El RMS Mauretania fue un transatlántico británico que fue botado el 28 de julio de 1938 en el astillero Cammell Laird en Birkenhead , Inglaterra, y se completó en mayo de 1939. Fue uno de los primeros barcos construidos para la recién formada compañía Cunard-White Star tras la fusión en abril de 1934 de Cunard y White Star Line . Tras la retirada del primer Mauretania en 1935, para evitar que una compañía rival utilizara el nombre y mantenerlo disponible para el nuevo transatlántico, se hicieron arreglos para que el vapor de ruedas Red Funnel Queen fuera rebautizado como Mauretania de forma interina. [2]
El nuevo transatlántico tenía un peso bruto de 35.739 toneladas , una longitud total de 772 pies (235 m) y una manga de 89 pies (27 m) [1] y tenía un diseño exterior similar al del Queen Elizabeth . El buque estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons con engranajes reductores simples que proporcionaban 42.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW) y accionaban hélices gemelas. [ cita requerida ] Su velocidad de servicio era de 23 nudos (43 km/h) [1] con una velocidad máxima de 26 nudos (48 km/h). [ cita requerida ]
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El segundo Mauretania fue construido por Cammell Laird de Birkenhead y fue el barco más grande construido en Inglaterra en ese momento. También fue el segundo barco nuevo entregado a la línea combinada Cunard-White Star Line . El Mauretania fue puesto en grada el 24 de mayo de 1937 con el número de astillero 1029. Este nuevo Cunarder de tamaño mediano fue botado el 28 de julio de 1938 por Mary Bates, esposa del presidente de Cunard White Star, Percy Bates .
Este es un día de gran importancia, no sólo para mí, sino para Merseyside. Es el lanzamiento del barco más grande que se haya construido jamás en Inglaterra. Espero que, como su homónimo, pueda ganarse el cariño de todos los que tienen que ver con él en ambos lados del Atlántico. Al barco y a todos los que sirven o navegan en él les deseo buena suerte. Les llamo Mauretania .
— Lady Bates en la ceremonia de botadura, 28 de julio de 1938
El barco recibió el nombre de Mauretania en honor al anterior transatlántico que había batido récords y que había sido retirado en 1935. [1] El barco fue diseñado para el servicio de Londres a la ciudad de Nueva York y fue el buque más grande que jamás haya navegado por el río Támesis y utilizado los Royal Docks . También estaba destinado a sustituir a uno de los Cunard Queens cuando estuvieran en mantenimiento.
El elegante y moderno alojamiento del nuevo Mauretania marcó una mejora adicional en los estándares de las cabinas, salas públicas e instalaciones generales proporcionadas a los pasajeros de todos los grados por Cunard White Star Line .
El Mauretania zarpó en su viaje inaugural de Liverpool a Nueva York el 17 de junio de 1939 bajo el mando del capitán Arthur Tillotson Brown [ cita requerida ] (que había entregado el Mauretania anterior a los desguazadores), después de permanecer en Nueva York durante una semana, regresó a Southampton vía Cherburgo el viernes 30 de junio de 1939. Al igual que el RMS Aquitania , 25 años antes, el Mauretania solo experimentaría el período más breve de operación comercial antes de que el estallido de hostilidades detuviera este trabajo durante más de seis años. Al regresar del siguiente viaje, el Mauretania hizo escala en Southampton, [1] Le Havre y finalmente Londres , donde atracó en el dique King George V. A partir de agosto, se cambió al servicio Londres-Nueva York para el que estaba destinado. Aquí complementó al Britannic y al Georgic en el servicio de Londres a Nueva York. [3]
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El 11 de agosto de 1939 partió en su último viaje de preguerra a Nueva York. El 30 de septiembre inició el viaje de regreso y el 2 de octubre la radio alemana en inglés emitida desde Hamburgo emitió una amenaza velada contra ella. [4] A su regreso fue requisada por el gobierno. El Mauretania fue armado con dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) y algunas armas más pequeñas, pintado de gris de batalla, y luego enviado a Estados Unidos a fines de diciembre de 1939.
Durante tres meses el barco permaneció inactivo en Nueva York, atracado junto al RMS Queen Elizabeth , el RMS Queen Mary y el SS Normandie de la línea francesa , [1] hasta que se decidió utilizarlo como buque de transporte de tropas . El 20 de marzo de 1940 navegó de Nueva York a Sídney , vía Panamá , para ser reconvertido para su nuevo papel. [1] Este trabajo de conversión se llevó a cabo en abril y en mayo partió de Sídney como parte de uno de los mayores convoyes jamás reunidos para el transporte de tropas. Con él estaban el Queen Mary , el Queen Elizabeth y el Aquitania , con 2.000 tropas, con destino al río Clyde vía Sudáfrica. [ cita requerida ] Otros transatlánticos notables en este gran convoy fueron el RMS Empress of Britain , el RMS Empress of Canada , el RMS Empress of Asia y el SS Nieuw Amsterdam . Durante las primeras etapas de la guerra, el barco transportó tropas australianas a Suez, India y Singapur, pero más tarde sirvió principalmente en el Atlántico Norte. [ cita requerida ] Además, transportó prisioneros de guerra italianos desde Oriente Medio a Sudáfrica, para su internamiento, después de su derrota en el norte de África. [ cita requerida ] Al igual que Aquitania , acumuló más de 500.000 millas náuticas (930.000 km) durante el curso de sus tareas de guerra, primero cruzando el Océano Índico, luego trabajando en el Atlántico con tropas estadounidenses y canadienses y finalmente sirviendo en el Pacífico. [ cita requerida ] Uno de sus viajes en tiempos de guerra, de 28.662 millas náuticas (53.082 km), la llevó alrededor del mundo, tardando 82 días en completarlo. [ cita requerida ] Durante este viaje épico, estableció un récord de velocidad para el tiempo de travesía desde Fremantle , Australia a Durban , Sudáfrica. [ cita requerida ] La distancia de 4.000 millas (6.400 km) se cubrió en 8 días y 19 horas a una velocidad media de 21,06 nudos (39,00 km/h). Otro viaje de transporte de tropas en tiempos de guerra comenzó en Nueva York el 10 de mayo de 1943 y terminó en Bombay el 24 de junio de 1943, con escalas en ruta en Trinidad , Río de Janeiro, Ciudad del Cabo y Diego-Suárez . [ cita requerida ]El 8 de enero de 1944 estuvo involucrada en una colisión menor con el petrolero estadounidense Hat Creek en el puerto de Nueva York. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, viajó 540.000 millas (870.000 km) y transportó más de 340.000 tropas. [ cita requerida ] El Mauretania no fue diseñado para ser un barco excepcionalmente rápido y durante seis años de servicio en la guerra, sus motores habían recibido poca atención, pero aún así logró un cambio de velocidad en 1945 haciendo el pasaje de Bombay al Reino Unido a través del Cabo a una velocidad promedio de 23,4 nudos (43,3 km/h). [ cita requerida ]
Después del final de la guerra, el Mauretania realizó varios viajes más para las tropas de repatriación del gobierno. [1] Esto llevó al barco principalmente a Canadá y Singapur. Además, realizó al menos un viaje desde Nueva Zelanda vía Australia y Sudáfrica hasta Liverpool . Las mujeres y los niños estaban hacinados de diez en diez en las literas utilizadas por las tropas, mientras que los hombres estaban en "dormitorios" para sesenta, durmiendo en hamacas. En ese viaje zarpó de Ciudad del Cabo el 10 de septiembre de 1945. Se retrasó durante tres días frente a Liverpool por fuertes vientos, y finalmente atracó el 25 de septiembre. [5] El Mauretania realizó el primer viaje exclusivo de novias de guerra británicas y sus hijos que estaban siendo repatriados a Canadá para reunirse con sus esposos, desembarcando en el Muelle 21 de Halifax, Nueva Escocia , en febrero de 1946.
El 2 de octubre de 1946 regresó a Liverpool, fue liberada del servicio gubernamental e inmediatamente fue al muelle de Gladstone para ser reacondicionada por Cammell Laird & Co. para regresar al servicio de Cunard-White Star. [1]
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Después de una completa revisión y remodelación del interior, el Mauretania realizó su primera travesía atlántica de posguerra hacia la ciudad de Nueva York, partiendo el 26 de abril de 1947. Después de utilizar Liverpool como su puerto base para los dos primeros viajes, a partir de entonces tuvo base en Southampton . Aquí actuó como barco de relevo para el Queen Mary y el Queen Elizabeth , interviniendo en el servicio transatlántico cuando uno de ellos estaba en mantenimiento. Para entonces, el servicio de Londres a Nueva York había sido interrumpido porque el Georgic , con el que había operado el servicio, no estaba en condiciones de reanudar los servicios de pasajeros, mientras que el otro socio, el Britannic , había sido transferido a un nuevo servicio de Liverpool a Nueva York. Más tarde ese año comenzó a usarse como crucero durante los meses de invierno hacia las Indias Occidentales y el Caribe. Estos llamados "cruceros para ganar dólares" ayudaron a la destrozada economía británica. En 1948, el Mauretania fue utilizado para regresar a casa el primer avión histórico de los hermanos Wright , el Wright Flyer de 1903 , que había estado prestado al Museo de la Ciencia desde 1928. Durante la década siguiente, prestó servicio en la ruta de Southampton a Nueva York durante los meses de verano y operó en cruceros desde Nueva York durante los meses de invierno. Cuando el Mauretania fue llevado a Liverpool para su revisión anual en diciembre de 1957, se aprovechó la oportunidad para instalar aire acondicionado en todo el barco.
En 1962, el Mauretania se enfrentaba a la competencia de barcos más modernos y empezaba a perder dinero para Cunard Line. En octubre de 1962, el barco fue pintado de verde pálido, como el Caronia (la famosa Diosa Verde), y se convirtió en un crucero. [1] El alojamiento de pasajeros se adaptó para dar cabida a 406 pasajeros de primera clase, 364 de clase cabina y 357 de clase turista. El 28 de marzo de 1963 comenzó un nuevo servicio mediterráneo con escalas en Nueva York, Cannes, Génova y Nápoles. [1] Este servicio fue un fracaso y en 1964 se empleó principalmente para realizar cruceros desde Nueva York a las Indias Occidentales.
El último viaje del Mauretania fue un crucero por el Mediterráneo que salió de Nueva York el 15 de septiembre de 1965. [1] Se anunció que, a su regreso a Southampton, el Mauretania sería retirado del servicio y vendido. Llegó a Southampton el 10 de octubre de 1965 y ya había sido vendido a la British Iron & Steel Corporation . Salió de Southampton el 20 de noviembre para su último viaje y llegó al astillero de desguace de Thos. W. Ward en Inverkeithing , Fife, Escocia, tres días después. [1] Estaba comandada por el capitán John Treasure Jones, que había sido capitán desde 1962. Navegó por los estrechos de lodo del Forth sin remolcadores e hizo el atraque final a través de las aguas poco profundas sobre los bancos de lodo durante la marea alta de medianoche. [6]
Se rumorea que, de camino a Fife, navegó por el río Douglas en Lancashire por error y encalló en los bancos de lodo, pero esto es poco probable, ya que se tomaron fotografías y filmaciones del Mauretania en Inverkeithing después de su llegada. De todos modos, el desguace comenzó unas semanas después. [7] A fines de abril de 1966, sus chimeneas habían desaparecido; a mediados de 1966, se retiró la superestructura. El desguace terminó a fines de 1966.
Los muebles del barco se vendieron durante y después del desguace. Los paneles, los trabajos de carpintería y otros materiales del barco se utilizaron en la sala Mauretania de los grandes almacenes Famous-Barr en el centro comercial West County Center Mall de Des Peres, Missouri, un suburbio de St. Louis .
El salón Mauretania era un lujoso salón de té para damas con capacidad para 120 personas que abrió sus puertas junto con la tienda en 1969. [8] El salón fue retirado antes de la demolición y reconstrucción del centro comercial en 2001 para dejar espacio para más tiendas a medida que cambiaban los tiempos. Se desconoce la ubicación actual de estos muebles.
