Donald P. Garber [1] (nacido el 9 de octubre de 1957) es un ejecutivo deportivo estadounidense que se ha desempeñado como Comisionado de la Major League Soccer desde 1999. Garber también es el director ejecutivo de Soccer United Marketing y miembro de la junta directiva de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos . [2]
Garber ha pasado toda su carrera en la industria del deporte, trabajando en una variedad de puestos en marketing, eventos, televisión y administración de ligas antes de convertirse en comisionado de la MLS. Antes de unirse a la MLS, Garber trabajó en la Liga Nacional de Fútbol durante 16 años.
Bajo su liderazgo, la MLS ha experimentado un crecimiento sostenido en tamaño y popularidad en los Estados Unidos y Canadá. Durante su mandato, la MLS ha crecido de 10 a 30 equipos y ha establecido récords de asistencia e ingresos por transmisión. [3]
Además, la liga ha experimentado aumentos significativos en todas las métricas, incluidas las valoraciones de los equipos, la asistencia, el patrocinio y la participación en redes sociales y digitales. La MLS ocupa el séptimo lugar entre las ligas de fútbol mundiales en asistencia promedio a los partidos. [4]
Garber ha sido seleccionado por SportsBusiness Journal como uno de los ejecutivos más poderosos de la industria del deporte todos los años desde 2005. En 2022, ocupó el puesto 16 de la lista. [5] En 2016, SportsBusiness Journal entregó a la MLS su premio a la Liga del Año. [6] En mayo de 2019, Garber fue nombrado Ejecutivo del Año por Sports Business Journal. [7] En 2021, SBJ nombró al Torneo MLS is Back, cuando la liga se convirtió en la segunda liga importante de deportes de equipo de EE. UU. en volver a jugar durante la pandemia después de la NWSL , el Evento Deportivo del Año. [8] Garber ha recibido numerosos otros honores de la industria y en 2011 fue nombrado por Los Angeles Times como uno de los principales comisionados deportivos. Ha recibido un Doctorado Honoris Causa en Letras Humanitarias tanto de la Universidad Estatal de Montclair como de la Universidad Estatal de Nueva York. Garber también fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo en su alma mater, SUNY Oneonta. [9] Garber fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Nacional en 2016, pero pospuso su incorporación hasta 2018. [10] [11] En 2023, Garber recibió el Premio Werner Fricker, el mayor honor de la Federación Estadounidense de Fútbol para un individuo. [12]
Garber creció en una familia judía de segunda generación. [13] Los padres de su madre eran comunistas de Rusia ; los de su padre eran judíos ortodoxos de Polonia. [13] La madre de Garber trabajaba como maestra de guardería y su padre como contable. [13] Creció en Queens, Nueva York , durante los años 1960 y 1970. [13]
Garber pasó 16 años en la Liga Nacional de Fútbol Americano, terminando su mandato como vicepresidente sénior/director general de NFL International, donde supervisó todos los aspectos del negocio de la NFL fuera de los Estados Unidos, incluida la NFL Europe League . Garber comenzó su carrera en NFL Properties en 1984 como gerente de marketing y se convirtió en director de marketing de la Liga en 1988. En 1992, fue nombrado vicepresidente sénior de desarrollo comercial de la NFL y fue responsable de una variedad de actividades de televisión, eventos especiales y marketing. [14]
Garber fue nombrado comisionado de la Major League Soccer el 4 de agosto de 1999, en reemplazo de Doug Logan . Uno de sus primeros pasos como comisionado fue hacer que la liga se alineara más con el estándar internacional, eliminando la tanda de penales y haciendo que el árbitro controle el tiempo en el campo. [15] En 2004, la MLS también eliminó el tiempo extra y la regla de tres sustituciones más una. Esto permitió a los equipos sustituir a tres jugadores de campo, así como a un portero adicional. "Esta decisión refleja nuestro enfoque en continuar nuestra alineación con el juego mundial", dijo Garber en ese momento. [16]
Garber ha hecho hincapié en el crecimiento gradual y sostenido de la liga a lo largo de décadas en lugar de intentar movimientos grandiosos para ganar titulares. Antes de que Garber llegara al cargo de Comisionado, la liga tenía solo un equipo en su propio estadio, el Columbus Crew , cuyo estadio Columbus Crew fue construido por Lamar Hunt en 1999.
El 7 de diciembre de 2001, Garber se reunió con los dueños de los clubes en el rancho de Philip Anschutz en Colorado para establecer un plan que garantizara la supervivencia de la liga. Entre los conceptos acordados se encontraban la construcción de estadios específicos para el fútbol; la creación de lo que se conocería como Soccer United Marketing, una agencia diseñada para gestionar el contenido de fútbol en los EE. UU.; y la búsqueda (y finalmente obtención) de los derechos de transmisión de las Copas Mundiales de la FIFA de 2002 y 2006. Toda la cumbre dirigida por Garber en el rancho de Anschutz se considera un momento crítico en el eventual ascenso de la MLS. [17]
Siguiendo el ejemplo del Columbus Crew, y después de la cumbre en el rancho de Anschutz, los clubes de la MLS pronto comenzaron a construir estadios específicos para el fútbol. Los nuevos recintos mejoraron la experiencia de los aficionados el día del partido y otorgaron a los equipos el control operativo total de los estadios y una mayor participación en los ingresos del estadio. [18]
En 2003, se construyó el Home Depot Center (hoy conocido como Dignity Health Sports Park ), la "catedral del fútbol estadounidense" , para albergar a Los Angeles Galaxy y a ambos equipos nacionales mayores. Se construyeron cuatro estadios más específicos para fútbol antes del inicio de la temporada 2007 de la MLS. En 2023, la MLS tiene 26 estadios construidos o transformados para fútbol. [19]
Soccer United Marketing (SUM), una de las ideas revolucionarias que surgieron de la reunión de Garber con los propietarios de clubes en el rancho Anschutz, se estableció en 2002 y administra todas las ventas de patrocinio, licencias y publicidad para la MLS y otras propiedades de fútbol de primer nivel en América del Norte, incluido US Soccer y la Selección Nacional de México.
El primer acuerdo de SUM fue la compra de los derechos en inglés de los Mundiales de 2002 y 2006 por 40 millones de dólares y la transmisión de los partidos por ESPN, dividiendo los ingresos publicitarios con la cadena. Una década después, Fox Network pagó más de diez veces esa cantidad por los mismos derechos. [20]
SUM sigue aumentando sus alianzas. En 2016, la Confederación de Fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) seleccionó a SUM para comercializar y gestionar sus derechos de patrocinio en todo el mundo. [21] Hoy, SUM está valuada en más de 2 mil millones de dólares. [22]
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A través de un proceso de expansión detallado y completo, la Major League Soccer creció bajo el liderazgo de Garber de 10 clubes en 2004 a 30 clubes en 2023. El costo de los clubes de expansión ha aumentado considerablemente durante este período. Toronto FC pagó un precio de expansión de $10 millones en 2006. En 2019, el propietario David Tepper pagó $325 millones para traer un club de la MLS a Charlotte. [23]
El 18 de mayo de 2023, Garber anunció que el club número 30 de la MLS estaría en San Diego. [24]
A medida que la liga se expandió y estableció una presencia en América del Norte con clubes exitosos en Seattle, Portland, Toronto, Nueva York y Atlanta, entre muchos otros, las valoraciones de los equipos se dispararon.
Cuando Forbes publicó por primera vez las valoraciones de los clubes de la MLS en 2008, el valor promedio de un equipo era de 48 millones de dólares. En 2018, Forbes informó que el valor promedio de un club de la MLS era de 240 millones de dólares, un aumento del 500 por ciento en 10 años. [25] En 2023, Sportico informó que el valor promedio de un equipo de la MLS es de 540 millones de dólares. [26]
Al concluir la temporada 2006, la MLS creó la Regla del Jugador Designado , que permite a los clubes contratar hasta tres jugadores cuyos costos totales excedan el cargo máximo del presupuesto salarial. [27]
Garber afirmó que la investigación de los aficionados fue una de las fuerzas impulsoras detrás de la decisión de instituir la Regla del Jugador Designado. Garber y los propietarios de la liga también reconocieron que la MLS necesitaba jugadores "de renombre" adicionales para impulsar el interés y la fortaleza a largo plazo de la liga de una manera más rápida. La regla hizo posible que los clubes ficharan a un ícono internacional como David Beckham con el LA Galaxy en 2006, o a superestrellas actuales como Lionel Messi, quien fichó por el Inter Miami CF en 2023, con contratos más grandes. [28]
La estrategia para fichar a jugadores designados ha evolucionado en los últimos años. Mientras que los clubes eran más propensos a utilizar la regla para fichar a estrellas de renombre de Europa que se encontraban en las últimas etapas de sus carreras, los equipos comenzaron a utilizarla para adquirir estrellas más jóvenes y en ascenso. Por ejemplo, Seattle ganó la Copa MLS en 2016 en parte gracias al buen juego del mediocampista de 26 años Nicolás Lodeiro , que fue fichado como jugador designado. [29]
Cuando Atlanta United FC ganó la Copa MLS en 2018, sus Jugadores Designados eran Ezequiel Barco, de 19 años, Miguel Almirón y Josef Martínez , de 23 años, y Héctor Villalba, de 22 años. [30] La edad promedio de los Jugadores Designados en la MLS en 2023 es de 27 años. [31]
La implementación de iniciativas de desarrollo de jugadores de alto nivel ha sido un sello distintivo de la gestión de Garber en la liga. En 2006, la liga ordenó la creación de sistemas de desarrollo juvenil y declaró que cualquier jugador desarrollado por un equipo podría ser contratado por ese equipo sin que el jugador tuviera que pasar por el SuperDraft de la MLS . En 2010, la MLS exigió que cada uno de sus equipos estableciera programas juveniles amateurs separados del club profesional. Los jugadores registrados durante al menos 1 año en un programa juvenil de la MLS se volvieron elegibles para firmar un contrato profesional con ese equipo sin participar en el SuperDraft.
Después de una década de haber establecido una base sólida, han surgido jugadores locales como Jesús Ferreira, del FC Dallas, Benjamin Cremaschi, del Inter Miami CF, Aidan Morris, del Columbus Crew, y Jordan Morris, del Seattle Seahawks. Clubes de mercados más pequeños, como el Sporting KC, han podido desarrollar sus propias estrellas en las comunidades locales. [ cita requerida ]
Por segundo año consecutivo, las academias de la MLS arrasaron en la Generation adidas Cup 2023, ya que el Philadelphia Union salió victorioso en el grupo de edad Sub-17, mientras que el Austin FC se quedó con el título del grupo de edad Sub-15. [32]
La MLS se expandió a Canadá a mediados de la gestión de Garber. Actualmente hay tres equipos canadienses jugando en la MLS. Toronto FC se unió a la liga en 2007, Vancouver Whitecaps FC en 2011 y el CF Montreal en 2012. Todos ellos establecieron clubes exitosos de la MLS. [27]
La liga ha firmado múltiples acuerdos de transmisión a largo plazo con las redes deportivas de Canadá. En enero de 2017, la MLS extendió su acuerdo con TSN por cinco años y firmó un nuevo contrato de cinco años con la red en idioma francés TVA Sports. Esto se produjo a raíz de un año destacado para los equipos canadienses en la MLS en 2016, cuando Toronto FC derrotó al CF Montreal en la final de la Conferencia Este. [33] En 2018, DAZN Canada , un servicio líder de transmisión de deportes en vivo, y la MLS anunciaron un acuerdo de tres años. [34]
En 2017, la liga implementó un cambio importante en su política. Un número limitado de canadienses ahora serían contabilizados como jugadores locales. Anteriormente, los jugadores canadienses solo contaban como nacionales en la MLS si jugaban para una de las tres franquicias con sede en Canadá. El cambio fue parte de una colaboración con la Asociación Canadiense de Fútbol (CSA) y los ejecutivos de los tres equipos canadienses para mejorar el desarrollo de los jóvenes de Canadá. Otro aspecto de la colaboración fue un programa específico para Canadá, Generation Adidas, para mejorar el desarrollo de los jugadores jóvenes. La liga y la CSA trabajan juntas para identificar a los jugadores canadienses que podrían firmar contratos y estar disponibles en el SuperDraft de la MLS. [35]
A medida que la MLS ha crecido en alcance y popularidad, los acuerdos de derechos de transmisión de la liga han experimentado importantes aumentos. En 2014, los derechos en inglés de los partidos de la MLS y US Soccer se vendieron a ESPN y FOX por 75 millones de dólares al año durante ocho años. Univision ganó los derechos en español por 15 millones de dólares al año. El pago promedio combinado de los derechos de 90 millones de dólares al año durante ocho años para ESPN, FOX y Univision representó un aumento del 500 por ciento con respecto a los acuerdos de transmisión anteriores de la MLS, que promediaron 18 millones de dólares al año. [36]
La MLS también firmó nuevos acuerdos internacionales de televisión en 2015, incluidos acuerdos con Sky Sports, Eurosport y Globosat. [37]
En 2017, la MLS vendió los derechos de los partidos de la liga a cadenas de India, Australia y Nueva Zelanda. En total, los partidos de la MLS se pueden ver en más de 170 países.
La MLS también ha estado a la vanguardia de la innovación en medios entre las ligas deportivas globales. En 2017, Facebook firmó un acuerdo con la MLS y Univision para transmitir al menos 22 partidos durante la temporada regular y transmitir en exclusiva 40 programas de "Matchday Live" con destacados y análisis. Los juegos se transmiten en la página de Facebook de Univision Deportes y los programas están disponibles en la página de Facebook de la MLS. [38] En 2019, hay seis clubes de la MLS con asociaciones de transmisión exclusivas fuera de los acuerdos con las redes deportivas regionales . [39]
En 2023, la MLS inició la primera de una asociación de diez años con Apple, que según se informa tiene un valor de 2.500 millones de dólares. La asociación incluye MLS Season Pass, un servicio de suscripción para aficionados en más de 100 países que ofrecerá todos los partidos de la MLS sin interrupciones. [40] SportsBusiness Journal calificó la asociación como un “cambio radical para el panorama de los medios deportivos”. [41]
Para mejorar el bienestar financiero de la liga, se ha tomado la histórica decisión de ser la primera liga deportiva profesional de Norteamérica en permitir que los nombres de los patrocinadores aparezcan en el frente de las camisetas. El Real Salt Lake firmó el primer acuerdo con XanGo en 2006 por un valor estimado de 4 a 5 millones de dólares a lo largo de 4 años. Los equipos ahora generan patrocinios multimillonarios por sus patrocinios en el frente de sus camisetas. La mayoría de los patrocinios en el frente de las camisetas cuestan entre 2 y 5 millones de dólares al año. La MLS ha anunciado que, a partir de 2020, la liga eliminará su logotipo de la manga derecha de las camisetas, lo que permitirá a los equipos vender un anuncio de 2,5 x 2,5 pulgadas cuadradas a socios corporativos. La nueva oportunidad de patrocinio le reportará a cada equipo más de 1 millón de dólares al año.
Además, importantes marcas como adidas, The Home Depot, Coca-Cola , Heineken , Audi , Johnson & Johnson , Continental Tire , Allstate , BODYARMOR, RBC Wealth Management, IHG Resorts and Hotels y Kellogg's han firmado patrocinios y renovaciones de asociaciones para toda la liga en los últimos años. [42] La MLS ingresó a la temporada 2023 con 33 patrocinadores nacionales importantes. [43]
Durante el mandato de Garber, la propiedad se ha diversificado drásticamente. En 2001, había solo tres operadores inversores en la liga: Anschutz Entertainment Group (AEG) de Philip Anschutz controlaba seis equipos, Hunt Sports de Lamar Hunt tres equipos y Robert Kraft un equipo. Cuando AEG vendió sus participaciones restantes en Houston Dynamo en 2015, la MLS, que entonces contaba con 20 equipos, se convirtió por primera vez en una liga sin operadores de varios equipos.
Entre los propietarios de Los Angeles FC , que comenzó a jugar en 2018, se encuentran los propietarios mayoritarios Larry Berg, Brandon Beck y Bennett Rosenthal, Magic Johnson , el director ejecutivo del estudio de cine Peter Gruber , el ícono del fútbol estadounidense Mia Hamm Garciaparra y el actor Will Ferrell . [44] Inter Miami CF es propiedad de un grupo diverso de empresarios globales, incluidos Jorge Mas y David Beckham.
Garber detalló su visión de la calidad de propiedad de la liga en una entrevista de 2013 con Sports Illustrated: “Se trata de expandir nuestra presencia geográfica, de intentar que cada vez haya más gente a nivel nacional que participe en el fútbol en general y en la Major League Soccer en particular. Se trata de la diversidad de pensamiento en nuestra mesa directiva y de tener más inversores comprometidos. Se trata de más puestos de trabajo para los jugadores y los administradores y todas esas otras cosas que hacen que la Major League Soccer sea más valiosa”. [45]
Don Garber ha sido clasificado por Sports Business Daily como una de las 50 personas más influyentes en el negocio deportivo de EE. UU. cada año desde 2005. [46]
En 2007, Garber formó MLS WORKS, la iniciativa de extensión comunitaria de la liga, dedicada a abordar importantes problemas sociales que afectan a los jóvenes en todo Estados Unidos y Canadá. [62]
Bajo la dirección de Garber, la MLS también ha avanzado en las áreas de diversidad, equidad e inclusión. En 2022, la liga anunció que había obtenido un préstamo de 25 millones de dólares de un sindicato de ocho bancos negros, que proporcionará a las instituciones financieras un mayor poder crediticio con el objetivo de ayudar a reducir la brecha racial de riqueza . Garber dijo: “Para tener un impacto genuino, la justicia económica debe ser parte de la ecuación. Esperamos que esto genere conciencia sobre la importancia de los bancos propiedad de negros y su impacto en la economía”. [63]
Garber está casado, tiene dos hijos adultos y vive en Montclair, Nueva Jersey . [ cita requerida ] Forma parte de una variedad de juntas profesionales y filantrópicas, incluido el Comité de Fútbol de Clubes de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA). El 30 de noviembre de 2018, Garber fue nombrado vicepresidente del Foro de Ligas Mundiales , un organismo internacional convocado por ligas de fútbol. [64] Garber también es miembro del comité de partes interesadas del fútbol de la FIFA. Es vicepresidente de Hope and Heroes, una organización que recauda fondos y crea programas para pacientes pediátricos con cáncer en el Hospital Presbiteriano de Nueva York . [65]
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