El Cuerpo Alemán de África ( alemán : Deutsches Afrikakorps , pronunciado [ˈdɔʏtʃəs ˈʔaːfʁikaˌkoːɐ̯] ;DAK), comúnmente conocido comoAfrika Korps, fue la fuerza expedicionaria alemana en África durante lacampaña del norte de Áfricadela Segunda Guerra Mundial. Enviada inicialmente como fuerza de contención para apuntalar la defensa italiana de sus colonias africanas, la formación luchó en África, bajo varias denominaciones, desde marzo de 1941 hasta su rendición en mayo de 1943. El comandante más conocido de la unidad fue el mariscal de campoErwin Rommel.
El Afrika Korps se formó el 11 de enero de 1941 y uno de los generales favoritos de Adolf Hitler , Erwin Rommel , fue designado comandante el 11 de febrero. Originalmente, Hans von Funck iba a estar al mando, pero Hitler odiaba a von Funck, ya que había sido oficial de estado mayor personal de Werner von Fritsch hasta que este fue destituido en 1938. [2]
El Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas ( Oberkommando der Wehrmacht , OKW) había decidido enviar una "fuerza de bloqueo" a la Libia italiana para apoyar al ejército italiano . El 10.º Ejército italiano había sido derrotado por la Fuerza del Desierto Occidental de la Commonwealth británica en la Operación Compass (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941) y capturado en la Batalla de Beda Fomm . La fuerza de bloqueo alemana, comandada por Rommel, al principio consistió en una fuerza basada únicamente en el Regimiento Panzer 5, que se formó a partir del segundo regimiento de la 3.ª División Panzer . Estos elementos se organizaron en la 5.ª División Ligera cuando llegaron a África del 10 de febrero al 12 de marzo de 1941. A fines de abril y en mayo, a la 5.ª División Ligera se unieron elementos de la 15.ª División Panzer , transferidos desde Italia. En ese momento, el Afrika Korps consistía en las dos divisiones y estaba subordinado a la cadena de mando italiana en África. [3]
El 15 de agosto de 1941, la 5.ª División Ligera alemana fue rebautizada como 21.ª División Panzer, cuya formación superior seguía siendo el Afrika Korps. Durante el verano de 1941, el OKW aumentó su presencia en África y creó un nuevo cuartel general llamado Grupo Panzer África . El 15 de agosto, el Grupo Panzer fue activado con Rommel al mando, y el mando del Afrika Korps pasó a manos de Ludwig Crüwell . El Grupo Panzer comprendía el Afrika Korps, con algunas unidades alemanas adicionales ahora en el norte de África, más dos cuerpos de unidades italianas. El Grupo Panzer, a su vez, fue rebautizado como Ejército Panzer África el 30 de enero de 1942. [4]
Después de la derrota alemana e italiana en la Segunda Batalla de El Alamein y los desembarcos aliados en Marruecos y Argelia ( Operación Antorcha ), el OKW aumentó una vez más su presencia en África añadiendo primero el XC Cuerpo de Ejército , bajo el mando de Walter Nehring , en Túnez el 19 de noviembre de 1942, y luego un 5.º Ejército Panzer adicional el 8 de diciembre, bajo el mando del coronel general Hans-Jürgen von Arnim .
El 23 de febrero de 1943, el Ejército Panzer original de África, que desde entonces había sido rebautizado como Ejército Panzer germano-italiano, pasó a denominarse 1.er Ejército italiano y quedó bajo el mando del general italiano Giovanni Messe . Rommel, por su parte, fue puesto al mando de un nuevo Grupo de Ejércitos de África, creado para controlar tanto el 1.er Ejército italiano como el 5.º Ejército Panzer. Los restos del Afrika Korps y las unidades supervivientes del 1.er Ejército italiano se retiraron a Túnez. El mando del Grupo de Ejércitos pasó a manos de Arnim en marzo. El 13 de mayo, el Afrika Korps se rindió, junto con todas las demás fuerzas del Eje que quedaban en el norte de África.
La mayoría de los prisioneros de guerra del Afrika Korps fueron transportados a los Estados Unidos y retenidos en Camp Shelby en Mississippi, Camp Hearne en Texas y otros campos de prisioneros de guerra hasta el final de la guerra. [5]
Cuando Rommel fue ascendido al recién formado Ejército Panzer África , su mando incluía varias unidades italianas, incluidas cuatro divisiones de infantería. Dos divisiones blindadas italianas, Ariete y Trieste , permanecieron inicialmente bajo control italiano como el XX Cuerpo Motorizado italiano bajo el mando del general Gastone Gambara . [6]
El Afrika Korps fue reestructurado y renombrado en agosto de 1941. "Afrikakorps" fue el nombre oficial de la fuerza durante menos de seis meses, pero los oficiales y soldados lo usaron durante ese tiempo. El Afrikakorps fue el principal componente alemán del Panzerarmee Afrika , que luego pasó a llamarse Deutsch-Italienische Panzerarmee y finalmente Heeresgruppe Afrika (Grupo de Ejércitos África) durante los 27 meses de la campaña del desierto. [7] [8]
El Afrika Korps se ganó la reputación de ser magnánimo con los prisioneros de guerra aliados por parte de los Aliados y de muchos historiadores; desde entonces, muchos historiadores han utilizado el término "Guerra sin odio" para describir la campaña del norte de África en su conjunto. [9] Sin embargo, el pueblo judío sufrió durante las leyes del régimen fascista, y la administración local participó en el Holocausto deportando a algunos miles de judíos a Italia, bajo la supervisión del Generalfeldmarschall Albert Kesselring , comandante de la Wehrmacht del Eje en el teatro mediterráneo . Otros sufrieron trabajos forzados y malos tratos a manos de la administración italiana, incluido un destacamento de Schutzstaffel y SD. Robert Satloff describió en su libro Among the Righteous: Lost Stories from the Holocaust's Long Reach into Arab Lands que, a medida que las fuerzas alemanas e italianas se retiraban a través de Libia hacia Túnez, la población judía se convirtió en víctimas sobre las que descargaron su ira y frustración. Según Satloff, los soldados del Afrika Korps saquearon propiedades judías a lo largo de la costa libia. Esta violencia y persecución sólo llegó a su fin con la llegada del general Montgomery a Trípoli el 23 de enero de 1943. [10] Según Maurice Remy, aunque había individuos antisemitas en el Afrika Korps, no se conocen casos concretos de abusos, ni siquiera contra los soldados judíos del Octavo Ejército. Remy cita a Isaac Levy, el capellán judío de mayor rango del Octavo Ejército, diciendo que nunca había visto "ninguna señal o indicio de que los soldados [del Afrika Korps] fueran antisemitas". [11] El Telegraph comenta: "Los relatos sugieren que no fue el mariscal de campo Erwin Rommel sino el despiadado SS-Standartenführer Walter Rauff quien despojó a los judíos tunecinos de sus riquezas". [12]
Giordana Terracina escribe que: “El 3 de abril, los italianos recapturaron Bengasi y unos meses después el Afrika Korps dirigido por Rommel fue enviado a Libia y comenzó la deportación de los judíos de Cirenaica al campo de concentración de Giado y otras ciudades más pequeñas de Tripolitania. Esta medida fue acompañada por el fusilamiento, también en Bengasi, de algunos judíos culpables de haber dado la bienvenida a las tropas británicas, a su llegada, tratándolas como liberadores”. [13] Gershom afirma que las autoridades italianas fueron responsables de llevar a los judíos a sus campos de concentración, que “no fueron construidos para exterminar a sus internos”, pero como el suministro de agua y alimentos era escaso, tampoco fueron construidos para mantener con vida a los humanos. También según Gershom, el cónsul alemán en Trípoli conocía el proceso y los camiones utilizados para transportar suministros a Rommel a veces se usaban para transportar judíos, a pesar de todos los problemas que estaban teniendo las fuerzas alemanas. [14] La reseña del Jerusalem Post sobre La guerra de las sombras de Gershom Gorenberg escribe que: "Los italianos fueron mucho más brutales con los civiles, incluidos los judíos libios, que el Afrika Korps de Rommel, que según todos los informes respetaba las leyes de la guerra. Pero a nadie le preocupaba que los italianos que enviaban a los judíos a los campos de concentración en Libia invadieran el Egipto ocupado por los británicos, y mucho menos el Mandato Británico de Palestina". [15]
Según Maurice Roumani, "los judíos libios notaron que, en los asuntos cotidianos, los alemanes actuaban en gran medida por intereses económicos pragmáticos en lugar de adoptar las prácticas políticas e ideológicas conocidas en otros lugares. Las autoridades alemanas encontraron que los judíos libios estaban bien equipados con los bienes que necesitaban para sus actividades militares. Los judíos accedieron a sus demandas, algunos por miedo y otros por estricto interés económico. Al final de su estancia en Libia, este acuerdo económico estratégico llevó a los alemanes a percibir a los judíos como similares a los musulmanes nativos y, por lo tanto, los consideraron menos amenazantes que sus hermanos en Europa". [16]
Tras el cese de los combates en Túnez se formaron ciertas divisiones en Europa:
