El Destacamento Kawaguchi ( en japonés :川口支隊) fue una brigada del Ejército Imperial Japonés que existió durante la Segunda Guerra Mundial . Bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi , lucharon en la Batalla de Borneo y en una parte de la Campaña de Guadalcanal . Después de octubre de 1942, tuvieron un comandante diferente.
A partir de diciembre de 1941, los japoneses invadieron el Borneo británico , en lo que se convertiría en la Batalla de Borneo. Tuvieron éxito en los meses siguientes, capturando las ciudades de Miri y Kuching . Se trasladaron por el Pacífico a mediados de 1942 y fueron enviados a Guadalcanal en agosto, después de que los estadounidenses tomaran la isla y el Destacamento Ichiki de Kiyoano Ichiki no pudiera recuperarla.
En Guadalcanal, estaban formados por 17 grupos diferentes y 9.208 soldados en diferentes momentos. Perdieron sus dos intentos de tomar Henderson Field de los estadounidenses durante la Batalla de Edson's Ridge , el primero de los cuales fue el 12 y 13 de septiembre, y el segundo el 13 y 14. Su fracaso llevó al IJA a tomar en serio la campaña de Guadalcanal. En las acciones a lo largo del Matanikau en septiembre y octubre, los japoneses ganaron la acción de septiembre y perdieron fuertemente en octubre. Durante la planificación de la Batalla de Henderson Field , Kawaguchi cambió repentinamente su posicionamiento y solo tenía uno de sus tres batallones disponibles para el ataque sur de la batalla, por lo que fue relevado de sus funciones.
En 1941, los japoneses comenzaron un plan para invadir la isla de Borneo , que estaba dividida en propiedad entre los británicos y los holandeses. [1] A partir de diciembre de 1941, en la Batalla de Borneo , el Destacamento Kawaguchi del General Mayor [2] [3] del Ejército Imperial Japonés fue comandado por Kiyotaki Kawaguchi . [2] [4] Era parte de la 18.ª División , [5] y en su núcleo estaban tres de los batallones de la 18.ª. [4]
En noviembre, Kamaguchi se encontraba en la Indochina ocupada por Japón . [6] El 10 de noviembre, el Ministerio de Guerra japonés reunió a varios comandantes, incluido Kawaguchi, y les ordenó que se prepararan para una invasión. [7] El 16 de noviembre, el Ejército del Sur emitió una orden que indicaba al destacamento que primero ocupara Miri y Seria en el Borneo británico , asegurara "áreas de recursos vitales" y bases aéreas allí, y luego ocupara rápidamente el aeródromo de Kuching . Luego, las bases aéreas estarían listas para su uso, [8] y los comandantes involucrados, incluido Kawaguchi, debían establecer una administración militar en el área. [9] [10]
El 16 de diciembre, el destacamento desembarcó con éxito en Miri. [4] Tenían previsto ir a Kuching el 20, pero lo pospusieron porque fueron atacados los días 17, 18 y 19. [11] Sin embargo, el 23 ya habían tomado la zona. No pudieron utilizar los pozos y otros servicios públicos de la zona porque habían sido destruidos. Los europeos de la zona fueron enviados al campo de exterminio de Lintang en Kuching, donde murió un tercio, o al campo de Sandakan , donde murieron casi todos. [12]
El 24 desembarcaron en Kuching, escoltados por la 2.ª Unidad de Escolta de la Unidad Malaya. Los ataques aéreos enemigos y los torpederos hundieron tres de sus destructores y dañaron varios buques de transporte, pero tuvieron éxito; capturaron Kuching el 25. [13] El 28, se les ordenó apoderarse de los aeródromos cercanos a Bengkayang o de un puerto que condujera a esos aeródromos. [14] El 28 de diciembre, se les dijo que se prepararan para capturar los aeródromos de Ledo (en el área de Bengkayang [15] ) y los puertos de Ledo. El 6 de enero, se les ordenó comenzar. [16]
El destacamento tomó el aeródromo de Ledo a las 10.00 horas del 27 de enero. Informaron que habían destruido una docena o más de puentes en la carretera de Singkawang a Ledo. [17] Esas carreteras fueron reparadas en febrero para transportar personal y suministros. El 4 de febrero, el destacamento anunció que había completado la pista de aterrizaje del aeródromo de Ledo. [18]
Posteriormente fueron trasladados a Filipinas . En junio ya estaban en Palau y tenían previsto ir a Nueva Guinea , pero en agosto fueron trasladados a Guadalcanal . [2]
Los estadounidenses sorprendieron a los japoneses cuando desembarcaron en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942. [19] Durante la subsiguiente Campaña de Guadalcanal, hubo dos grupos japoneses importantes que intentaron recuperar la isla. El 10 de agosto, las unidades disponibles para retomar las islas de Guadalcanal y Tulagi eran los Destacamentos Kawaguchi, Ichiki y Aoki. El Destacamento Ichiki, comandado por el coronel Kiyoano Ichiki , era el más cercano, por lo que inicialmente se dirigió a la isla. [2] El día 20, los estadounidenses tomaron Henderson Field , la base aérea japonesa en Guadalcanal. [20] El ataque de Ichiki fracasó en la Batalla de las Islas Salomón Orientales (que comenzó el 24), por lo que se ordenó al Destacamento Kawaguchi que fuera a la isla de Guadalcanal. [21]
El Destacamento Kawaguchi estaría formado por el Cuartel General de la Brigada de Infantería 35 (135 soldados), el 124º Regimiento de Infantería (3.300), el Batallón Kuma del Destacamento Ichiki (1.885) y otros 14 grupos, lo que supondría un total de 9.208 soldados que se encontraban en Guadalcanal en un momento dado. El 8 de septiembre había 6.200 y el 20 de noviembre había 4.944, aunque sólo 2.900 estaban en condiciones de cumplir su deber. [2]
La batalla de las Islas Salomón Orientales demostró que los convoyes de transporte no eran factibles para trasladar tropas en ese momento, por lo que el destacamento se embarcó en cuatro destructores. Su unidad líder era el II Batallón del 124.º Regimiento. En la tarde del 24, a unos 112 kilómetros (70 millas) al norte de Guadalcanal, el destacamento fue atacado por bombarderos en picado estadounidenses. Un destructor se hundió y dos resultaron dañados. Esto llevó a Kawaguchi a planificar el traslado del II Batallón del 124.º Regimiento a Guadalcanal en barcaza el 5 de septiembre. Esto era parte de las "rutas de ratas" japonesas, que traían nuevos grupos de tropas a la isla todas las noches. En la noche del 29 al 30, el I Batallón del 124.º Regimiento y el Batallón Kuma llegaron a Taivu Point en el lado este del perímetro de los marines estadounidenses. El propio Kawaguchi llegó el día 31, y 1000 hombres del II Batallón del 4.º llegaron en la noche del 4 al 5 de septiembre. La barcaza que transportaba al II Batallón del 124.º que planeaba desembarcar en la noche del 5 fue prácticamente destrozada por los ataques aéreos estadounidenses, y muchos de sus soldados se dispersaron por el noroeste de Guadalcanal y la isla Savo . [21]
Después de que el II Batallón del 124.º no estuviera disponible, el Destacamento Kawaguchi tenía cinco batallones disponibles; tres estaban agrupados en un Cuerpo Principal, y los otros dos flanqueaban el Cuerpo Principal como las Alas Izquierda y Derecha. También tenía elementos del Destacamento Ichiki (el Batallón Kuma) y del Destacamento Aoki (el II Batallón del 4.º Regimiento de Infantería). [2] El Cuerpo Principal estaría bajo el mando directo de Kawaguchi, y consistía en los Batallones I y III del 124.º, y el II Batallón del 4.º. Planeó que atacaran en Taivu Point al este del perímetro de los Marines en Guadalcanal, y luego marcharan al sur del perímetro, atacando Henderson Field desde el interior. [22] El II Batallón del 124.º estaba demasiado lejos para participar en la parte este del perímetro, por lo que se les ordenó atacar la parte suroeste del perímetro como el Ala Izquierda. El Batallón Kuma, como Ala Derecha, iría a una zona llamada Alligator Creek y atacaría hacia el norte. El ataque estaba previsto para el día 12, y el Cuerpo Principal comenzó a marchar el día 9. Los estadounidenses los detectaron, y su 1.er Batallón de Raiders y el 1.er Batallón de Paracaidistas los atacaron en una misión de reconocimiento. Murieron 27 japoneses y algunos de sus suministros fueron destruidos. [23]
El teniente coronel Edson, oficial de operaciones de la división y comandante de los batallones de asaltantes y paracaidistas, teorizó que los japoneses iban a atacar en un punto al sur del aeródromo, Edson's Ridge . Está aproximadamente a una milla al sur del aeródromo y tiene 1000 yardas de largo. Los soldados que llegaran al aeródromo quedarían ocultos por dos grandes montículos, de 80 y 120 pies sobre el nivel del mar, y una densa jungla. El Cuerpo Principal evitó cuidadosamente dejarse ver desde el aire mientras marchaban hacia la cresta. [23] En un momento, uno de los batallones perdió contacto con los demás y no se reunió con ellos hasta el día 12. [24] En la mañana del día 10, los hombres de Edson se instalaron en la cresta y fueron atacados por bombarderos japoneses, matando a 11 e hiriendo a 14. Aún así, esto permitió a los estadounidenses conocer las intenciones japonesas. [25] Estos marines no tenían experiencia previa en la guerra en un entorno selvático, pero se adaptaron rápidamente a ella. [26]
En la noche del 12, 840 marines se habían establecido allí en una serie de grupos a lo largo de la cresta. Cinco compañías de Raiders se situaron en el oeste, con su flanco derecho asegurado por el río Lunga que corre paralelo a la cresta. Se formaron en una serie de puntos, porque el terreno era demasiado denso para formar una línea. Kawaguchi planeó un ataque controlado y específico en la cresta a las 20.00 horas. El plan fracasó, comenzando cuando los Batallones I y III del 124.º llegaron al área de reunión después de las 20.00 horas. Decidió desplazar el cuerpo a la izquierda para moverse entre el río Lunga y la cresta. Los Batallones I y III del 124.º se combinaron al cruzar la cresta, y fueron los únicos grupos del destacamento que realmente hicieron contacto con los estadounidenses esa noche. Se colocaron entre dos grupos de Raiders, pero no causaron grandes daños. Los comandantes de Kawaguchi establecieron el control al amanecer. El II Batallón del 4.º no llegó a la cresta a tiempo. El Batallón Kuma se concentró en una zona demasiado al este y nunca estableció contacto con los estadounidenses. [25]
Edson adivinó correctamente que los japoneses regresarían al día siguiente. Kawaguchi planeó un segundo ataque el día 13 a las 22.00 horas. Los estadounidenses se retiraron 200 metros de la cresta, donde tenían más visibilidad. Colocaron una unidad de reserva divisional del 2.º Batallón de Marines del 5.º debajo del aeródromo, y una compañía del 1.º Batallón de Ingenieros entre el río Lunga y la cresta. [25]
El primer ataque, por parte del ala izquierda, tuvo lugar por el oeste a las 18.15 horas, pero fue detenido por la artillería estadounidense. El ataque entre Lunga y la cresta comenzó a las 18.30 horas. Los combates se trasladaron a la cresta, donde el I Batallón del 124.º y el II Batallón del 4.º se enfrentaron a 300 soldados de la Compañía B de los Raiders. Los japoneses utilizaron lanzagranadas para abrirse paso hacia la cresta, lo que hizo retroceder a los marines. Edson se trasladó a establecer un puesto de mando en un montículo en el centro de la cresta, mientras que los marines utilizaron morteros y obuses de 105 mm para mantener su nueva línea en medio de las cargas japonesas. El Batallón Kuma intentó encontrar las posiciones de los marines a las 22.00 horas. [27]
A las 02.00 horas, la línea entre el puesto de mando de Edson y el cuartel general de la división fue cortada, lo que perjudicó el apoyo de artillería. El estadounidense Alexander Vandegrift, de vuelta en el cuartel general, envió partes de su batallón de reserva para apoyar a Edson, y juntos evitaron dos ataques japoneses más entre las 04.00 horas y el amanecer. Los japoneses casi lograron su objetivo, a pesar de las enormes pérdidas. Una compañía del II Batallón del 4.º penetró en la línea de marines, y entre 50 y 60 de sus hombres alcanzaron el borde del aeródromo satélite oriental de Henderson, el Fighter One, y arrollaron a una unidad de ingenieros que se encontraba allí. [27]
Finalmente, los segundos ataques de Kawaguchi fracasaron. Los ataques disminuyeron durante una escaramuza a nivel de compañía en la que murió un comandante japonés. El III Batallón del 124.º no estuvo presente en la lucha, a excepción de una compañía que atacó el flanco izquierdo del Batallón de Paracaidistas. Las dos alas de Kawaguchi realizaron ataques débiles. Es probable que más de 800 japoneses murieron o desaparecieron, principalmente debido a 11 marines del 5.º Batallón, que dispararon 1.992 tiros. 96 estadounidenses murieron o desaparecieron y 222 resultaron heridos. [27] Incluso si los japoneses hubieran llegado a Henderson, probablemente no habrían podido mantenerlo, considerando que se habrían debilitado para llegar allí y que habían estado en terreno abierto con poca munición y suministros, y sin fuego de artillería pesado. [26]
El 17.º Ejército japonés se enteró por primera vez de los ataques fallidos en la mañana del día 15. Esto obligó al ejército a tomar en serio la campaña de Guadalcanal y se enviaron más divisiones allí para respaldar a Kawaguchi. Kawaguchi ordenó a sus hombres que marcharan hacia el oeste alrededor del perímetro. El 19, llegaron a Kokumbona , en el lado occidental del río Matanikau , después de una larga marcha sin comida. [28] A fines de octubre, los japoneses tenían 23.088 hombres en Guadalcanal y los estadounidenses tenían 23.088. Los japoneses creían que tenían suficientes hombres para recuperar la isla. [29]
Vandegrift inició una operación para impedir que los japoneses aumentaran sus fuerzas sin impedimentos. Esto condujo a las acciones a lo largo del Matanikau , dos ataques de los estadounidenses en septiembre y octubre para limpiar ambos lados del Matanikau de japoneses. Los japoneses ganaron la acción del 24 al 27 de septiembre; 60 estadounidenses murieron y 100 resultaron heridos, mientras que las pérdidas japonesas fueron menores. [30]
El 17.º Ejército quería establecer una cabeza de puente en el lado oriental del Matanikau, para mover artillería pesada a través del banco de arena junto al estuario del río. Ordenaron a Kawaguchi que lo hiciera dos veces, y él denegó las órdenes. [31] Era conocido por tomar a menudo las órdenes como sugerencias. Aun así, se le mantuvo como comandante de un próximo gran ataque planeado para octubre. [2] El 3 de octubre, la 2.ª División japonesa fue enviada a la isla con suministros, junto con el teniente general [2] Murayama Masao . [32] Debido a que Kawaguchi se mostró reacio, Masao envió a la 4.ª Brigada de Infantería al lado occidental de la sección norte del río el 5 de octubre. Esto notificó a Vandegrift que los japoneses estaban planeando una ofensiva, y el 7, dos unidades de marines cruzaron el río hacia el oeste y se movieron hacia el norte hacia la costa. Los japoneses no se retiraron, y fueron atrapados por la artillería y los morteros el 9. El 4.º Regimiento de Infantería perdió 700 hombres, mientras que los Marines perdieron 65 y 125 resultaron heridos. Esto puso en peligro la ofensiva planeada para octubre, [31] pero los japoneses todavía la seguían llevando a cabo. [33]
Los japoneses querían llegar a Henderson Field a través de la costa, pero no había una cabeza de puente al otro lado del Matanikau, y los planificadores del 17.º Ejército no intentaron restablecer una. Por lo tanto, el plan se parecería al plan durante la Batalla de Edson's Ridge (atacar el aeródromo desde el sur), excepto que con un mayor número de soldados. Esto, con suerte, sorprendería a los estadounidenses. El ataque principal lo llevaría a cabo la 2.ª División, apoyada por el ala izquierda del 29.º Regimiento de Infantería del mayor general Nasu, y el ala derecha, donde Kawaguchi comandaría dos batallones del 230.º Regimiento de Infantería de la 2.ª División [2] y el III Batallón del 124.º. La reserva sería el 16.º Regimiento de Infantería de Masao. Otras unidades (los I y II Batallones del 124.º y el III Batallón del 4.º) cruzarían el Matanikau y atacarían desde la costa para llamar la atención de los estadounidenses. El ataque se había planeado para el 22 de octubre y comenzaron a marchar el 16. Este plan era erróneo, teniendo en cuenta que las tropas que estaban en la isla antes de octubre todavía estaban debilitadas y se debilitarían aún más si marchaban. Mientras tanto, los estadounidenses situaron sus tropas a lo largo del Matanikau y de la cresta. [34]
El 21 de octubre, estaba claro que el ataque no llegaría a tiempo, por lo que se trasladó al 23. A última hora del 22, cuando Masao había llevado a sus tropas a la posición correcta, Kawaguchi trasladó sus tropas al este, supuestamente decidiendo cambiar su estrategia viendo fotografías aéreas de la zona. Esto se hizo sin esperar órdenes y sin decírselo a Masao. Kawaguchi le dijo a Masao el 23 que solo tendría uno de sus tres batallones disponible para el ataque y que no estaría disponible para un ataque desde el sur. Kawaguchi fue entonces relevado y su lugar fue ocupado por un comandante del 230.º Regimiento de Infantería. [35]
Los japoneses sufrieron una gran derrota en la batalla: murieron 2.200 hombres y 50 estadounidenses. [36]
La brigada fue reactivada el 10 de febrero de 1944 en Tokio y estacionada en las islas Andamán bajo el mando del teniente general Yoshihisa Inoue. Inoue fue reasignado al mando de la 94.ª División y reemplazado el 23 de mayo de 1945 por el mayor general Noboru Sato. [ cita requerida ]