The MANIAC es una novela de 2023 del autor chileno Benjamín Labatut , escrita en inglés. Es una biografía ficticia del polímata John von Neumann , a quien Labatut llama "el ser humano más inteligente del siglo XX". [1] El libro se centra en von Neumann, pero también trata sobre el físico Paul Ehrenfest , la historia de la inteligencia artificial yde Lee Sedol contra AlphaGo . El libro recibió críticas mayoritariamente positivas de los críticos.
John von Neumann fue un polímata judío nacido en Hungría que fue un prodigio desde su más temprana infancia. Von Neumann trabajó en múltiples campos de la ciencia, desde los fundamentos matemáticos de la mecánica cuántica , la teoría de juegos , los autómatas celulares y la investigación aplicada en armas nucleares durante el Proyecto Manhattan en la Segunda Guerra Mundial , la arquitectura informática que más tarde recibió su nombre y muchos otros. Labatut lo llama "el ser humano más inteligente del siglo XX". [1] El título del libro se deriva de una computadora temprana basada en la arquitectura de von Neumann, construida después de la guerra en el laboratorio de Los Álamos, llamada MANIAC I.
Benjamín Labatut es un autor chileno, conocido anteriormente por su libro anterior Cuando dejemos de entender el mundo , publicado en 2020. Es una colección de historias ficticias sobre varios científicos famosos, que recibió críticas positivas y fue traducida a varios idiomas del español original .
MANIAC es el primer libro de Labatut escrito en inglés . En una entrevista, Labatut admitió que prefiere escribir en inglés: [2]
El inglés es mi forma preferida de pensamiento... El inglés es el idioma que más leo, si no el único, y es un idioma mucho mejor que el español, en muchos sentidos. Escribir prosa "limpia" en español es casi imposible, porque muchos de sus sonidos chocan. Borges dijo que el inglés le parecía "un idioma mucho mejor que el español" porque es a la vez germánico y latino; por su maravilloso vocabulario ("Regio no es exactamente lo mismo que decir regio", explicó); por su fisicalidad; y porque se puede hacer casi cualquier cosa con verbos y preposiciones.
Labatut se inspiró para escribir The MANIAC en el libro de George Dyson La catedral de Turing . [2]
El libro consta de tres capítulos. El primer capítulo, "Paul o el descubrimiento de lo irracional", escrito en tercera persona , trata sobre el físico Paul Ehrenfest . El capítulo comienza con Ehrenfest disparando a su hijo Vassily, que sufría de síndrome de Down , y luego él mismo muriendo. A continuación, relata la historia de vida de Ehrenfest, describiendo sus relaciones con su esposa Tatyana , su amante Nelly Meyjes y sus eminentes colegas físicos. Narra su descenso a la desesperación y la depresión por la desintegración de su matrimonio, el advenimiento de la mecánica cuántica dentro de la física y la dirección que estaba tomando Europa con el ascenso del Partido Nazi al poder en Alemania, volviendo a la escena inicial del capítulo.
El segundo capítulo, "John o los locos sueños de la razón", trata sobre John von Neumann , escrito como una serie de entrevistas a miembros de su familia, esposas, amigos y colegas, cada uno con una voz distintiva. Está dividido en tres partes. La Parte I, "Los límites de la lógica", trata sobre su vida temprana, tal como la contaron el amigo de la infancia de von Neumann, Eugene Wigner , su madre Margrit Kann, su hermano Nicholas von Neumann, su primera esposa Mariette Kövesi y los científicos Theodore von Karman , George Polya y Gábor Szegő . Llega a su clímax con la participación de von Neumann en el programa de David Hilbert para crear una base lógica para las matemáticas basada en un conjunto consistente de axiomas, una búsqueda que finalmente fue frustrada por Kurt Gödel .
La segunda parte, "El delicado equilibrio del terror", analiza el papel de von Neumann en el Proyecto Manhattan (según lo contado por Richard Feynman ); su desarrollo de la teoría de juegos y la doctrina de la destrucción mutua asegurada (MAD) (según lo contado por Oskar Morgenstern ); y su creación de la computadora MANIAC I y la arquitectura de von Neumann (según lo contado por Julian Bigelow ).
En la tercera parte, "Fantasmas en la máquina", Sydney Brenner analiza las contribuciones de von Neumann a la biología, su trabajo teórico sobre máquinas autorreplicantes y autorreparadoras y su visión de las sondas de von Neumann que exploran el universo. Nils Aall Barricelli habla sobre sus ideas de vida digital y sus desacuerdos con von Neumann. La esposa de von Neumann , Klára Dán , su hija Marina y su amigo Eugene Wigner hablan sobre sus últimos años, su vida personal y su muerte.
El tercer y último capítulo, "Lee o los delirios de la inteligencia artificial", trata sobre la partida de Go de Lee Sedol contra AlphaGo . La narración vuelve a la tercera persona. El capítulo también cuenta la historia de Demis Hassabis , quien fue un prodigio del ajedrez en la infancia, pero decidió trabajar en inteligencia artificial y fundó DeepMind , la compañía detrás de AlphaGo . El camino se señala hacia el futuro, ya que la mente humana se ve superada por las crecientes capacidades de la inteligencia artificial. El libro termina con el retiro de Lee Sedol del Go y la nueva versión del programa de DeepMind, AlphaZero , que no entrenó en juegos humanos anteriores, pero sin embargo se convirtió en el jugador más fuerte de Go, ajedrez y Shogi .
No creo que sea necesario decir que el cielo se nos viene encima. Ya se nos vino encima. No hay nada más aterrador que abrir el teléfono. Si no te da pánico la IA y el cambio climático, es que no has estado prestando atención. Pero los hechos solo te pueden llevar hasta cierto punto. Mi trabajo está obsesionado con el vacío de lo incognoscible. Los libros son conjuros, son hechizos. Pasas años lanzándolos, y luego la gente intenta reducirlos a un titular porque los miran con el cerebro anterior y solo piensan en lo que intento decir.
Benjamín Labatut [3]
El libro recibió críticas mayoritariamente positivas. Tom McCarthy, en su reseña para The New York Times, destacó la ambigüedad del género: "En sus mejores momentos, como en la sorprendente secuencia inicial que reconstruye el asesinato-suicidio del físico Paul Ehrenfest y su hijo discapacitado, o en el apasionante relato de la sección final sobre una computadora que derrota al mejor jugador de Go del mundo, uno simplemente se da por vencido y piensa: ¿A quién le importa qué etiqueta discursiva le asignamos a esto? Es genial " . [4]
Becca Rothfeld, del Washington Post , elogió el libro y escribió que es "el último esfuerzo virtuoso de Labatut, a la vez una novela histórica y una incursión filosófica". " El MANIAC es una obra de una belleza oscura, inquietante y singular". Sin embargo, señala que el libro "también puede ser difícil de leer" debido a su inusual estructura narrativa: "El libro está narrado por una polifonía desordenada de personajes, entre ellos las dos esposas de von Neumann y varios de sus maestros y colegas... Al igual que von Neumann, El MANIAC se esfuerza por adoptar el punto de vista imparcial del universo". [5]
Killian Fox, de The Guardian , considera el libro como una "novela oscura y fascinante" y destaca la "impresionante destreza de Labatut, que desentraña ideas complejas en frases largas y elegantes que nos impulsan hacia adelante a gran velocidad (este es su primer libro escrito en inglés). Incluso en los pasajes más febriles, cuando otra gran mente sucumbe a la locura, atormentada por los espectros que ha ayudado a desatar en el mundo, se siente en pleno control de su material". [6]
Sam Byers, de The Guardian, elogia el libro y el estilo del autor: "El capítulo inicial de la segunda novela de Benjamín Labatut es una destilación tan perfecta de su técnica que podría servir como manifiesto" y "Los lectores... reconocerán la sensación de falta de aliento que pueden evocar sus mejores escritos. Aparentemente liberadas de las leyes de la física que describen, sus frases se mueven libremente a través del tiempo y el espacio, conectando no sólo personajes y acontecimientos, sino el delicado tejido de la historia intelectual, a menudo con una ligereza de toque que contradice su complejidad subyacente". Escribe sobre la estructura narrativa: "A través de una cascada de capítulos entrecortados, un conjunto de narradores ofrece sus perspectivas fragmentadas". Además de todos los elogios, señala que "una novela brillante no es exactamente lo que tenemos al final", y ve el problema en la "difusión": "Labatut simplemente se extiende demasiado. Demasiados años en muy pocas páginas; demasiadas voces con muy poco para distinguirlas. Inicialmente intrigantes, los monólogos breves rápidamente resultan inadecuados". [7]
Algunos críticos no consideran el libro como una biografía. Ben Cosman, en su ensayo para la Cleveland Review of Books, compara el libro con la película biográfica de Christopher Nolan Oppenheimer y escribe que el libro "sigue el desarrollo de la inteligencia artificial (primero como una idea a principios del siglo XX y luego como una realidad práctica a principios del XXI) a través de las vidas de tres hombres que se enfrentaron a ella". También comparó la estructura del libro con el "testimonio de un testigo". [8] Otro crítico escribe que el libro es "perfecto para cualquiera que tenga sed de más ansiedad nuclear después de ver Oppenheimer ". [9]
Garrett Biggs, de la Chicago Review of Books, destaca el estilo del autor: "Labatut escribe sobre los científicos de la misma manera que Roberto Bolaño escribe sobre los poetas. Son figuras casi míticas, captadas con el rabillo del ojo de la novela. Se vuelven históricos en el sentido más tenso del término: sujetos a rumores y especulaciones y, finalmente, la forma de la novela infla sus personajes hasta convertirlos en algo tan grande que solo pueden entenderse como narración, nunca pueden conocerse en ninguna capacidad objetiva". Aunque Biggs critica el último capítulo, señala que "la historia de la inteligencia artificial aún está por escribirse. Y cuando la narración de Labatut editorializa sobre la inteligencia artificial como 'un futuro que inspira esperanza y horror', The MANIAC se desarma como novela y comienza a sonar como un artículo de opinión rancio. AlphaGo podría representar el primer atisbo de una verdadera inteligencia artificial, como sugiere Labatut. También podría algún día ser considerado nada más que un primo mejorado de DeepBlue de IBM. Todavía no lo sabemos", señala que no "eclipsa la brillantez de Labatut. Su prosa es nítida y es capaz de generar impulso donde muchos escritores podrían fallar". [10]
Ed Simon, de Los Angeles Review of Books, considera que el libro no es sólo una biografía de von Neumann, sino una historia de la inteligencia artificial . Simon relaciona la historia de la IA y de von Neumann con una vieja historia de "hombres manufacturados, desde el golem del rabino Judah Loew ben Bezalel hasta el monstruo de Mary Shelley en Frankenstein... la humanidad estaba obsesionada por la posibilidad de la inteligencia artificial antes de que existiera". Simon señala la oscuridad de von Neumann: [1]
Si bien es cierto que Von Neumann fue el ser humano más brillante del siglo pasado, irónicamente ha caído en el olvido popular (temió durante toda su vida), tal vez porque, como personaje, carece del romanticismo condenado al fracaso de un J. Robert Oppenheimer , de la locura paranoica de su amigo y contrapunto Kurt Gödel , o incluso de la santidad paternal (estudiada) de un Albert Einstein . Lejos de ser un anacoreta de otro mundo, Von Neumann era un mujeriego y un bebedor, un jugador y un amante de los coches de lujo, más cercano a los altos mandos militares que le dieron una docena de autorizaciones de seguridad diferentes para trabajar en la Comisión de Energía Atómica , la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico , el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas , etcétera, que a los físicos refinados de su juventud austrohúngara. Sin embargo, como lo deja claro The MANIAC , von Neumann fue el espíritu animador de nuestra época tecnológica actual, un individuo cuya tenaz ética de trabajo e inteligencia casi sobrenatural hicieron posible nuestro momento actual.
Simon ve también en el libro “La crítica de Labatut” “el racionalismo antinomiano de los Estados Unidos, su lógica instrumental, utilitarista, positivista, rapaz y anárquica que tan a menudo puede parecer su opuesto exacto”. [1]
Sin embargo, otros críticos criticaron duramente el libro. Alun David, de The Jewish Chronicle, consideró que el libro era "una obra llena de clichés, tanto en su pensamiento como en su estilo". [11]
Varios críticos destacaron el último capítulo del libro, sobre el partido de Lee Sedol contra el programa de inteligencia artificial AlphaGo . Rothfeld lo llamó el "segmento más extraordinario" del libro. [5] Biggs considera que la tercera parte "no es nada en comparación con las dos primeras partes del tríptico". [10] Simon escribe que "el hecho de que los editores de Penguin estuvieran de acuerdo con que la novela de Labatut terminara en una sinopsis de 84 páginas (ciertamente fascinante) de las estrategias que subyacen a un complejo juego chino de 3000 años de antigüedad habla de una concepción admirable de lo que las novelas pueden hacer, la forma en que pueden ser impulsadas y pueden, a su vez, impulsar nuestras concepciones". [1]
Como el primer libro de Labatut era principalmente ficción, varios críticos comentaron sobre la verificabilidad de The MANIAC . Fox escribe que "[l]os detalles se ajustan en gran medida a lo que leerás en los libros de historia, pero Labatut se permite una considerable libertad para imaginar vidas reales desde dentro". [6] Byers lo llama "una historia oral semificticia "; [7] Cosman señala que "leer las novelas de no ficción de Labatut es un ejercicio para averiguar qué es verdad, qué no lo es y cuánto importa de una manera u otra". [8] Simon escribe que "[l]a novela es ostensiblemente ficción histórica... pero The MANIAC es en realidad algo mucho más raro e inusual: una novela experimental genuina de ideas que ha surgido de un ecosistema editorial que con demasiada frecuencia solo recompensa la ficción literaria seca o la ficción de género del mínimo común denominador... El género de The MANIAC se entiende mejor como no ficción creativa histórica, argumento filosófico o alguna conjunción de los dos". [1] El propio Labatut llama a sus libros «ficción», pero dice que «toda la ciencia... es verdadera. Sin embargo, todo lo que escribe un escritor es ficción». [3]