El Aeropuerto Internacional de Chicago Rockford ( IATA : RFD , ICAO : KRFD , FAA LID : RFD ), normalmente conocido como Aeropuerto Internacional de Rockford , Chicago Rockford , o por sus siglas en inglés, RFD , es un aeropuerto comercial en Rockford, Illinois , ubicado a 68 millas (109,435392 km) al noroeste de Chicago . [4] [5] Establecido en 1946, el aeropuerto fue construido en los terrenos de la antigua instalación de Camp Grant , que sirvió como una de las instalaciones de entrenamiento más grandes para el Ejército de los EE. UU. durante ambas guerras mundiales. El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2023-2027 de la Administración Federal de Aviación (FAA) lo categorizó como una instalación de servicio comercial primario no central. [6]
Actualmente, el aeropuerto recibe servicio de pasajeros a través de Allegiant Air , que vuela a seis destinos durante todo el año. El aeropuerto de Rockford, el tercer aeropuerto más transitado de Chicago en Illinois, atendió a 103.000 pasajeros en 2021. [7]
RFD es uno de los aeropuertos de carga de más rápido crecimiento del mundo. El aeropuerto se especializa en operaciones de carga; procesando más de 3.4 mil millones de libras (1.5 millones de toneladas ) de carga, el aeropuerto es el decimocuarto aeropuerto de carga más activo de los Estados Unidos. [8] UPS Airlines opera un centro importante en el aeropuerto. El aeropuerto también es atendido por Amazon Air . En la década de 2020, las operaciones de carga experimentaron nuevas expansiones, atrayendo vuelos de carga desde Alemania y China. [9]
El origen del RFD se remonta a 1917, cuando el ejército de los EE. UU. fundó Camp Grant como una de las mayores instalaciones de entrenamiento militar de los Estados Unidos. A finales de 1923, el ejército cerró Camp Grant como instalación activa y la transfirió a la Guardia Nacional de Illinois . En 1941, el ejército reactivó la instalación. Durante la Segunda Guerra Mundial, Camp Grant sirvió como uno de los centros de inducción y entrenamiento del ejército más grandes de los Estados Unidos, donde se entrenaba personal médico y se utilizaba como centro de confinamiento de prisioneros de guerra. Tras el final de la guerra, la instalación sirvió como centro de separación. En 1946, Camp Grant se cerró por segunda (y última) vez.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Illinois adoptó la Ley de Autoridad Aeroportuaria; en 1946 se creó la Autoridad Aeroportuaria de Greater Rockford. [10] En 1948, el terreno de Camp Grant fue transferido oficialmente a la autoridad aeroportuaria por parte del gobierno federal. De las 5460 acres (más un campo de tiro de 6000 acres) de Camp Grant, la autoridad aeroportuaria adquirió las 1500 acres occidentales de la instalación, [10] bordeadas por el río Rock al norte y el río Kishwaukee al sur. En 1954, comenzó la construcción del aeropuerto y la terminal. [10]
El aeropuerto demolió los últimos edificios de Camp Grant que quedaban en la propiedad del aeropuerto en 1974. [10] En un esfuerzo por expandir el servicio de aerolíneas de pasajeros, la terminal de pasajeros actual se construyó en 1987. United Parcel Service abrió la primera de las dos instalaciones de carga en el aeropuerto en 1994. Si bien su ubicación centralizada en el norte de Illinois fue un punto de venta para el servicio de carga, el servicio de aerolíneas de pasajeros programado tuvo dificultades y terminó en 2001.
En los años 1980 y 1990, Rockford tenía servicio de pasajeros al Aeropuerto O'Hare, pero muchos pasajeros consideraban que el servicio de autobús o el viaje en coche a Chicago eran una alternativa viable. En 2003, el aeropuerto restableció el servicio de pasajeros; en lugar de ofrecer un servicio regional a Chicago o a otros lugares del Medio Oeste, el aeropuerto se presentó como una alternativa para los viajeros de ocio, ofreciendo vuelos de bajo coste a Florida.
Coleman Air Transport tenía un pequeño centro en RFD a fines de la década de 1970 con Grumman Gulfstream Is y estaba planeando introducir el Douglas DC-9-10 sin escalas al Aeropuerto LaGuardia de Nueva York antes de perder su certificado operativo y cerrar. [11]
Los primeros vuelos de la aerolínea fueron con Mid-Continent Airlines en 1950. Su sucesora, Braniff, se retiró en 1955, dejando a Ozark, que había llegado en 1951. Los Ozark Douglas DC-9-10 y los McDonnell Douglas DC-9-30 volaron sin escalas al aeropuerto O'Hare de Chicago y directo a Denver en 1976. [12] TWA voló Boeing 727 de Rockford a Chicago O'Hare durante un par de años a partir de mayo de 1980. Los Boeing 727-100 de McClain Airlines volaron sin escalas a Chicago O'Hare. Los Boeing 737-200 originales de Frontier Airlines (1950-1986) sirvieron a Rockford desde 1984 hasta fines de 1986 sin escalas a Cedar Rapids, Madison y Milwaukee y directo a Denver [13] cuando la operación fue transferida a Britt Airways, que voló turbohélices por un corto tiempo. Direct Air prestó servicios en el aeropuerto desde 2007 hasta que cerró en marzo de 2012. [14] La versión actual de Frontier ofreció un servicio principal a Denver hasta 2013. También ofreció varios vuelos chárter, en nombre de Apple Vacations. [15] United Express prestó servicios a Denver desde Rockford desde 2006 hasta 2008. [16] Northwest Airlink prestó servicios a Detroit de forma intermitente desde la década de 1980 hasta 2001, cuando se retiró definitivamente. [17] Transmeridian Airlines operó brevemente una ciudad de enfoque orientada al ocio en Rockford a partir de 2003. [17]
El aeropuerto tuvo su primera torre de control en la década de 1950, con la expansión de los servicios de Braniff, Mid-Continent y Ozark. Se instaló un radar en la torre en la década de 1970 y el aeropuerto pronto comenzó a funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. [18]
Apple Vacations ofreció vuelos programados a los destinos vacacionales de Cancún , Montego Bay y Punta Cana durante muchos años, a través de operadores como Norwegian Air Shuttle y TUI Airways . [19] [20]
En un esfuerzo por sacar provecho de su ubicación (a menos de 90 millas (145 km) del centro de Chicago y aproximadamente a 30 millas (48 km) de los suburbios más alejados de Chicago), el Aeropuerto Greater Rockford sufrió varios cambios de nombre en la década de 2000. Inicialmente cambió a Aeropuerto Regional del Noroeste de Chicagoland en Rockford a principios de la década de 2000, el aeropuerto se convirtió en un puerto de entrada oficial de los EE. UU. y alcanzó el estatus internacional en 2004. Para reflejar el cambio, se le cambió el nombre nuevamente, convirtiéndose en el Aeropuerto Internacional de Chicago/Rockford (la barra se eliminó en 2007), [21] alineándolo con los dos aeropuertos originales de "Chicago" (O'Hare y Midway). En muchas formas de medios, el aeropuerto también se promociona con sus tres letras de identificación de la FAA / IATA : RFD.
En la actualidad, el aeropuerto de Rockford se comercializa entre los residentes de Rockford y las áreas circundantes como una alternativa al Aeropuerto Internacional Midway de Chicago y al Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago, el Aeropuerto Internacional Mitchell en Milwaukee y el Aeropuerto Regional del Condado de Dane en Madison, Wisconsin, así como a aeropuertos de servicio limitado como el Aeropuerto Regional de Dubuque en Iowa. Las aerolíneas de Rockford a menudo utilizan sus tarifas bajas como un argumento de venta. Allegiant Air comenzó a operar entre Rockford y Las Vegas en noviembre de 2005 y entre Rockford y St. Petersburg-Clearwater en septiembre de 2006. [22] [23]
En 2023, el aeropuerto fue noticia cuando más de 300 migrantes llegaron en un vuelo desde Texas como parte de la actual crisis migratoria en Estados Unidos. [24]
El aeropuerto de Rockford ha sido anfitrión de exhibiciones aéreas en varias capacidades, convirtiéndose a menudo en uno de los eventos más grandes en el norte de Illinois. En 1959, la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA) trasladó su exhibición aérea anual desde el campo Timmerman en Milwaukee al Aeropuerto Greater Rockford después de que el aeródromo más pequeño de Wisconsin se quedara pequeño. En 1960, asistieron 1000 personas, lo que llevó a un crecimiento cada año hasta la década de 1960. [25] 1969 sería el último año para la exhibición aérea de la EAA en Rockford, ya que había superado el tamaño del aeropuerto de Rockford.
Para 1970, la EAA trasladaría su convención/reunión aérea anual al Aeropuerto Regional Wittman en Oshkosh, Wisconsin , donde se ha celebrado desde entonces.
En 1986, el Aeropuerto Greater Rockford volvió a albergar espectáculos aéreos a gran escala con el Midwest AirFest. De 1986 a 1994, el espectáculo contaría dos veces con la participación de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [ cita requerida ] Después de una pausa de 11 años, el AirFest (rebautizado como Rockford AirFest) regresó en 2005. El espectáculo aéreo es uno de los pocos en los Estados Unidos que ha albergado dos veces la combinación de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , los Blue Angels de la Armada de los Estados Unidos y el equipo de demostración F-22 Raptor .
El 16 de diciembre de 2016, Airfest anunció que se cancelaría indefinidamente, ya que el aeropuerto estaba demasiado concurrido para realizar el evento. [26]
El Aeropuerto Internacional Chicago Rockford cubre 2900 acres (1200 ha) y tiene dos pistas, ambas con un ILS : 1/19 mide 8200 x 150 pies (2499 x 46 m), y 7/25 mide 10 002 x 150 pies (3049 x 46 m). En 2017, el aeropuerto tuvo 39 462 operaciones de aeronaves, un promedio de 108 por día: 61 % aviación general , 31 % aerolíneas, 4 % militares y 3 % taxis aéreos . [4]
El Aeropuerto Internacional Chicago Rockford ofrece una variedad de instalaciones convenientes para mejorar la experiencia de viaje de los pasajeros. Los viajeros pueden disfrutar de Wi-Fi gratuito en todo el aeropuerto, lo que garantiza que se mantengan conectados. Las colas cortas ayudan a agilizar los procesos de check-in y seguridad, minimizando los tiempos de espera. El aeropuerto ofrece carritos de equipaje gratuitos para facilitar el transporte de equipaje y un servicio de transporte gratuito al estacionamiento para un tránsito sin problemas entre las áreas de estacionamiento y la terminal. Hay disponible asistencia para equipaje en la acera para ayudar con el manejo del equipaje. Los amables empleados están disponibles para ofrecer asistencia y garantizar un viaje agradable. El aeropuerto también es apto para sillas de ruedas y cochecitos, lo que lo hace accesible para todos los pasajeros. Además, los viajeros pueden relajarse y reponer fuerzas en la nueva cafetería y bar, lo que aumenta la comodidad y conveniencia de su experiencia de viaje. [27]
La terminal actual se construyó en 1987 en un esfuerzo por expandir el servicio de aerolíneas en Rockford, pero el servicio de autobús al Aeropuerto Internacional O'Hare mantuvo a la mayoría de las aerolíneas alejadas de Rockford. [ cita requerida ] El servicio de pasajeros se perdió por completo entre 2001 y 2003. [ 28 ] Una actualización de la terminal en 2005 trajo más pasarelas , escaleras mecánicas y un mejor equipo de manejo de equipaje (el sistema anterior atendía a aviones turbohélice más pequeños en lugar de jets). [ cita requerida ] En 2013, la terminal pasó a llamarse Terminal Internacional Donald A. Manzullo . [ 29 ] [ 30 ] En 2017, el aeropuerto recibió una subvención para ampliar tanto las terminales de pasajeros como las áreas de carga. [ 31 ]
El aeropuerto se encuentra en una zona de libre comercio . Como la pista 7/25 tiene 10.000 pies (3.000 m) de largo, una variedad de aviones grandes pueden aterrizar en RFD; el avión más grande que ha aterrizado en RFD es el Antonov An-124 Ruslan. [32] Además de la terminal de pasajeros, el aeropuerto alberga tres rampas de carga. Junto a la rampa de la terminal principal, la rampa de carga norte de 50 acres alberga el Rockford Regional Air Hub de UPS Airlines que se construyó en 1994. La rampa más grande del aeropuerto, tiene espacios de estacionamiento para hasta 40 aviones a reacción.
Entre las dos pistas, la rampa sur más pequeña alberga uno de los dos FBO del aeropuerto. En 2015, las antiguas instalaciones de carga de BAX Global (a través de Air Transport International /ATI) y DHL Express ( ABX Air ) fueron demolidas para comenzar la construcción de una instalación MRO de 200.000 pies cuadrados propiedad y operada por AAR Corporation , que se inauguró en 2016. [33]
Al suroeste de la rampa de UPS en 2008, el aeropuerto construyó una tercera rampa de carga y un almacén de 72.000 pies cuadrados. [34] En 2016, las instalaciones fueron arrendadas por primera vez a ABX Air para transferir carga aérea a camiones a través de la instalación. [34]
El servicio de transporte público al aeropuerto lo proporciona el Rockford Mass Transit District . La ruta 7 opera desde el aeropuerto hasta el centro de Rockford. [35]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2021, el aeropuerto tuvo un promedio de 129 operaciones por día, o alrededor de 47 000 por año. Esto es 51 % comercial , 44 % aviación general , 3 % taxi aéreo y 2 % militar . Hay 114 aeronaves basadas en el campo: 78 aviones monomotor y 18 multimotor , 15 jets y tres helicópteros . [42]
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