The Spectator fue una publicación diaria fundada por Joseph Addison y Richard Steele en Inglaterra, que duró desde 1711 hasta 1712. Cada "artículo" o "número" tenía aproximadamente 2500 palabras y la tirada original constaba de 555 números, comenzando el 1 Marzo de 1711. [1] Estos se recopilaron en siete volúmenes. El artículo fue revivido sin la participación de Steele en 1714, apareciendo tres veces por semana durante seis meses, y estos artículos, una vez recopilados, formaron el octavo volumen. Eustace Budgell , primo de Addison, y el poeta John Hughes también contribuyeron a la publicación.
En el número 10, Mr. Spectator afirma que The Spectator tendrá como objetivo "avivar la moralidad con ingenio y templar el ingenio con moralidad". La revista llegaba a una audiencia de miles de personas todos los días, porque "los Espectadores era algo que todo hogar de clase media con aspiraciones de parecer que sus miembros se tomaban la literatura en serio querría tener". [2] Espera que se diga que ha "sacado la filosofía de los armarios y las bibliotecas, las escuelas y las universidades, para habitarla en clubes y asambleas, en las mesas de té y en las cafeterías". Las mujeres eran el público objetivo de The Spectator, porque uno de los objetivos del periódico era aumentar el número de mujeres que tenían "una vida y una conversación más elevadas". Steele afirma en The Spectator, No. 10, "Pero no hay nadie para quien este artículo será más útil que para el mundo femenino". [3] Recomienda que los lectores del periódico lo consideren "como parte del equipo de té" y reserven tiempo para leerlo cada mañana. [4] The Spectator buscó proporcionar a los lectores temas para una discusión bien razonada y equiparlos para mantener conversaciones y participar en interacciones sociales de manera educada. [5] De acuerdo con los valores de las filosofías de la Ilustración de su época, los autores de El Espectador promovieron la familia, el matrimonio y la cortesía.
A pesar de una modesta tirada diaria de aproximadamente 3.000 ejemplares, The Spectator fue muy leído; Joseph Addison estimó que cada número fue leído por miles de londinenses, aproximadamente una décima parte de la población de la capital en ese momento. Mientras tanto, los historiadores y eruditos literarios contemporáneos no consideran que esto sea una afirmación irrazonable; la mayoría de los lectores no eran suscriptores sino clientes de una de las cafeterías suscritas. Estos lectores procedían de muchos sectores de la sociedad, pero el periódico atendía principalmente los intereses de la clase media emergente de Inglaterra: comerciantes grandes y pequeños.
The Spectator también tuvo muchos lectores en las colonias americanas. En particular, James Madison leyó el periódico con avidez cuando era adolescente. Se dice que tuvo una gran influencia en su visión del mundo y que perduró durante toda su larga vida. [6] Benjamin Franklin también era un lector, y el Espectador influyó en su estilo en sus cartas "Silence Dogood". [7]
Jürgen Habermas considera que El espectador fue fundamental en la formación de la esfera pública en la Inglaterra del siglo XVIII. [8] Aunque The Spectator se declara políticamente neutral, fue ampliamente reconocido por promover los valores e intereses Whig .
El espectador siguió siendo popular y muy leído a finales del siglo XVIII y XIX. Se vendió en ediciones de ocho volúmenes. Su estilo de prosa y su combinación de moralidad y consejos con entretenimiento se consideraron ejemplares. Brian McCrea y CS Lewis han discutido la disminución de su popularidad .
En The Spectator, No.11, Steele creó un marco narrativo que se convertiría en una historia muy conocida en el siglo XVIII, la historia de Inkle y Yarico . Aunque el ensayo periódico se publicó el 13 de marzo de 1711, la historia se basa en la publicación de Richard Ligon en 1647. La publicación de Ligon, Una historia verdadera y exacta de la isla de Barbados , informa sobre cómo las crueldades de la trata transatlántica de esclavos contribuyen a la esclavitud. Producían bienes como el tabaco y la caña de azúcar. El señor Spectator va a hablar con una mujer mayor, Arietta, a quien mucha gente visita para discutir diversos temas. Cuando el señor Spectator entra a la habitación, ya hay otro hombre presente hablando con Arietta. Están hablando de "constancia en el amor" y el hombre utiliza el cuento de La matrona de Efeso para respaldar su punto. Arietta se siente insultada y enojada por la hipocresía y el sexismo del hombre. Ella contrarresta su historia con una propia, la historia de Inkle y Yarico . Thomas Inkle, un joven londinense de veinte años, navegó hacia las Indias Occidentales para aumentar su riqueza mediante el comercio. Mientras está en una isla, se encuentra con un grupo de indios que luchan y matan a muchos de sus compañeros de barco. Tras huir, Inkle se esconde en una cueva donde descubre a Yarico, una doncella india. Se enamoran mutuamente de la ropa y la apariencia física del otro, y Yarico durante los siguientes meses esconde a su amante de su gente y le proporciona comida y agua fresca. Finalmente, pasa un barco que se dirige a Barbados, e Inkle y Yarico aprovechan esta oportunidad para abandonar la isla. Después de llegar a la colonia inglesa, Inkle vende Yarico a un comerciante, incluso después de que ella le dice que está embarazada. Arietta cierra la historia afirmando que Inkle simplemente usa la declaración de Yarico para pedir un precio más alto al venderla. El señor Spectator está tan conmovido por la historia que se despide. El texto de Steele era tan conocido e influyente que siete décadas después de su publicación, George Colman modificó el cuento para convertirlo en una ópera cómica , Inkle y Yarico .