El SS John Witherspoon fue un barco Liberty construido en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor a John Witherspoon , un ministro presbiteriano escocés-estadounidense y uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos . Políticamente activo, Witherspoon fue delegado de Nueva Jersey en el Segundo Congreso Continental y signatario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Más tarde, firmó los Artículos de la Confederación y apoyó la ratificación de la Constitución . En 1789 fue moderador convocante de la Primera Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América .
El John Witherspoon fue botado el 10 de diciembre de 1941, bajo un contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), MCE casco 31, por el Astillero Bethlehem-Fairfield , Baltimore , Maryland; patrocinado por la señorita Grace Rose Culleton, hija de JC Dulleton, el auditor residente de la planta MARCOM, y fue botado el 4 de marzo de 1942. [1] [2]
Fue asignada a Seas Shipping Co.Inc., el 23 de abril de 1942. [4]
El John Witherspoon había partido de Baltimore , en su viaje inaugural, en junio de 1942. Zarpó de Hvalfjordur , Islandia, en la tarde del 27 de junio de 1942, con 8.575 LT (8.713 t) de municiones y tanques a bordo, con destino a Arkhangelsk , en el convoy PQ-17. A las 16:38, en la tarde del 6 de julio de 1942, el John Witherspoon fue alcanzado por un torpedo disparado desde el submarino alemán U-255 , en 72°05′N 48°30′E / 72.083, -48.500 . El torpedo impactó en su costado de estribor entre las bodegas n.º 4 y n.º 5. Un minuto después, otro torpedo impactó debajo del puente . Los ocho oficiales, 31 tripulantes y 11 guardias armados abandonaron el barco en ese momento, y un tripulante cayó por la borda y se ahogó. A las 16:55, otros dos torpedos impactaron en el costado de babor en medio del barco, lo que provocó que se partiera en dos y se hundiera en cuestión de minutos. El U-255 se acercó a los botes salvavidas para interrogar al capitán, John Stewart Clark, sobre su cargamento, y luego ofreció comida y agua a los sobrevivientes e instrucciones para llegar a la tierra más cercana. [5]
El buque mercante El Capitan recogió a 19 de los supervivientes el 8 de julio, y el HMS La Malouine (K46) recogió al resto de supervivientes el 9 de julio. [5] Cuando El Capitan fue atacado el 9 de julio, los supervivientes se vieron obligados una vez más a abandonar el barco, siendo rescatados esta vez por el HMS Lord Austin (FY220). [6]