la policía militar utilizó el reducto como cuartel general y cárcel temporal . Después de esto, el Ayuntamiento de Eastbourne compró el reducto por £ 150 con el plan de convertirlo en un lugar para actividades de ocio. La única parte del plan que se implementó fue en 1934; la construcción de un nuevo quiosco de música en los jardines justo al oeste del reducto y una columnata asociada para albergar al público, que se construyó sobre parte del foso. Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército requisó el edificio para utilizarlo como almacén. Las piezas de artillería restantes se vendieron como chatarra.
En 1944, se montaron cañones antiaéreos en las plataformas de los cañones para contrarrestar el paso de las bombas voladoras V-1 . En 1957, el reducto fue arrendado a un empresario llamado Benjamín White, quien creó una aldea modelo en el patio de armas y construyó una nueva entrada desde el foso, con una escalera que da acceso desde el paseo. La columnata del quiosco de música se convirtió en el Acuario Blue Grotto , que fue capturado en 3D por VistaScreen . [16] La aldea modelo fue destrozada y luego retirada en la década de 1970, y el acuario cerró en 1996. [17]
El reducto y cafetería está abierto al público entre abril y mediados de noviembre, todos los días de 10 a 17 horas. El acceso al andén de armas y al patio de armas es gratuito. Se cobra una entrada para visitar el interior de la fortaleza, que incluye los museos de regimiento de los Húsares Reales Irlandeses de la Reina y el Regimiento Real de Sussex , con la colección militar de Servicios Combinados de Sussex. La fortaleza cuenta con un programa de eventos que incluye películas, conferencias, visitas guiadas, observación de estrellas y noches de fantasmas. Alienta a las familias a visitarlo, tiene un área infantil permanente y durante las vacaciones escolares organiza eventos diarios para mantener a los niños entretenidos. [18]
50°46′26″N 0°18′02″E / 50.773974°N 0.300437°E / 50.773974; 0.300437