El dios escorpión es una colección de tres novelas cortas [1] de William Golding publicadas en 1971. Todas ellas transcurren en un pasado lejano: "El dios escorpión" en el antiguo Egipto, "Clonk Clonk" en el África prehistórica y "Enviado extraordinario" en la antigua Roma. Se había escrito un borrador de "El dios escorpión" pero se abandonó en 1964, "Clonk Clonk" se escribió recientemente para el libro y "Enviado extraordinario" se había publicado antes, en 1956. "Enviado extraordinario" se convirtió en una obra de teatro llamada La mariposa de latón que se representó primero en Oxford y más tarde en Londres y Nueva York.
Esta fue la primera publicación de Golding desde La Pirámide en 1967 y la última hasta Oscuridad Visible en 1979, que comenzó a escribir en 1975 después de un largo período de "hibernación creativa", cuyo comienzo se describe en un diario que comenzó en ese momento, bajo el título 'Historia de una crisis'. [2] [3]
La opinión crítica difiere sobre si las tres novelas están unidas por un tema común además de su ambientación en el pasado profundo.
Leighton Hodson describe las dos primeras como "obras exigentes pero contrastantes" caracterizadas por una "austeridad expresiva muy elaborada" y la tercera como "más ligera, aunque no se incluye solo con fines de entretenimiento". También dice que si bien la unidad de tema entre las tres novelas no es sencilla, se las puede considerar como "una secuencia de meditaciones sobre el pensamiento humano", una sobre la religión, otra sobre el hombre como animal social y otra sobre "los peligros potenciales del intelecto entrometido". [4] Kevin McCarron ve el tema unificador como algo que tiene que ver con "la cuestión del progreso": "El dios escorpión" trata sobre un extraño llamado el Mentiroso que desafía el orden establecido del reino en el que ha entrado; "Clonk Clonk", que es más optimista sobre el valor potencial de la innovación, considera un cambio prehistórico imaginado en la relación entre hombres y mujeres; y "Enviado extraordinario" considera los peligros del desarrollo tecnológico. [5] Don Crompton ve una conexión entre "El dios escorpión" y "Enviado extraordinario" en su preocupación por los peligros de las visiones fijas del mundo, pero ve poca otra conexión, diciendo que "siempre se puede hacer un análisis asiduo para obtener puntos en común entre obras individuales, pero estas tres historias se ocupan de sociedades distintivas y extraen lecciones independientes de ellas". [6]
En una entrevista con James R. Baker en 1981, el propio Golding dijo que "si tiene una unidad es uno de los accidentes de la historia" y que eso no era algo que él se propusiera proporcionar. [7] También dijo en una carta a su editor que otras dos historias eran demasiado diferentes de "El dios escorpión" y "Enviado extraordinario" para incluirlas junto a ellas y en su lugar escribió "Clonk Clonk" para completar el libro. [2]
Golding escribió un primer borrador de la novela corta de la que la colección toma su nombre en 1964, bajo el título "To Keep Now Still", pero no estaba contento con el resultado y lo abandonó hasta principios de 1969, cuando lo redescubrió y se lo mencionó a su editor, Charles Monteith en Faber & Faber , con la sugerencia de que podría publicarse junto con "Envoy Extraordinary". No envió una copia hasta julio de 1970 después de varios borradores, momento en el que tuvo su título final. [2]
El título se relaciona con los faraones de alrededor de 3200-3000 a. C. El personaje "el Mentiroso" pretende ser el faraón que unificó el Alto y el Bajo Egipto y estableció la Primera Dinastía . Golding sabía que había un debate sobre si ese faraón, Menes , era la misma persona que Narmer (cuyo nombre puede significar "que pica") y sobre si Narmer era la misma persona que el Rey Escorpión . Para los propósitos de la historia, son uno y el mismo, y el sacerdote moribundo que dice "pica como un escorpión" pretende hacer referencia a esto. [2] [7]
En un calor intenso, un hombre llamado Gran Casa (el significado literal de Faraón ), también conocido como el Dios, está realizando un recorrido ritual que tiene lugar cada siete años, desde su palacio, alrededor de un edificio bajo en un afloramiento rocoso y de regreso, para asegurarse de que el río crezca y permita que se planten los campos. Está acompañado por el Mentiroso, un asistente suyo. Se supone que su hijo de once años, conocido solo como el Príncipe, está mirando con un anciano ciego, pero lo ignora. El Príncipe no quiere tener que convertirse en el Dios, lo que significa casarse con su hermana, Pretty Flower, y asumir las cargas de sostener el cielo y hacer que el río crezca. También se está quedando ciego, un hecho que aterroriza al anciano cuando lo descubre, ya que pone en peligro su capacidad para llevar a cabo los deberes del Dios, que se confiará en él para realizar. Cuando Great House está a punto de terminar el recorrido, delirando de cansancio, choca con el bastón del ciego y se desploma, mientras el ciego intenta contarle la condición del Príncipe. El Príncipe lo acusa de mentir y Pretty Flower lo envía al "pozo". El fracaso de Great House en completar el recorrido es un presagio terrible. Cuando el río no subió lo suficiente, el Dios de ese tiempo bebió veneno y se esperaba que su séquito lo siguiera hasta el más allá, el eterno Ahora, una perspectiva que aceptan con alegría pero que aterroriza al Mentiroso.
Más tarde, en una fiesta, la Gran Casa insiste en escuchar al Mentiroso contar sus "mentiras" sobre supuestos lugares más allá del río, aunque ya las ha oído antes. El Mentiroso describe a los hombres blancos, el mar, el hielo y la nieve, algo que a la Gran Casa le parece muy divertido. Pretty Flower realiza un baile ritual de striptease , en el que se espera que seduzca a su padre, que está más interesado en beber y jugar a las damas con Head Man. La seducción no tiene éxito, lo que supone una profunda humillación para Pretty Flower y un nuevo fracaso por parte de la Gran Casa. Como explica Head Man, esto requiere un "Principio", del que la Gran Casa está feliz. Bebe veneno alegremente, con la certeza de un Ahora placentero y eterno, desde donde podrá asegurarse de que el río crezca después de todo. El río crece debidamente y cuando está a la altura adecuada, es sepultado en la cámara central del edificio bajo. Otros van a las otras cámaras para tomar veneno y estar listos para servirle en su Ahora. El Mentiroso lucha contra esto, amenazando con no decir sus mentiras si lo obligan a suicidarse. El Jefe lo declara impuro y lo envía al pozo para que lo "purifiquen". El río sigue creciendo, amenazando con causar inundaciones devastadoras.
El Príncipe, que está siendo entrenado para suceder a la Gran Casa, huye y encuentra el foso, donde el ciego está casi muerto por deshidratación. Habla con el Mentiroso, pidiéndole que lo lleve al lugar frío, y el Mentiroso le hace intentar regresar por la noche con sus joyas y una cuerda.
El Jefe está hablando con Pretty Flower y supone que el río sigue creciendo porque la Gran Casa está enfadada, no porque Pretty Flower no haya podido seducirlo, sino porque Pretty Flower se siente atraída por Liar, algo que va en contra de las leyes de la naturaleza, ya que todo sexo y matrimonio debe ser entre parientes de sangre. Pretty Flower revela que, en realidad, había estado teniendo relaciones sexuales con Liar, algo que el Jefe no sabía y que lo deja perplejo. El Príncipe llega en busca de una cuerda para su plan de escape, pero el Jefe entiende lo que está tratando de lograr y hace que llamen a Liar, con la intención de persuadirlo u obligarlo a unirse a la Gran Casa, para que pueda apaciguarse. El Mentiroso intenta persuadir a Pretty Flower para que lo tome como esposo, ya que todas las mujeres estarían permitidas para él si él fuera la Gran Casa y su amor ya no estaría prohibido. También afirma que puede hacer que el río retroceda si se le da la oportunidad. El Príncipe está encantado con la idea y Pretty Flower parece desgarrada. Head Man ordena a dos soldados que lo maten, pero el Mentiroso logra dominarlos y escapar a través de las aguas de la inundación, matando a Head Man en el proceso. En sus últimas palabras, Head Man dice que el Mentiroso "pica como un escorpión" y tiene un "deseo de muerte". Las últimas palabras de la historia son de Pretty Flower: "De todos modos, será mejor que vayamos a hablar con él". El significado de la nueva capitalización no se menciona.
"Clonk Clonk" fue escrito específicamente para El dios escorpión . En un momento dado, el plan había sido que "El dios escorpión" y "Enviado extraordinario" se completaran con dos nuevos cuentos y, más tarde, Monteith sugirió utilizar dos historias mucho más cortas de Golding que se habían publicado anteriormente: "Miss Pulkinhorn" ( Encounter , vol. 15, agosto de 1960, págs. 27-32) y "El anglosajón" ( Queen , 22 de diciembre de 1959, págs. 12-14 y en la colección Cuentos de invierno 16 , 1970, editado por Alan Duart Maclean). [2] [8] [9] [10] Golding sintió que eran demasiado diferentes - "escritos con la mano derecha mientras que SCORPION y ENVOY se escribieron con la izquierda, si entiendes lo que quiero decir" - y escribió "Clonk Clonk" en su lugar. [2]
Kevin McCarron describe "Clonk Clonk" como "un cuento cómico y probablemente la pieza de ficción más optimista que Golding haya publicado jamás". [5]
Mientras que "El dios escorpión" y "Clonk Clonk" fueron publicados por primera vez en El dios escorpión , "Enviado extraordinario" había aparecido antes en 1956 como un tercio de la colección Sometime, Never , publicada por Eyre & Spottiswoode , junto con " Considere Her Ways " de John Wyndham y " Boy in Darkness " de Mervyn Peake . [11] [12] La historia trata sobre un inventor que anacrónicamente trae la máquina de vapor a la antigua Roma, junto con tres de los Cuatro Grandes Inventos de China (la pólvora, la brújula y la imprenta). [13]
Golding adaptó "Envoy Extraordinary" para una obra de radio para la BBC y luego para una obra de teatro llamada The Brass Butterfly en 1957. [5] [11] [14] La obra se representó por primera vez en 1958 en Oxford, en una producción protagonizada por Alistair Sim y George Cole [5]
Leighton Hodson compara la novela con "Las recompensas de la industria" de la colección de Richard Garnett de 1888 El crepúsculo de los dioses y otros cuentos , en la que tres hermanos chinos llevan la imprenta, la pólvora y el ajedrez a Occidente, pero solo el ajedrez es aceptado. [4] Walter Sullivan, escribiendo para The Sewanee Review en 1963, describió La mariposa de bronce como "ingeniosa pero de ninguna manera profunda" y "Enviado extraordinario" como "una novela no muy exitosa sobre la antigua Roma". [15] En su libro sobre Golding, Kevin McCarron dice que La mariposa de bronce es "demasiado a menudo descartada como ligera" y que tiene más que decir sobre "el terrible costo del progreso" de lo que se le da crédito. [5]
La primera edición de tapa dura de El dios escorpión ( ISBN 978-0-571-09866-8 ) fue publicada en el Reino Unido por Faber & Faber el 25 de octubre de 1971 en una edición de 12.000 ejemplares. La primera edición estadounidense ( ISBN 978-0-151-36410-7 ) fue publicada por Harcourt Brace Jovanovich el 26 de enero de 1972 en una edición de 7.486 ejemplares. [16]
Hubo cierto desacuerdo sobre el anticipo adecuado . Golding había recibido 10.000 dólares de Harcourt por su novela anterior, La pirámide , pero le ofrecieron 3.500 dólares por El dios escorpión . Por insistencia de Golding, la cantidad se aumentó a 5.000 dólares. En el Reino Unido, con Faber & Faber, recibió lo mismo que por La pirámide : 500 libras. [2]