El HMS Amfitrite era una fragata de quinta clase de 38 cañones de la Marina Real Británica . Había servido previamente en la Armada Española antes de ser capturado durante las Guerras Napoleónicas y comisionado en la Marina Real Británica. El Almirantazgo lo rebautizó como HMS Blanche después de haber pasado poco más de un año como Amfitrite . Fue el único barco de la Armada que llevó este nombre específico, aunque varios otros barcos usaron la ortografía inglesa convencional y fueron nombrados HMS Amphitrite . Su hazaña más notable fue su captura de Guerriere en 1806. Blanche naufragó en 1807.
El Amfitrite navegaba frente a la costa atlántica española en noviembre de 1804, cuando el HMS Donegal , de tercera clase y 74 cañones , que vigilaba el puerto de Cádiz bajo el mando del capitán Richard Strachan , lo avistó. El Donegal lo persiguió y, después de 46 horas, el Amfitrite perdió su mástil de mesana , lo que le permitió alcanzarlo.
El combate duró sólo ocho minutos y se saldó con varias muertes, entre ellas la del capitán español, que cayó bajo el impacto de una bala de mosquete . El Amfitrite se rindió y, tras ser registrado, se descubrió que estaba cargado de provisiones y transportaba despachos desde Cádiz a Tenerife y La Habana .
Fue relevado y posteriormente comisionado por la Armada como HMS Amfitrite . A principios de 1805, fue comandado por Robert Corbet . El 3 de diciembre de 1805 fue rebautizado como HMS Blanche .
El capitán Thomas Lavie tomó el mando de la Blanche en 1806 y patrulló frente a la costa inglesa, protegiendo la navegación inglesa de los corsarios y asaltantes franceses. El 28 de marzo de 1806, un escuadrón francés formado por las fragatas francesas Guerrière , Revanche y Sirène , y el bergantín-corbeta Néarque , todas bajo el mando de Amand Leduc , fueron enviadas desde Lorient , con órdenes de atacar y destruir balleneros británicos y rusos en el Ártico , frente a Groenlandia . La Guerrière se separó del resto de la escuadra, pero pudo capturar y quemar varios barcos balleneros. El 16 de julio, las noticias de sus actividades, incluido un avistamiento reciente frente a las Islas Feroe, llegaron al capitán Lavie a bordo de la Blanche , entonces frente a las Islas Shetland . La Blanche navegó rápidamente hacia el área reportada y el 18 de julio, avistó la Guerrière . En ese momento, el Guerrière llevaba 50 cañones, frente a los 46 del Blanche .
La Blanche cerró rápidamente la distancia, pero la Guerrière , tal vez confundiendo a la fragata británica con una de su escuadra, no tomó acción inicialmente. La Blanche abrió fuego aproximadamente 15 minutos después de la medianoche, disparando dos andanadas antes de que la Guerrière pudiera responder. Se produjo una feroz lucha, y la Guerrière finalmente se rindió a la una y media de esa mañana, habiendo perdido su palo de mesana. La Blanche había sufrido daños leves y cuatro hombres heridos de su dotación de 265. La Guerrière había sufrido daños considerables en sus mástiles inferiores, así como en su casco, tanto por encima como por debajo de la línea de flotación. De su dotación de 350, 20 de sus oficiales, marineros e infantes de marina habían muerto, mientras que otros 30 resultaron heridos, diez de ellos de gravedad. Muchos de los tripulantes franceses habían estado enfermos bajo cubierta durante el enfrentamiento. La Guerrière había tenido como objetivo paralizar a la Blanche disparando para derribar sus mástiles, de modo que la Guerrière pudiera escapar. Cuando esto fracasó, Guerrière finalmente se vio desgastado y obligado a atacar.
Blanche escoltó al Guerrière de regreso a Gran Bretaña, llegando con su premio el 26 de julio a Yarmouth Roads . El Guerrière fue comisionado en la Armada como HMS Guerriere , después de una reparación y reacondicionamiento que lo llevó a tener 48 cañones. Lavie fue nombrado caballero y el primer teniente de Blanche recibió un ascenso. En 1847, el Almirantazgo emitió la Medalla de Servicio General Naval con broche "Blanche 19 de julio de 1806" a todos los miembros supervivientes de la tripulación que la reclamaron.
El capitán Lavie continuó sirviendo como comandante de Blanche y fue parte de un escuadrón bajo el mando del capitán Richard Keats que bloqueaba el puerto de Rochefort . El 15 de enero de 1807, Lavie y Blanche interceptaron a George Washington frente a Burdeos . [1] Lavie descubrió que llevaba al capitán Kargarian (Kergariou), el ex comandante de la fragata francesa Valeureuse , y 306 de sus oficiales y hombres, pero ningún suministro de Valeureuse . Lavie tomó a los franceses a bordo de Blanche como sus prisioneros. Luego envió a George Washington a Inglaterra.
El 4 de marzo de 1807, el Blanche naufragó mientras navegaba frente a Ushant . Perdieron a cuarenta y cinco de sus tripulantes, de los cuales veinte eran infantes de marina . Todos los oficiales se salvaron, al igual que 180 marineros y 25 infantes de marina. Los franceses llevaron a los supervivientes 30 millas (48 km) hasta Brest, donde fueron alojados en el hospital naval. [2] La tripulación permanecería prisionera durante siete años hasta la abdicación de Napoleón. El 2 de junio de 1814, el tribunal marcial absolvió honorablemente a Lavie y sus oficiales de la pérdida del Blanche . El tribunal determinó que los puntales de hierro, las manivelas y los brazos debajo de la media cubierta habían afectado a sus brújulas . Esto, a su vez, había provocado que su navegación fuera defectuosa. [3]
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