La Colonia Unión de Colorado (también llamada Colonia Greeley y Colonia Unión de Templanza ) fue una empresa privada del siglo XIX formada para promover asentamientos agrícolas en el valle del río South Platte en el Territorio de Colorado . La organización de la colonia comenzó en octubre de 1869 por Nathan Meeker con el fin de establecer una comunidad utópica de orientación religiosa de "altos estándares morales". La colonia fue fundada en marzo de 1870 en el sitio de la actual Greeley, Colorado . La Colonia Unión fue respaldada financieramente y promovida por el editor del New York Tribune , Horace Greeley , un destacado defensor de la colonización del Oeste americano . La colonia de colonos avanzó enormemente el uso de la irrigación en el actual norte de Colorado, demostrando la viabilidad del cultivo en un momento en que la agricultura emergía como rival de la minería como la base principal de la economía territorial.
Horace Greeley había viajado al oeste en 1859, en el apogeo de la fiebre del oro de Colorado , desde Denver hasta Fort Laramie a través de la línea de diligencias Overland antes de continuar hacia California . La ruta de Greeley lo llevó por los valles de South Platte y Cache la Poudre, cerca de la futura ubicación de la colonia.
En 1869, Greeley envió a Meeker, que entonces trabajaba como editor agrícola del Tribune, al Territorio de Colorado para buscar una ubicación para una colonia que promoviera el asentamiento en el Oeste. Meeker regresó a la ciudad de Nueva York en el otoño de 1869, informando que el valle de South Platte presentaba una buena oportunidad para la colonia. En octubre, Meeker comenzó a organizar la empresa y el 14 de diciembre de 1869, colocó un anuncio en el Tribune pidiendo voluntarios para unirse a él en la nueva empresa. El anuncio de Meeker buscaba específicamente voluntarios de altos estándares morales, que fueran alfabetizados y partidarios de los principios de los movimientos de Templanza . El costo de la membresía para aquellos aceptados en la colonia se fijó en $ 160. De las más de 3000 personas que respondieron, Meeker seleccionó 700 solicitudes como posibles colonos, noventa de los cuales luego se retiraron.
El exgeneral de la Unión Robert Alexander Cameron fue el primer vicepresidente y más tarde presidente de la colonia, además de superintendente de la misma. Cameron también se convertiría en presidente de la colonia de Fort Collins en 1872. [1]
Con las cuotas de membresía recaudadas, Meeker viajó al oeste en la primavera de 1870 con otros dos oficiales. Compraron una extensión de tierra en el condado de Weld , cerca de la confluencia de los ríos Cache la Poudre y South Platte y fundaron el asentamiento. Inicialmente, la colonia prosperó y se expandió, atrayendo a otros colonos a la zona. Sin embargo, la naturaleza religiosa de la colonia no era agradable para todos los colonos, por lo que una parte de ellos se extendió a otras tierras cercanas en el área. Jacob Flowers , por ejemplo, fue uno de ellos. En 1872, el éxito de la colonia inspiró a algunos de sus oficiales a fundar otra colonia río arriba en el río Poudre en Fort Collins . La ciudad de Greeley se constituyó el 15 de noviembre de 1885.
Durante la década de 1870, la colonia se hizo famosa por su uso intensivo de la irrigación; un visitante informó que casi todas las personas de la cooperativa participaban en el mantenimiento de al menos una acequia de irrigación. Meeker fue asesinado por los utes en la " Masacre de Meeker " en el oeste de Colorado en 1879. El sistema de irrigación construido por la colonia sigue siendo una parte importante de la zona en la actualidad, aunque la creciente urbanización amenaza cada vez más las tierras de cultivo productivas que los sistemas de irrigación permitieron utilizar.
La influencia de la colonia se reconoce en la historia de la región. Greeley siguió siendo un municipio seco hasta 1972. Como resultado, varias ciudades cercanas crecieron más rápidamente como fuente de licor; y al menos dos pequeñas ciudades, Rosedale y Garden City , se establecieron e incorporaron principalmente para permitir que los salones, bares y licorerías satisficieran la demanda de los estudiantes y profesores de la cercana Universidad del Norte de Colorado .
Los servicios de protección contra incendios de la ciudad de Greeley están a cargo de la "Union Colony Fire Rescue Authority". Un importante complejo de edificios de la ciudad se encuentra en el "Union Colony Civic Center".