El Almirante Latorre , llamado así en honor a Juan José Latorre , fue un acorazado superdreadnought construido para laArmada de Chile . Fue el primero de una clase de dos buques planificada que respondería a las compras anteriores de buques de guerra por parte de otros países sudamericanos . La construcción comenzó en Elswick , Newcastle upon Tyne , poco después de que se ordenara el barco en noviembre de 1911, y se acercaba a su finalización cuando fue comprado por la Marina Real del Reino Unidopara su uso en la Primera Guerra Mundial . En servicio en septiembre de 1915, sirvió en la Gran Flota como HMS Canada durante la guerra y vio acción durante la Batalla de Jutlandia .
Chile recompró Canadá en 1920 y lo rebautizó como Almirante Latorre . El barco fue designado como el buque insignia de Chile y sirvió frecuentemente como transporte presidencial. Se sometió a una modernización completa en el Reino Unido entre 1929 y 1931. En septiembre de 1931, la tripulación a bordo del Almirante Latorre instigaron un motín , al que se unió rápidamente la mayoría de la flota chilena. Después de que se desarrollaran divisiones entre los amotinados, la rebelión se desmoronó y los barcos volvieron al control del gobierno. El Almirante Latorre fue puesto en reserva durante un tiempo en la década de 1930 debido a la Gran Depresión , pero estaba en condiciones lo suficientemente buenas como para recibir el interés de los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor . El gobierno chileno rechazó la propuesta y el barco pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en patrulla por Chile. El Almirante Latorre fue desguazado en Japón a principios de 1959.
En la década de 1880, comenzó una carrera armamentista naval entre Argentina y Chile luego de disputas territoriales sobre las fronteras mutuas de los dos países en la Patagonia y la Puna de Atacama , junto con el control del Canal Beagle . La carrera armamentista finalmente terminó a través de la mediación británica, y las disposiciones del tratado de fin de disputa impusieron restricciones a las armadas de ambos países. La Marina Real del Reino Unido compró dos acorazados pre-dreadnought clase Constitución que se estaban construyendo para Chile, y Argentina vendió sus dos cruceros blindados clase Rivadavia en construcción en Italia a Japón. [1] [2]
Después de que el HMS Dreadnought fuera comisionado, Brasil decidió a principios de 1907 detener la construcción de tres pre-dreadnoughts obsoletos a favor de dos o tres dreadnoughts . [3] Estos barcos, comisionados como la clase Minas Geraes , fueron diseñados para llevar el armamento de acorazado más pesado del mundo en ese momento. [4] Fueron un shock para las armadas de América del Sur. [3] El historiador Robert Scheina comentó que "superaron a toda la [anciana] flota argentina". [5] Aunque los debates se intensificaron en Argentina sobre si sería prudente contrarrestar la compra de Brasil adquiriendo sus propios y costosos dreadnoughts, otras disputas fronterizas, particularmente cerca del Río de la Plata con Brasil, decidieron el asunto, y ordenó dos acorazados de la clase Rivadavia (sin relación con los cruceros anteriores) de la Fore River Shipbuilding Company en los Estados Unidos. [6] [7] Cuando su principal rival adquirió acorazados, Chile respondió pidiendo ofertas a países estadounidenses y europeos que le darían los acorazados más poderosos a flote. [8]
El 6 de julio de 1910, el Congreso Nacional de Chile aprobó un proyecto de ley que asignaba 400.000 libras esterlinas anuales a la Armada para la construcción de dos acorazados de 28.000 toneladas largas (28.449 t) —que eventualmente se llamarían Almirante Latorre y Almirante Cochrane [A]— , seis destructores y dos submarinos . [10] El contrato para construir los acorazados fue otorgado a Armstrong Whitworth el 25 de julio de 1911. [11] El Almirante Latorre fue ordenado oficialmente el 2 de noviembre de 1911, y fue puesto en grada menos de un mes después, el 27 de noviembre, [9] [12] convirtiéndose en el barco más grande construido por Armstrong en ese momento. [13] El New York Tribune informó el 2 de noviembre de 1913 que Grecia había llegado a un acuerdo para comprar el Almirante Latorre durante un aviso de guerra con el Imperio Otomano , [14] pero a pesar de un sentimiento creciente dentro de Chile para vender uno o ambos acorazados, no se llegó a ningún acuerdo. [15] [16] [B]
El Almirante Latorre fue botado el 27 de noviembre de 1913, [18] [19] [C] en una elaborada ceremonia a la que asistieron varios dignatarios y presidida por el embajador de Chile en el Reino Unido, Agustín Edwards Mac Clure . El acorazado fue bautizado por la esposa del embajador, Olga Budge de Edwards. [10]
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Después de que estallara la Primera Guerra Mundial en Europa, el Almirante Latorre fue comprado formalmente por el Reino Unido el 9 de septiembre de 1914; [9] [18] [20] [21] no fue confiscado por la fuerza como otros barcos que se construían en astilleros británicos para armadas extranjeras (como los acorazados Reşadiye y Sultân Osmân-ı Evvel para el Imperio Otomano ) porque la dependencia de los Aliados del nitrato de sodio chileno para municiones hizo que la retención del estatus de "neutralidad amistosa" de Chile con el Reino Unido fuera una cuestión de vital importancia. [20] El Almirante Latorre fue rebautizado como HMS Canada y ligeramente modificado para el servicio británico. El puente se quitó a favor de dos plataformas abiertas y se agregó un mástil entre las dos chimeneas para sostener una torre de perforación que daría servicio a las lanchas . [18] El superdreadnought completó su equipamiento el 20 de septiembre de 1915, [9] [20] y fue puesto en servicio en la Marina Real el 15 de octubre. [18]
Inicialmente sirvió con el 4.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota . El Canada entró en acción en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916 bajo el mando del capitán William Nicholson . Disparó 42 proyectiles de sus cañones de 14 pulgadas y 109 proyectiles de 6 pulgadas durante la batalla, y no sufrió impactos ni bajas. [18] Durante la batalla, disparó dos salvas al crucero averiado Wiesbaden a las 18:40, y disparó cinco más a un barco desconocido alrededor de las 19:20. [22] Disparó sus cañones de 6 pulgadas a destructores alemanes a las 19:11. [23]
El Canada fue transferido al 1.er Escuadrón de Batalla el 12 de junio de 1916. En 1917-18, se le equiparon con mejores telémetros y diales de alcance, y se retiraron dos de los cañones secundarios de 6 pulgadas de popa después de que sufrieran daños por la explosión de la torreta central de 14 pulgadas. En el último año, se agregaron plataformas de despegue para aviones sobre las torretas de superfuego de proa y popa. El Canada fue incluido en la flota de reserva en marzo de 1919. [18]
Tras el fin de la guerra en Europa, Chile comenzó a buscar buques adicionales para reforzar su flota. El Reino Unido ofreció muchos de sus buques de guerra excedentes, incluidos los dos cruceros de batalla restantes de la clase Invincible . [D] La noticia de que Chile podría adquirir esos dos buques capitales provocó un alboroto en el país, con oficiales navales denunciando públicamente tal acción y en su lugar promoviendo las virtudes de los submarinos y aviones sobre la base de menores costos y su desempeño en la Primera Guerra Mundial. [24] Otras naciones de América del Sur temían que un intento de recuperar el título de "la primera potencia naval de América del Sur", como lo expresó The New York Times , iniciara otra carrera armamentista naval. [25] [26]
Al final, Chile compró sólo el Canada y cuatro destructores en abril de 1920, todos los cuales habían sido ordenados por Chile antes del estallido de la guerra y requisados por los británicos. [26] El costo total de los cinco barcos era menos de un tercio de lo que Chile debía pagar por el Almirante Latorre en 1914. [10] El Canada fue rebautizado como Almirante Latorre una vez más y entregado formalmente al gobierno chileno el 27 de noviembre de 1920. [18] Partió de Plymouth el mismo día con dos destructores, el Riveros y el Almirante Uribe , [27] bajo el mando del almirante Luis Gómez Carreño . [10] Llegaron a Chile el 20 de febrero de 1921, donde fueron recibidos por el presidente de Chile, Arturo Alessandri . El Almirante Latorre fue nombrado buque insignia de la armada. [10]
En su calidad de buque insignia de la Armada chilena, el Almirante Latorre fue utilizado con frecuencia por el presidente para diversas funciones. Tras el terremoto de magnitud 8,5 de Vallenar de 1922 , el Almirante Latorre fue utilizado para transportar a Alessandri a la zona afectada. El barco también llevó los suministros necesarios (incluidos refugio, comida y dinero) para los afectados. [10] [28] En 1923, Chile solo tenía en servicio al Almirante Latorre , un crucero y cinco destructores, lo que llevó a The New York Times a señalar que "los expertos probablemente colocarían a Chile en tercer lugar en potencia marítima potencial [después de Brasil y Argentina]". Si bien el Almirante Latorre era individualmente más poderoso que los acorazados brasileños o argentinos, tenían dos cada uno frente a uno de Chile. A esto se sumaba la falta de cruceros modernos para acompañar al acorazado solitario. [29] En 1924, el Almirante Latorre recibió nuevamente al presidente cuando visitó Talcahuano para la gran inauguración de un nuevo dique seco naval allí. [10] Después de la caída de la Junta de enero en 1925, el acorazado recibió al presidente Alessandri durante una revisión de la flota en Valparaíso; mientras estaba a bordo, dio un discurso a los altos funcionarios navales para asegurarles que su nuevo gobierno "era para todos los chilenos, y no partidista en su inspiración". [30] En septiembre, el último mes de su mandato, Alessandri recibió al Príncipe de Gales del Reino Unido , Eduardo , a bordo del acorazado. La visita calmó brevemente el malestar interno y marcó el comienzo de las negociaciones para una misión naval británica , que llegó al año siguiente. [31]
El Almirante Latorre fue enviado al Reino Unido para una modernización en el Astillero Devonport en 1929. Partiendo de Chile el 15 de mayo, pasó por Balboa antes de atravesar el Canal de Panamá nueve días después. Después de reabastecerse de combustible en Puerto España el 28 de mayo, el dreadnought continuó cruzando el Atlántico, pasando las Azores antes de llegar a Plymouth el 24 de junio. [32] Las alteraciones principales incluyeron la reconstrucción del puente, la actualización del control de fuego de la batería principal a estándares más modernos, la adición de control de fuego para el armamento secundario y el reemplazo de los motores de turbina de vapor del barco. También se agregaron un nuevo mástil entre la tercera y la cuarta torretas, protuberancias antitorpedo similares a los acorazados británicos de la clase Queen Elizabeth y nuevos cañones antiaéreos . [18] Casi dos años después de que comenzara la modernización, el Almirante Latorre navegó de regreso a Valparaíso el 5 de marzo de 1931 y atracó el 12 de abril. Dos remolcadores de 33 toneladas largas (34 t) , adquiridos para su uso en los puertos de Punta Arenas y Valparaíso, fueron transportados en la cubierta del acorazado durante su viaje de regreso a Chile. [32]
A pesar de la buena voluntad que generó la destitución del autoritario [33] presidente Carlos Ibáñez del Campo en julio de 1931, Chile no pudo superar los graves efectos económicos de la Gran Depresión , y los salarios de los funcionarios públicos que ganaban más de 3.000 pesos al año se redujeron entre un 12 y un 30 por ciento para reducir los gastos gubernamentales. Esto desencadenó una severa reacción entre los marineros de la marina, que ya habían sufrido un recorte salarial del 10 por ciento y una pérdida del 50 por ciento en las bonificaciones en el extranjero. Varios miembros de la tripulación a bordo del Almirante Latorre , pero ningún oficial, se reunieron el 31 de agosto y decidieron que un motín era la mejor medida. [34] [35] [36]
Poco después de la medianoche del 1 de septiembre, los miembros de la tripulación subalterna del Almirante Latorre , un crucero acorazado ( O'Higgins ), siete destructores y algunos submarinos tomaron el control de sus barcos mientras muchos de sus compañeros de barco estaban viendo un torneo de boxeo en La Serena . Encarcelaron a los oficiales, la mayoría sin conflicto, y aseguraron los barcos alrededor de las 02:00. Eligieron un comité, el Estado Mayor de Tripulacion , para tomar el control del motín. Más tarde ese día, a las 16:55, los amotinados se comunicaron por radio con el ministro de Marina, declarando que estaban actuando por su propia cuenta, en lugar de actuar en concierto con un partido político militante o insurgentes comunistas. Pidieron que se les devolviera el salario completo y el castigo de quienes habían hundido a Chile en una depresión, al tiempo que declararon que no usarían la fuerza para lograr estos objetivos. [36] [37]
Poco antes de la medianoche del 2 de septiembre, los amotinados enviaron un mensaje al gobierno chileno con una lista más "sofisticada" [38] de doce demandas. [E] Mientras tanto, más al sur, miembros subalternos de la armada en la base naval principal de Talcahuano se unieron al motín, tomando varios barcos en el proceso. Varios de ellos navegaron hacia el norte para unirse a los otros rebeldes, mientras que dos cruceros, algunos destructores y submarinos permanecieron para proteger la base. Otras bases también se unieron a la rebelión ahora en toda regla, incluido el Segundo Grupo Aéreo con base en Quintero . Con tantos rebeldes apareciendo, muchos temían que la plétora de trabajadores desempleados se uniera. [F] El gobierno intentó solicitar ayuda de los Estados Unidos en forma de intervención militar o material de guerra (incluidos dos submarinos y bombas capaces de penetrar el blindaje del Almirante Latorre ), pero fueron rechazados tanto pública como privadamente. El vicepresidente interino Manuel Trucco ahora se encontraba en una posición indeseable; Trucco tenía que derrotar a los rebeldes antes de que más unidades se unieran y reforzaran sus fuerzas, pero si era demasiado duro, existía el riesgo de que la población pensara que sus políticas eran demasiado similares a las del ex dictador Ibáñez del Campo. Trucco decidió tomar un camino de reconciliación. Envió a un almirante naval, Edgardo von Schroeders, para negociar con los amotinados. Se reunieron a bordo del Almirante Latorre , donde von Schroeders, al ver una posible división entre los marineros enojados por su salario frente a otros con una agenda más política, trató de dividirlos en estas líneas y lograr que se rindieran. Sin embargo, una súplica de la flota del sur que se acercaba, pidiendo que esperaran antes de cualquier posible acuerdo, selló el asunto por el momento y von Schroders voló de regreso a la capital. [41]
Septiembre marcó un giro en la suerte de los rebeldes, a pesar de la llegada de la flota del sur el 4 de septiembre. Todas sus ganancias de tierra fueron tomadas por las fuerzas gubernamentales, dejando solo la flota en manos de los amotinados. Al día siguiente, las fuerzas gubernamentales organizaron un ataque aéreo. El único daño fue al submarino H4 , que no pudo sumergirse, pero al menos una bomba cayó a unos 50 metros (46 m) del Almirante Latorre . A pesar de los escasos daños, el ataque rompió los ánimos de los amotinados; rápidamente ofrecieron enviar una delegación a Santiago para discutir los términos, pero el gobierno, reforzado por sus victorias terrestres, se negó. Mientras el motín se convertía en discusión y anarquía, los barcos individuales comenzaron a salir de la bahía y zarpar hacia Valparaíso, y el resto pronto los siguió. El Almirante Latorre terminó en la bahía de Tongoy con Blanco Encalada . Siete tripulantes del acorazado recibieron sentencias de muerte, luego conmutadas por cadena perpetua. [42] [43] [44]
Todavía en medio de la depresión, el Almirante Latorre fue desactivado en Talcahuano en 1933 para disminuir los gastos del gobierno, [45] y solo una tripulación de cuidado fue asignada para atender al barco inutilizado hasta mediados de la década de 1930. [46] [G] En una remodelación de 1937 en el astillero de Talcahuano, se quitó la catapulta de aviones y se agregó armamento antiaéreo. [47] Sin embargo, el Almirante Latorre nunca fue completamente modernizado, y para la Segunda Guerra Mundial su batería principal tenía un alcance comparativamente corto y su protección de blindaje, diseñada antes de que se pusiera en práctica el principio de " todo o nada ", era completamente inadecuada. [48] Sin embargo, en 1939, los compradores afiliados a la Unión Soviética consideraron hacer una oferta para comprar el barco, [49] y poco después del ataque de Japón a Pearl Harbor , el gobierno de los Estados Unidos se acercó al agregado naval chileno y al vicealmirante que encabezaba la comisión naval de Chile en los Estados Unidos con el objetivo de comprar el Almirante Latorre y algunos destructores para reforzar la Armada de los Estados Unidos . Ambas ofertas fueron rechazadas, [32] [50] y el Almirante Latorre fue utilizado para patrullas de neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial. [18]
Después de un accidente en la sala de máquinas del Almirante Latorre en 1951 que mató a tres tripulantes, el barco se mantuvo amarrado en Talcahuano como un casco de almacenamiento de combustible. [32] Fue dado de baja en octubre de 1958 y vendido a Mitsubishi Heavy Industries en febrero de 1959 por $ 881,110 para ser desguazado . [9] [10] El 29 de mayo de 1959, ante los saludos de la flota chilena reunida, el viejo acorazado fue remolcado por el remolcador Cambrian Salvos , [10] [32] y llegó a Yokohama , Japón, a fines de agosto, [18] [32] [51] [H] aunque el proceso de desguace no comenzó inmediatamente después de la llegada. [18] Una cantidad importante de piezas de Almirante Latorre fueron utilizadas en la restauración del Mikasa , muy deteriorado después de la Segunda Guerra Mundial, hasta 1961. [52]
