El HMS Endurance fue un buque de patrulla de hielo de la Marina Real Británica que prestó servicio entre 1967 y 1991. Saltó a la fama pública cuando participó en la Guerra de las Malvinas de 1982. La rendición final de la guerra, en las Islas Sandwich del Sur , tuvo lugar a bordo del Endurance .
El barco fue construido y botado en 1956 por Kröger-Werft de Alemania como Anita Dan para Lauritzen Lines. En 1967, el gobierno del Reino Unido compró el buque y luego encargó a Harland & Wolff que llevara a cabo la conversión antes de ser puesto en servicio en la Marina Real como HMS Endurance , llamado así por el velero Endurance que llevó la expedición del explorador Ernest Shackleton a la Antártida en 1914. [1]
El nuevo Endurance mantuvo una presencia británica en la Antártida y las Islas Malvinas durante el verano austral. También prestó apoyo al British Antarctic Survey . Tenía un casco de color rojo brillante, como es habitual en los buques polares para mejorar la visibilidad, pero poco habitual en la Marina Real, por lo que su tripulación lo apodó The Red Plum . En febrero de 1972, cuando el crucero Lindblad Explorer encalló, el Endurance estaba en las inmediaciones bajo el mando del capitán Rodney Bowden [2] y participó en el rescate.
El Endurance estaba equipado con un equipo de escucha de señales en la parte superior del hangar y contaba con lingüistas españoles para monitorear las comunicaciones de radio y recopilar información sobre señales en Sudamérica. Los datos eran procesados por el GCHQ y en la década de 1970 fueron la base de gran parte del análisis de Sudamérica del GCHQ. El capitán del Endurance declaró más tarde: "Podría argumentarse que el armamento principal del barco era el equipo de escucha". [3]
El Libro Blanco de Defensa de 1981 del Ministerio de Defensa propuso recortes navales, incluido el desmantelamiento del Endurance , programado para el 15 de abril de 1982. [4]
En Gran Bretaña [5] [6] se consideró que la retirada del Endurance de la patrulla antártica sin reemplazo había alentado la invasión argentina. El Informe Franks posterior reconoció que "puede haber servido para poner en duda el compromiso británico con las islas y su defensa". [7]
El 19 de marzo de 1982, mientras el Endurance estaba en Stanley , las autoridades británicas recibieron noticias de que un barco de la marina argentina había desembarcado civiles argentinos en Georgia del Sur que habían izado la bandera argentina. El grupo argentino (que incluía a marines argentinos vestidos de civil ) haciéndose pasar por comerciantes de chatarra, ocupó la estación ballenera abandonada en Leith Harbour en Georgia del Sur. El Endurance , comandado por el capitán Nick Barker , fue enviado a ordenar a los argentinos que abandonaran la isla. [8] [9] El Endurance tenía un pequeño destacamento de marines reales y llevó a más marines del grupo naval 8901 (NP 8901), y zarpó el 21 de marzo hacia Georgia del Sur.
El 25 de marzo de 1982, el Endurance arribó al buque de transporte argentino ARA Bahía Paraíso , cuyos cuarenta soldados argentinos habían desembarcado mientras se llevaba a cabo la operación de desguace. El Endurance desembarcó a sus marines y luego regresó a las Malvinas el 30 de marzo. En abril, el mando del Reino Unido ordenó al Endurance unirse a la Fuerza de Tareas del Reino Unido , que en abril desembarcó soldados del SBS en Hound Bay, en Georgia del Sur, el 22 de abril.
Los barcos del Grupo de Trabajo se trasladaron a aguas más profundas como medida de precaución contra los submarinos argentinos, pero el Endurance se adentró en el hielo marino cerca de la costa.
El Endurance participó en una acción de combate el 25 de abril de 1982, cuando sus dos helicópteros antisubmarinos Wasp participaron en ataques al submarino ARA Santa Fe , que luego fue abandonado por su tripulación. Cuando las fuerzas argentinas se rindieron al día siguiente, el Endurance permaneció cerca de la isla para mostrar la bandera del Reino Unido, mantener una presencia naval y proteger las aguas.
Endurance también participó en el rescate de las cineastas de vida salvaje Cindy Buxton y Annie Price, quienes quedaron atrapadas en la guerra mientras trabajaban en Georgia del Sur. [10]
Tras la rendición argentina de las Islas Malvinas, el Endurance , el HMS Yarmouth , el RFA Olmeda y el remolcador Salvageman navegaron hacia las Islas Sandwich del Sur, donde Argentina había establecido una base en Thule Sur desde 1976. El Endurance llevaba un helicóptero Wessex por primera vez, además de sus dos Wasps . Los diez militares argentinos se rindieron después de ver la exhibición de fuego del HMS Yarmouth y cuando se dieron cuenta de que los marines de reconocimiento del Endurance y el 42 Commando Royal Marines habían desembarcado. La rendición se firmó en la sala de oficiales del Endurance . [11]
Hacia el final de su vida, el barco recibió el apodo de HMS Encumbrance debido a problemas de confiabilidad.
En 1989 chocó contra un iceberg y, aunque fue reparado, una inspección realizada en 1991 determinó que su casco no estaba lo suficientemente en buen estado como para regresar a la Antártida, por lo que finalmente fue dado de baja. Fue reemplazado por el Polar Circle , posteriormente rebautizado como HMS Endurance .
