El Capitan , [nota 1] Número oficial de los Estados Unidos 285587, fue construido en 1917 por la Newport News Shipbuilding and Drydock Company en Newport News , Virginia, para laAtlantic Steamship Lines de la Southern Pacific Company . [3] [4] En 1915, la línea operaba desde los muelles 49-52 de North River al pie de la calle 11 en Nueva York hasta Nueva Orleans bajo la bandera y el nombre de Morgan Line, que combinado con el servicio ferroviario de Southern Pacific desde la costa del Pacífico se conocía como la Sunset Gulf Route. [7] [8] Durante la Primera Guerra Mundial, el barco fue comprado al constructor antes de su entrega al propietario por la United States Shipping Board (USSB), que más tarde entregó el barco a la Armada de los Estados Unidos , que lo puso en servicio como USS El Capitan (ID-1407) de 1918 a 1919. [5] El Capitan fue devuelto al servicio comercial por la Southern Pacific Company hasta poco antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, cuando la United States War Shipping Administration (WSA) adquirió el barco, cambió su registro a Panamá y lo puso en operación bajo su agente, United States Lines . El Capitan estaba en el convoy ártico PQ 17 a la Unión Soviética cuando fue atacado por aire el 9 de julio de 1942, fue dañado y abandonado para ser hundido por un torpedo poco después de la medianoche del 10 de julio.
Tanto El Capitán como su buque gemelo El Almirante fueron diseñados por el ingeniero de la línea, AS Hebble, como buques de una sola hélice con tres cubiertas completas de acero sobre un sistema de armazón transversal. [4] Se instalaron mamparos estancos que se extendían hasta la cubierta principal en el pique de proa, entre las bodegas n.° 1 y n.° 2, a popa de la sala de máquinas y en el pique de popa. Se instaló un mamparo estanco que se extendía solo hasta la cubierta inferior a popa del tanque de lastre. [6]
La propulsión se realizó mediante un motor de vapor de triple expansión de 24,25 pulgadas (61,6 cm), 41,5 pulgadas (105,4 cm) y 72 pulgadas (182,9 cm) de diámetro con 48 pulgadas (121,9 cm) de carrera diseñado para 75 revoluciones por minuto con vapor proporcionado por dos calderas marinas escocesas que quemaban aceite diseñadas para permitir que el barco hiciera 11 nudos (12,7 mph; 20,4 km/h) cuando estaba completamente cargado con el calado diseñado de 25 pies (7,6 m). [6] Los barcos fueron diseñados específicamente con una velocidad limitada de 12 nudos (13,8 mph; 22,2 km/h) ya que su carga de 6.500 toneladas debía ser "carga de movimiento lento". [9]
La fecha exacta de botadura se da en fuentes muy diferentes. La Marina da el 18 de agosto de 1917. El Informe anual del Comisionado de Navegación al Secretario de Comercio para el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 1918 da el 21 de septiembre. [10] La fotografía del barco en marcha que encabeza el artículo "Nuevos cargueros del Pacífico Sur" tiene una anotación de "8-4-17" que indica que el barco fue botado, equipado y puesto en marcha el 4 de agosto de 1917. [4]
Antes de su entrega a la Southern Pacific Company, el barco fue requisado mediante una orden el 3 de agosto de 1917 directamente al constructor por la USSB Emergency Fleet Corporation con el pago de 230.000 dólares. [1] La factura de venta del 19 de septiembre de 1917 especifica que "nada de lo aquí contenido se interpretará en perjuicio de ningún derecho o reclamación legal o equitativo" del "antiguo propietario", la Southern Pacific Company. [1] Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , la United States Shipping Board transfirió El Capitan a la Armada de Estados Unidos para el servicio de guerra el 21 de marzo de 1918. La Armada le asignó el Número de Identificación de registro naval (Id. No.) 1407 y lo puso en servicio el mismo día que el USS El Capitan . [5]
Asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar , El Capitan realizó cuatro viajes transatlánticos entre el 29 de marzo de 1918 y el 23 de noviembre de 1918. Transportó diversos suministros y equipos desde los puertos de la costa este de los Estados Unidos a Brest , Le Verdon-sur-Mer y Le Havre en Francia , y a Plymouth y Devonport en Inglaterra . En su segundo viaje, un día fuera de Filadelfia , Pensilvania , avistó un submarino alemán por el costado . Sus armas obligaron al submarino a sumergirse antes de poder atacar. [5]
El Capitán fue dado de baja el 1 de febrero de 1919 y transferido a la Junta Naviera el mismo día para su regreso a la Southern Pacific Steamship Company para servicio comercial. [5] El 30 de septiembre de 1921, el capitán JH Halsey, el comandante del barco en tiempos de guerra, ahora al mando en servicio civil, organizó un almuerzo de jubilación para el comodoro de la línea, Edwin F. Parker. [11]
Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , El Capitan fue tomado por la Administración de Transporte de Guerra de los Estados Unidos (WSA) y fue puesto bajo la operación de United States Lines como agente de la WSA el 26 de junio de 1941. [12] Fue transferido al registro panameño (una bandera de conveniencia ) el 1 de octubre de 1941 sin un número oficial y cambio en las letras del código. [12] [13]
El Capitan era parte del convoy ártico PQ 17 , dispersado por órdenes del Almirantazgo el 4 de julio de 1942, y después de recoger a 19 supervivientes del SS John Witherspoon llegó a Novaya Zemlya , donde se reunió un pequeño convoy de otros cinco buques mercantes y escoltas. [14] Ese convoy fue atacado el 9 de julio de 1942 por aviones Ju 88 y El Capitan sufrió una rotura del casco con las bodegas n.º 4 y n.º 5 y la sala de máquinas se inundó. [14] Todo el personal, incluidos los rescatados, fue sacado por el HMS Lord Austin, un arrastrero armado que también intentó hundir el barco, y se convirtió en Archangel . [14] El casco fue torpedeado por el U-251 poco después de la medianoche del 10 de julio. [14]