Omar Leslie Kilborn (nombre chino:啓爾德;启尔德; 20 de noviembre de 1867 - 18 de mayo de 1920) fue un misionero médico canadiense que hizo avanzar enormemente las técnicas médicas occidentales en el oeste de China. Fue uno de los fundadores de la Universidad de la Unión de China Occidental en Chengdu , Sichuan , China y fue miembro de la Iglesia Metodista Canadiense . Fue un educador, un destacado profesor de ciencia y medicina, y autor de múltiples textos médicos y lingüísticos.
Kilborn nació en Frankville, Ontario , Canadá, el 20 de noviembre de 1867. Como el más joven de los dos hijos de un herrero de la aldea, Kilborn trabajó en muchos trabajos junto con su hermano, Roland K. Kilborn. Estos incluían: operar la telegrafía ferroviaria nocturna y manipular y enviar ganado desde Canadá a Inglaterra. Para ganar el dinero necesario para una educación superior, Kilborn asistió a la Queen's University en Kingston, donde recibió su maestría en química y una medalla de oro. Luego continuó sus estudios de medicina en la Queen's University, donde se graduó con un título de MD, CM. Más tarde realizó estudios de posgrado en Edimburgo y Heidelberg. Al finalizar sus estudios, a Kilborn le ofrecieron un puesto para enseñar en la Queen's University. Sin embargo, eligió unirse al grupo pionero de la Misión Metodista Canadiense para el trabajo médico misionero recién establecido en Sichuan, China en 1891.
Antes de su viaje a China, Kilborn se casó con Jennie Fowler, hija de un profesor de ciencias nacionales de la Queen's University. Jennie Fowler viajó a China con Kilborn, llegando primero a Shanghái y luego remontando el río Yangtze hasta Chengdu. El 10 de julio de 1892, sólo dos meses después de su llegada a Chengdu, Fowler murió de cólera. [1]
En 1893, Kilborn fue enviado a Shanghái para recibir y escoltar a un nuevo grupo de misioneros a Chengdu. A su llegada a Shanghái, conoció a la Dra. Mary Alfretta Gifford, MD, CM del Trinity College , Toronto, que iba a ser la primera doctora con formación médica occidental en trabajar al oeste de las gargantas del Yangze en China. El 24 de mayo de 1894, Gifford se casó con Kilborn en Chengdu y adoptó el nombre de Retta G. Kilborn (啓希賢;启希贤; 1864–1942).
El 7 de abril de 1895, Retta dio a luz a su hijo, Leslie Gifford Kilborn (啓真道;启真道; 1895–1972). En 1898, nació en Chengdu su segundo hijo, una niña, Constance Ellen Kilborn. En 1899, durante una licencia en Canadá, Retta dio a luz a su tercer hijo y segunda hija, Cora Alfretta Kilborn. En diciembre de 1901, después de regresar a Chengdu para realizar trabajo misionero, dio a luz a su cuarto hijo y segundo varón, Roland Kenneth Kilborn.
Kilborn creía que su deber como misionero médico era curar y cuidar a los chinos enfermos y a sus compañeros misioneros en China, así como "[enseñar] la ciencia de la medicina a los jóvenes cristianos chinos en las escuelas médicas de las misiones". [2] Esperaba llevar la medicina occidental a los chinos, para los chinos y por los chinos. [2]
Tras su matrimonio, Omar y Retta Kilborn fueron destinados por primera vez a Kiating , una ciudad a unos 160 kilómetros al sur de Chengdu. Más tarde, la pareja Kilborn se mudó a Chengdu y alquiló casas en la calle Sishengci para abrir una pequeña clínica llamada el Hospital del Evangelio. Él se desempeñó como director, médico y enfermero debido a la falta de profesionales en el oeste de China. Como la primera clínica occidental en la región de Sichuan, el Hospital del Evangelio se construyó originalmente para atender y tratar a los misioneros y cristianos del oeste de China. Más tarde, esta clínica fue reconocida por los funcionarios locales y los Kilborn recibieron fondos para construir y abrir hospitales más grandes. [3]
En 1911, Kilborn organizó la Sociedad de la Cruz Roja China en Sichuan y atendió a los enfermos y heridos durante la revolución. En 1913, los Kilborn también abrieron el Hospital Renji para Mujeres, el primer hospital para mujeres en China occidental, con un edificio médico de cuatro pisos que tenía 120 camas para pacientes. [3]
Además, Kilborn estableció y trabajó en refugios de opio en el oeste de China para ayudar con la rehabilitación de las víctimas de la adicción al opio . [2]
En 1910, Omar Kilborn, junto con otros miembros del grupo pionero, fundó la Universidad Unión de China Occidental. Ese mismo año, Kilborn hizo un relato detallado del llamamiento a las misiones médicas en China occidental con la publicación de su libro, Curar a los enfermos: un llamamiento a las misiones médicas en China, poco antes de la Revolución de 1911 que derrocó al Imperio Qing manchú . [4] En 1914, Omar Kilborn se convirtió en el primer presidente del Senado de la Universidad Unión de China Occidental y estableció su Facultad de Medicina. Continuó siendo miembro de la facultad de la WCUU hasta su muerte, enseñando química, fisiología, oftalmología, pediatría y terapéutica. Durante su estancia en China, el centro médico de la WCUU fue considerado el mejor hospital de China occidental.
Kilborn fue delegado de la Conferencia Misionera Mundial en Edimburgo y delegado de la Conferencia Misionera del Centenario en Shanghái. [2] A su llegada a Chengdu, continuó su misión evangélica con la esperanza de difundir el Evangelio entre los chinos en China occidental. [2] Sucedió a la Sra. John Parker como editor de The West China Missionary News en enero de 1907, cargo que ocupó hasta abril de 1909. [5]
Según la normativa promulgada por la Iglesia, se esperaba que los misioneros aprendieran mandarín como prioridad a su llegada a China. Para ayudar a los misioneros recién llegados a aprender chino, Omar Kilborn compuso el libro Lecciones de chino para estudiantes de primer año en China occidental . [6] Publicado en 1917 por la Universidad Union, el libro de Kilborn incluye palabras y frases chinas de uso frecuente que resultan útiles en las conversaciones diarias y en las obras misionales. Este libro se utilizó como libro de texto de primer año para los estudiantes de chino hasta la década de 1930. [7]
Kilborn también escribió Our West China Mission: the Departments of Work and Their Cost, sobre su misión médica en China.
Omar Kilborn regresó a Canadá de vacaciones en 1919. En abril de 1920, el Victoria College le otorgó un título honorífico . [1] Murió poco después, el 18 de mayo de 1920, a la edad de 53 años debido a una neumonía. Fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Toronto, Ontario, Canadá. Kilborn se ganó la gran estima y confianza de la comunidad china a través de su servicio, y cuando la noticia de su muerte se difundió en China occidental, se celebró una ceremonia conmemorativa tradicional en el templo de Confucio local para conmemorarlo.
La familia de Omar continuó su labor misionera en China. Retta Kilborn regresó a China occidental y trabajó durante doce años en la Facultad de Medicina y en el Hospital de la Misión Canadiense para Mujeres y Niños de Chengdu. Su hijo, Leslie Gifford Kilborn, fue director de la Facultad de Medicina de la Universidad Unión de China Occidental y contribuyó a la labor misionera en el Chung Chi College de Hong Kong. Tres generaciones de la familia Kilborn, desde 1891 hasta 1963, sirvieron con distinción a la causa de la medicina y de la educación superior en China occidental y Hong Kong. [1]
En la actualidad, la Universidad Unión de China Occidental es conocida como el Centro Médico de China Occidental de la Universidad de Sichuan y sigue siendo una de las principales instituciones médicas de China. El Hospital Renji se convirtió en el actual Hospital Popular Nº 2 de Chengdu. [3]
En 2018, se realizó una serie documental, My Hometown Across the Ocean (相遇百年), basada en las historias de los misioneros canadienses en China entre 1892 y 1952. Dirigida por Gao Song, esta serie cuenta los “momentos monumentales de la historia y los momentos que profundizaron el vínculo de amistad entre los pueblos de Canadá y China”. [8] Uno de los cinco episodios relata el viaje de Omar Kilborn a China. Por primera vez después de un siglo, su historia y su contribución se muestran en la pantalla. [8]
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