La historia del metodismo en Sichuan (o "China occidental") [a] comenzó en 1882, cuando empezaron a llegar misioneros de los Estados Unidos. Los metodistas fundaron o ayudaron a fundar varias universidades, escuelas y hospitales para ayudar en los esfuerzos de modernización y conversión. Más tarde, a los metodistas estadounidenses se les unieron misioneros de Canadá. El metodismo creció hasta convertirse en una de las dos denominaciones más grandes del cristianismo protestante en la provincia en 1922, junto con el anglicanismo . [1]
No obstante, la actividad misionera en China generó controversia entre muchos chinos nativos y enfrentó oposición armada durante la Rebelión de los Bóxers y la posterior Revolución Comunista China . Aunque la primera no afectó a Sichuan tanto como a otras partes de China, la provincia fue uno de los focos de disturbios antimisioneros a lo largo de su historia eclesiástica. [2]
A mediados de la década de 1930, los comunistas destruyeron y asesinaron a numerosos líderes de las iglesias nativas de Sichuan. [3] Después de que los comunistas tomaran el poder en China en 1949, los misioneros fueron expulsados y la actividad cesó. Bajo la opresión gubernamental en la década de 1950, los metodistas y otros protestantes en toda China cortaron sus lazos con las iglesias extranjeras y sus congregaciones se fusionaron en la Iglesia Patriótica de las Tres Autonomías . Desde 1980, los servicios para las iglesias protestantes chinas han sido proporcionados por el Consejo Cristiano de China .
Los primeros misioneros metodistas que llegaron a Sichuan fueron los de la Misión Episcopal Metodista Americana (AMEM), dirigida por el reverendo Lucius Nathan Wheeler, [4] que llegaron a Chongqing en 1882. En 1884, Francis Dunlap Gamewell fue asignado a esta ciudad como superintendente de la Misión de China Occidental. [5] Sus primeros esfuerzos encontraron una fuerte resistencia y disturbios que llevaron al abandono de la misión. No fue hasta 1889 que estos metodistas regresaron y comenzaron la misión nuevamente. [6]
La obra misionera de la AMEM se concentró en un área en forma de diamante con las ciudades de Chengdu (Chengtu), Suining , Zizhong (Tzechung) y Chongqing (Chungking) como bases. [7] Además de ser una de las cuatro sociedades fundadoras de la Universidad Unión de China Occidental en 1910, [8] la AMEM tenía varias facultades, escuelas y hospitales en las ciudades mencionadas, así como una Iglesia Institucional en Chengdu y una Iglesia Institucional Lewis Memorial en Chongqing. [9]
El reverendo Dr. Joseph Beech , graduado de la Universidad Wesleyana y miembro de Psi Upsilon y Phi Beta Kappa , [10] desempeñó un papel decisivo en la fundación y gestión de la Universidad Unión de China Occidental. Fue su presidente fundador y, más tarde, su rector. [11]
Ailie Gale trabajó como administradora del hospital Chadwick Memorial en Zizhong durante cinco años a partir de 1941. Se fue en 1946 para reunirse con su esposo, ya que reconoció que el conflicto político estaba aumentando. [12]
Durante la década de 1940, el trabajo de la Iglesia en el área de Chengdu fue dirigido por WY Chen , uno de los cuatro obispos metodistas en China. [6] [13]
En 1891, se formó en Toronto un grupo de la Misión de China Occidental de la Sociedad Misionera de la Iglesia Metodista de Canadá (MCC) , integrado por cuatro misioneros y sus esposas. Dos de los hombres eran ministros (Virgil C. Hart , fundador de la misión, [14] y George E. Hartwell), y dos eran médicos ( Omar L. Kilborn y David W. Stevenson). [15] Antes de su partida, se celebró un servicio de despedida en la Iglesia Metodista de Elm Street, en Toronto. Partieron de Canadá rumbo a China el 4 de octubre. [16]
El grupo llegó a la capital provincial, Chengdu , al año siguiente. El trabajo comenzó inmediatamente en la capital y dos años más tarde en Jiading (Kiatingfu), [17] con el establecimiento de estaciones misioneras en ambas ciudades. [18] Posteriormente se construyeron en Chengdu la primera iglesia y el primer hospital de la misión . El 16 de abril de 1893, los misioneros dieron la bienvenida a su primera conversa, una mujer. Impresionó a los misioneros con su manera sencilla, un rasgo poco común en un chino, y por su notable progreso en el aprendizaje de la lectura. [19]
En 1895, un grave brote de agitación antiextranjera se extendió por toda la provincia. En Chengdu, todas las propiedades de la misión del MCC fueron destruidas por completo; y todos los misioneros de todas las misiones, protestantes y católicos romanos por igual, se sintieron agradecidos de haber escapado con vida. [20]
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En 1897 se fundó en Jiading la Canadian Methodist Mission Press, pero en 1903 se trasladó a la capital, Chengdu. Esta imprenta producía publicaciones principalmente en inglés, tibetano , chino y hua miao , pero también imprimía lecciones de idiomas en francés y alemán. Además de imprimir para las diversas misiones de la provincia occidental, se realizó una cierta cantidad de trabajo para escuelas locales y extranjeros no misioneros. [21] Entre sus publicaciones se destacó The West China Missionary News , publicada por primera vez en 1899, siendo el primer periódico en idioma inglés y el de mayor duración en la provincia de Sichuan. [22]
En 1906, ocho estudiantes del Victoria College formaron los Ocho de Victoria, apodados "La pandilla misionera" que se dirigía a China y Japón. Partieron de Canadá en noviembre. Acta Victoriana celebró su partida publicando en la edición de noviembre de 1906 las fotografías de graduación de los estudiantes en la portada de la revista, y un poema titulado "L'Envoi" de Edward Wilson Wallace, uno de los Ocho. Seis de estos hombres fueron enviados a Sichuan, donde llegaron en 1910 después de dos años de aprendizaje del idioma. [23]
Después de 1900, se establecieron ocho estaciones misioneras más en Renshou (Jenshow, 1905), Rongxian (Junghsien, 1905), Pengzhou (Penghsien, 1907), Ziliujing (Tzeliutsing, 1907), Luzhou (Luchow, 1908), Chongqing (Chungking, 1910), Zhongzhou (Chungchow, 1911) y Fuzhou (Fowchow, 1913). Los misioneros del MCC viajaron por la provincia construyendo iglesias y complejos residenciales con casas misionales. Alquilaron o compraron edificios locales para realizar servicios, reuniones de oración y clases de estudio bíblico . Predicaron en mercados y salones de iglesias, establecieron escuelas diurnas e internados en las escuelas primarias y secundarias para niños y niñas, además de abrir orfanatos. Los misioneros médicos abrieron clínicas, dispensarios y hospitales. [24] Sirvieron en la obra de la Cruz Roja de la provincia durante los años 1913-1916. [25]
La MCC fue una de las cuatro sociedades misioneras responsables de la creación de la Universidad Unión de China Occidental en 1910, junto con la Sociedad de Misiones Extranjeras Bautistas Americanas ( American Baptist Churches USA ), la Misión Episcopal Metodista Americana ( Metodista Episcopal Church ) y la Asociación de Misiones Extranjeras de los Amigos ( British Quakers ). [8] Allí abrieron su propio Hart College, y los Departamentos de Medicina y Odontología de la universidad debieron su éxito a estos misioneros canadienses. [24] Ese mismo año (1910), la MCC se hizo cargo del distrito de Chongqing de la Sociedad Misionera de Londres . [26]
En 1917, se celebró el Jubileo de Plata de la fundación de la Misión de China Occidental entre los metodistas canadienses. [27] El 27 de mayo de 1918, la MCC tuvo su primera conferencia preparatoria celebrada en Rongxian. En esta conferencia, se nombró al primer misionero local y se lo envió a las tribus de las colinas al noroeste de Chengdu. El personal de la conferencia incluía misioneros, evangelistas, misioneros en período de prueba y delegados laicos. [28]
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A finales de 1921, los metodistas habían enrolado a casi la mitad de los cristianos protestantes de Sichuan, convirtiéndose (junto con el anglicanismo) en una de las dos sectas protestantes más grandes de la provincia. [1] Tras la fusión de la Iglesia Metodista de Canadá con la Iglesia Unida de Canadá en 1925, esta última asumió la responsabilidad de la MCC. En ese momento, la MCC era la misión más grande de la Iglesia recién fundada. Había 10 estaciones centrales , 8 hospitales, 10 dispensarios, 10 escuelas primarias superiores, 2 escuelas medias y 126 escuelas primarias inferiores, así como 214 canadienses, tanto hombres como mujeres, trabajando como personal de la misión. Cada estación ejecutó trabajo misionero en tres formas: evangelística, educativa y médica. En conjunto, la misión creó una comunidad cristiana de aproximadamente 10.000 personas. En 1927, a muchos misioneros canadienses se les ordenó evacuar Sichuan debido a los levantamientos comunistas y la posterior guerra civil china . Esta evacuación provocó la renuncia de varios miembros del personal, lo que provocó un declive en el trabajo de la Misión de China Occidental. [29]
A mediados de la década de 1930, las propiedades de la Iglesia en Lifan , Maozhou (Maochow), Weizhou (Weikiu) y Zagunao (Tzagulao) fueron destruidas en gran parte por las tropas comunistas, los pastores y los conversos fueron asesinados, [3] y la mayoría de las aldeas entre Lifan y Zagunao fueron quemadas por los comunistas. [30] Cuando los soldados evacuaron el valle de Lifan, destruyeron las casas de la gente y arrojaron el excedente de alimentos en pozos negros, ya que no podían llevárselos. [31] Después de que los comunistas se fueron, las tropas nacionalistas que llegaron tomaron todo lo que quisieron sin pagar por ello. [32] En 1934, la MCC se había unido a la Iglesia de Cristo en China (CCC); [33] una reunión general anual del Sínodo de Sichuan de la CCC se celebró el 9 de febrero de 1939. [34]
Después de la toma comunista de China en 1949, los misioneros fueron expulsados, la mayoría de las actividades de la iglesia fueron prohibidas y todas las escuelas y hospitales de las misiones fueron tomados por el gobierno. [33] Las iglesias protestantes en China también se vieron obligadas a cortar sus lazos con las respectivas iglesias en el extranjero, lo que llevó a la fusión de todas las denominaciones en la Iglesia Patriótica de las Tres Autonomías sancionada por los comunistas . [35] El Consejo Cristiano de China se fundó en la tercera conferencia cristiana nacional en 1980 para unir y brindar servicios a las iglesias protestantes, formular el orden de la iglesia y alentar la educación teológica. [36] En 2018, la detención de 100 cristianos en Sichuan, incluido su pastor Wang Yi , planteó preocupaciones sobre la represión religiosa en China. [37]
La historia de la Misión Canadiense de China Occidental fue en gran medida olvidada tanto por Canadá como por China, y en su momento fue suprimida por el gobierno chino, que no estaba dispuesto a reconocer el trabajo de los trabajadores religiosos extranjeros, hasta que, según el informe de Nathan VanderKlippe en 2017, "en los últimos años, [...] la historia de la Misión de China Occidental ahora está reviviendo con una salvedad. A los misioneros no se los menciona como tales. En cambio, se los llama 'voluntarios'". [38]
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