El canal de Lichfield , como se lo conoce ahora, fue históricamente parte del canal de Wyrley y Essington , siendo la sección de ese canal desde Ogley Junction en Brownhills en el norte de Birmingham Canal Navigations hasta Huddlesford Junction , al este de Lichfield , en el canal de Coventry , una longitud de 7 millas (11,3 km). El ramal fue abandonado en 1955, junto con varios otros ramales del Wyrley y Essington, y gran parte de él fue rellenado.
Los primeros planes de restauración se anunciaron en 1975 y, desde 1990, el Lichfield and Hatherton Canals Restoration Trust ha participado activamente en la excavación y reconstrucción de secciones del canal a medida que estaban disponibles. Entre los proyectos más importantes se incluye un acueducto aislado sobre la autopista de peaje M6 , listo para cuando el canal llegue a ella.
El canal de Wyrley y Essington se construyó en virtud de una ley del Parlamento, la Ley de Navegación del Canal de Birmingham de 1792 ( 32 Geo. 3. c. 81), aprobada el 30 de abril de 1792, [1] para un canal que iría desde Horseley Junction, cerca de Wolverhampton , hasta Sneyd Junction, cerca de Bloxwich . La línea principal sería nivelada, siguiendo la curva de nivel de 473 pies (144 m). Desde esta intersección, un ramal iría hasta Wyrley Bank y luego hasta Essington, que incluiría nueve esclusas, y otro ramal nivelado iría hasta Birchills, cerca de Walsall . En 1794, la compañía obtuvo una segunda ley del Parlamento, la Ley del Canal Wyrley y Essington de 1794 ( 34 Geo. 3. c. 25), que autorizó una larga extensión desde Birchills hasta Brownhills, nuevamente en el nivel, pero luego descendiendo a través de 30 esclusas para llegar a Huddlesford Junction, en el Canal de Birmingham y Fazeley cerca de Lichfield . Todo el canal se inauguró el 9 de mayo de 1797, aunque hubo problemas con el suministro de agua inadecuado, que no se resolvieron hasta 1800, con la construcción del embalse de Cannock Chase, Chasewater . [2]
Aunque no era próspera, la Wyrley and Essington Canal Company obtuvo suficientes beneficios como para empezar a pagar dividendos, que finalmente aumentaron hasta el 6 por ciento en 1825. El precio del carbón en Lichfield bajó considerablemente, debido a los beneficios del transporte barato. Tras un acuerdo alcanzado el 9 de febrero de 1840, todo el canal pasó a formar parte de la Birmingham Canal Navigations a partir de abril de ese año. [3] En virtud de los términos de una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] que autorizaba el abandono obtenida en 1954, la mayoría de los ramales del canal original de Wyrley y Essington se cerraron, incluido el ramal de Ogley a Huddlesford, [4] que se abandonó en 1955. Gran parte del lecho se rellenó posteriormente, aunque una pequeña sección en Huddlesford Junction sigue utilizándose como amarres. Posteriormente, el ramal se denominó canal de Lichfield, mientras que ahora se considera que Huddlesford Junction está en el canal de Coventry . [5]
Los primeros planes para restaurar el canal de Lichfield se plantearon en 1975, cuando se exigió a las autoridades de planificación del área que elaboraran planes de estructura del condado. La Asociación de Vías Navegables Interiores (IWA) animó a todos los miembros a garantizar que las vías navegables locales se mencionaran correctamente en los planes de estructura. Se presentaron ideas para la restauración al equipo de planificación de West Midlands. Aunque se consideró que el plan no era viable, [6] el interés en la restauración continuó y se formó el Lichfield and Hatherton Canals Restoration Trust (LHCRT) para promover la restauración del canal de Lichfield y el canal de Hatherton . El Consejo del Distrito de Lichfield permitió al Trust comenzar a trabajar en una sección de media milla (0,8 km) cerca de Fosseway Lane en 1990. [7] En 1993, el Trust publicó planes detallados para el ramal de Ogley Locks, ahora formalmente llamado "Canal de Lichfield". [8]
Los 11 kilómetros del canal se encuentran dentro de la jurisdicción del Consejo del Distrito de Lichfield. [9] El Trust comenzó a trabajar en tres sitios principales, a medida que estaban disponibles. El primer sitio era la media milla en Fossway Lane, delimitada por las esclusas 18 y 19, que era propiedad del consejo. El segundo estaba en Darnford Lane, a ambos lados de la esclusa 29, que fue comprada por el consejo en 1995, utilizando una concesión de tierras abandonadas. El tercero estaba en Tamworth Road, cubriendo las esclusas 24 a 26. Las dos superiores se han restaurado en gran parte, mientras que la esclusa 24 se excavó para evaluar su estado, pero se rellenó de nuevo para conservarla, a la espera de una decisión sobre cómo cruzará el canal Cricket Lane, inmediatamente aguas arriba de la esclusa. Toda esta área ha sido ajardinada y designada como Borrowcop Locks Canal Park. [10]
La restauración se vio amenazada por la construcción de la autopista de peaje M6 alrededor del norte de Birmingham , que atravesaba la ruta del canal. El inspector que encabezaba la investigación de la Northern Relief Road dictaminó que el contratista solo sería responsable de las bases de un nuevo acueducto para llevar el canal sobre la autopista, y que el Trust tendría que aumentar los costos del resto de la estructura. [11] Se lanzó una apelación para obtener fondos, encabezada por el actor David Suchet , y junto con una subvención de £ 250,000 del Manifold Trust, se cubrió el costo de £ 450,000, los contratistas de la carretera construyeron las columnas de soporte y el 16 de agosto de 2003, se colocó una canaleta de acero con grúa en su posición, prefabricada por Rowecord Engineering , que tiene su sede en el sur de Gales. [12] (El acueducto se ha terminado, pero el canal aún no ha llegado a él, lo que le da un aspecto extraño). Esto tuvo un efecto secundario beneficioso: el Gobierno prometió que nunca más se construiría una nueva carretera en el camino de un proyecto de restauración de una vía fluvial, a menos que se construyera un acueducto o un túnel.
El 21 de abril de 2006 se inauguró un nuevo puente que lleva Cappers Lane sobre el canal cerca de Whittington. [13]
En agosto de 2010, la mayor parte del trabajo en un desagüe para la esclusa 25, adyacente al Borrowcop Locks Canal Park, había sido realizado por miembros del Restoration Trust, con la ayuda del Waterway Recovery Group durante las visitas de fin de semana a Lichfield. [14] El canal entre la esclusa 25 y la 26 se llenó de agua en abril de 2011, la primera parte del canal en llenarse de agua desde que comenzaron las obras de restauración.
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