El 18º Grupo de Operaciones es el componente de vuelo operativo del Ala 18 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionada en la Base Aérea de Kadena , Okinawa , Japón.
El 18º OG es el grupo de operaciones de combate más grande de la Fuerza Aérea, con ocho escuadrones, un vuelo, 842 miembros en servicio activo y aproximadamente 80 aeronaves, incluidos el F-15 Eagle , el E-3 Sentry , el KC-135 Stratotanker y el HH-60 Pave Hawk .
El grupo es uno de los más antiguos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, siendo una organización sucesora del 18º Grupo de Persecución , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial.
Los nueve escuadrones del grupo (código de cola: ZZ) y el vuelo incluyen:
El emblema del gallo de pelea , aprobado en 1931, simboliza el coraje y la agresividad de una organización de combate.
El 18th Wing tiene la distinción única de ser el único escuadrón que nunca estuvo estacionado en los Estados Unidos continentales. La historia del 18th Wing comenzó el 21 de enero de 1927, cuando el Departamento de Guerra activó un grupo de persecución provisional en Wheeler Field, Hawaii. Poco después, el grupo fue redesignado como el 18th Pursuit Group con los siguientes escuadrones:
La insignia del Grupo "gallo de pelea" con "Unguibus et Rostro", "Con garra y pico" fue elegida por el 18.º Grupo de Persecución, CO Mayor Carlyle H. Walsh en febrero de 1931, y aprobada oficialmente en 1932. El Mayor Kenneth M. Walker (por quien más tarde se nombró Walker AFB , Nuevo México ) asumió el mando en marzo de 1940, teniendo en su personal al Capitán Roger W. Ramey (por quien se nombró Ramey AFB Puerto Rico ), y los Tenientes Bruce K. Holloway, KP Bocquist, John G. Simpson y William F. Savidge.
El grupo volaba aviones Boeing P-26 Peashooters , que luego fueron mejorados con Curtiss P-36 Hawks con motor radial antes de ser reequipados con Curtiss P-40 unos meses antes del ataque a Pearl Harbor por aviones navales japoneses que inmediatamente llevaron a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial .
En los meses inmediatamente anteriores al ataque a Pearl Harbor, el grupo se amplió de la siguiente manera:
El ataque imperial japonés del 7 de diciembre de 1941 hirió gravemente al grupo: los únicos dos P-40C Warhawks del 44.º Escuadrón de Persecución que lograron despegar fueron derribados inmediatamente y el resto de los aviones del grupo sufrieron graves daños. Más de 60 P-40C fueron destruidos en tierra en Wheeler. El grupo, asignado a la Séptima Fuerza Aérea en febrero de 1942, tuvo que ser reequipado antes de poder reanudar el entrenamiento y comenzar las misiones de patrulla.
Durante marzo de 1943, el grupo se trasladó al Teatro del Pacífico Sur y se reincorporó al esfuerzo bélico como parte de la Decimotercera Fuerza Aérea y comenzó a operar desde Guadalcanal . Voló patrullas de protección sobre bases estadounidenses en las Islas Salomón ; más tarde, escoltó bombarderos a los Bismarck, apoyó a las fuerzas terrestres en Bougainville y atacó aeródromos e instalaciones enemigas en el norte de las Islas Salomón y Nueva Bretaña . Utilizó aviones Lockheed P-38 Lightning ; Bell P-39 Airacobra ; Northrop P-61 Black Widows y Douglas P-70 Havoc . Los siguientes escuadrones operativos fueron asignados al 18.º Grupo de Cazas:
El 18.º FG se trasladó a Nueva Guinea en agosto de 1944 equipado con P-38. Escoltó bombarderos a objetivos en el sur de Filipinas y Borneo , y atacó aeródromos e instalaciones enemigas en las Indias Holandesas. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por acciones en la bahía de Ormoc: el 10 de noviembre de 1944, el grupo resistió un intenso fuego antiaéreo y una vigorosa oposición de los interceptores enemigos para atacar un convoy japonés que intentaba traer tropas adicionales para usarlas contra las fuerzas estadounidenses que habían desembarcado en Leyte ; al día siguiente, algunos de los aviones del grupo regresaron a la misma zona, se enfrentaron a una gran fuerza de cazas enemigos y destruyeron varios de ellos.
Se trasladó a Filipinas en enero de 1945. Apoyó a las fuerzas terrestres en Luzón y Borneo , atacó barcos en el centro de Filipinas, cubrió desembarcos en Palawan , atacó aeródromos y ferrocarriles en Formosa y escoltó bombarderos a objetivos tan dispersos como Borneo, la Indochina francesa y Formosa.
Al final de la guerra, el grupo se trasladó a Clark Field en Luzón y pasó a formar parte de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente después de la guerra. Voló patrullas y se entrenó con Lockheed F-80 Shooting Stars , con la distinción de ser la primera unidad de combate en el extranjero equipada con aviones a reacción.
El grupo perdió todo su personal en marzo de 1947, pero fue reestructurado en septiembre de 1947. Primero fue equipado con Republic F-47 Thunderbolts , más tarde con North American F-51 Mustang y aún más tarde (1949) con F-80.
En agosto de 1948, pasó a ser una unidad subordinada a la recién creada 18.ª Ala de Cazas . El 20 de enero de 1950, el ala pasó a denominarse 18.ª Ala de Cazas-Bombarderos .
El 18.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos fue reasignado a Corea en julio de 1950 y entró en combate. Su organización era la siguiente:
Al estallar la Guerra de Corea , el 12.º FBS del 18.º FBG proporcionó personal para formar el escuadrón de cazas "Dallas", que se lanzó a la batalla. A finales de julio, el cuartel general del grupo, con dos de sus escuadrones (el 12.º y el 67.º FBS), se desplegó con F-80 desde Filipinas hasta la Base Aérea Taegu (K-2) , en Corea del Sur.
Del 28 de julio al 3 de agosto, el 18.º Grupo operó directamente bajo las órdenes de la Quinta Fuerza Aérea y luego pasó al control del 6002.º Ala de Cazas (más tarde, de Apoyo Táctico). Los pilotos cambiaron sus F-80 por Mustangs F-51. Los objetivos de combate incluían tanques y vehículos blindados, locomotoras y camiones, artillería y cañones antiaéreos, depósitos de combustible y municiones, almacenes y fábricas, y concentraciones de tropas.
En agosto, el avance de las fuerzas enemigas y la falta de estacionamiento de aeronaves en Taegu obligaron al grupo a trasladarse a Japón, pero regresó a Corea del Sur al mes siguiente para apoyar a las fuerzas de la ONU en una contraofensiva. Debido a que el frente avanzó tan rápidamente, las operaciones desde Pusan (K-9) pronto se volvieron imprácticas y el grupo se trasladó en noviembre a Pyongyang East (K-24) , Corea del Norte. El 2.º Escuadrón de la SAAF se unió al 18.º a mediados de noviembre.
El mayor Louis Sebille recibió póstumamente la Medalla de Honor por su acción el 5 de agosto de 1950: aunque su avión resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo mientras atacaba una concentración de camiones enemigos, el mayor Sebille continuó con sus pases de ametrallamiento hasta que se estrelló contra un vehículo blindado.
La intervención de las fuerzas comunistas chinas (CCF) hizo que el grupo se trasladara dos veces en el mismo número de semanas, primero a la Base Aérea Suwon (K-13), Corea del Sur, y luego a Chinhae (K-10). Desde allí, el 18.º FBG continuó apoyando a las fuerzas terrestres y llevando a cabo misiones de reconocimiento armado e interdicción. Desde noviembre de 1950 hasta enero de 1951, obtuvo una Mención de Unidad Distinguida por destruir aproximadamente 2.400 vehículos enemigos y dañar gravemente a casi 500 más.
Desde principios de 1951 hasta enero de 1953, el grupo y sus escuadrones tácticos, que se desplazaban de una base a otra en Corea del Sur, operaron por separado del resto del 18.º FBW. El grupo obtuvo su segunda Mención de Unidad Distinguida del 22 de abril al 8 de julio de 1951, cuando realizó 6.500 salidas de combate mientras operaba desde pistas cubiertas de césped, tierra y dañadas para contrarrestar la ofensiva de primavera del enemigo de 1951.
Cuando en enero de 1953 el grupo se reincorporó al escuadrón en la base aérea de Osan-ni (K-55), sus escuadrones pasaron a utilizar aviones Sabrejet F-86 sin interrumpir la lucha contra el enemigo. Realizó su primera misión antiaérea con un F-86 el 26 de febrero de 1953. En los últimos días de la guerra, el 18.º FBG atacó a los aviones enemigos dispersos en los aeródromos de Sinuiju y Uiju.
El grupo permaneció en Corea durante algún tiempo después del armisticio.
En 1955, se desplegó en Formosa para apoyar la evacuación de las islas Tachen por parte de los nacionalistas chinos. Durante los períodos de actividad posteriores, de 1978 a 1981, se entrenó para operaciones aéreas en la región del Pacífico occidental.
El 1 de octubre de 1991, la designación del escuadrón cambió a 18.º Escuadrón con la implementación del concepto de Ala Objetivo. Con el ala objetivo, la misión del escuadrón 18 se amplió al concepto de Ala Aérea Compuesta de múltiples misiones de ala diferentes con diferentes aeronaves. Los escuadrones operativos del escuadrón fueron asignados al 18.º Grupo de Operaciones .
La misión del 18.º OG se amplió para incluir el reabastecimiento aéreo con aviones cisterna Boeing KC-135R/T Stratotanker (909.º ARS); y vigilancia, advertencia, comando y control con Boeing E-3B/C Sentry (961.º AACS), y comunicaciones. Se añadió la misión de transporte aéreo en junio de 1992 con el Beech C-12 Huron , transportando personal crítico para la misión, carga de alta prioridad y visitantes distinguidos.
En febrero de 1993, el 18º asumió la responsabilidad de coordinar las operaciones de rescate en el Pacífico occidental y el océano Índico con la incorporación del 33º Escuadrón de Rescate (33º RQS).
En noviembre de 1999, el 18º Escuadrón de Cazas sufrió otro cambio cuando una de sus tres unidades F-15, el 12º Escuadrón de Cazas , fue reasignada al 3º Ala en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
