Liriodendron ( / ˌ l aɪ r i ə ˈ d ɛ n d r ən , ˌ l ɪr -, - i oʊ -/ [2] [3] ) es un género de dos especies de árboles característicamente grandes, caducifolios en la mayor parte de su poblaciones, en la familia de las magnolias ( Magnoliaceae ).
Estos árboles son ampliamente conocidos con el nombre común de tulipero o tuliptree por sus grandes flores que se asemejan superficialmente a los tulipanes . A veces se le conoce como álamo tulipán o álamo amarillo , y a la madera simplemente como "álamo", aunque no está estrechamente relacionado con los verdaderos álamos . Otros nombres comunes incluyen madera de canoa, árbol de hoja de silla de montar y madera blanca.
Las dos especies existentes son Liriodendron tulipifera , originaria del este de América del Norte , y Liriodendron chinense , originaria de China y Vietnam . Ambas especies suelen crecer hasta alcanzar un gran tamaño; la especie norteamericana puede alcanzar hasta 58,5 m (192 pies) de altura. [4] La especie norteamericana se usa comúnmente en horticultura , la especie china está aumentando en cultivo y se han producido híbridos entre estas dos especies distribuidas alopátricamente .
Se han descrito varias especies extintas de Liriodendron a partir del registro fósil.
Los árboles de liriodendro se reconocen fácilmente por sus hojas , que son distintivas, ya que tienen cuatro lóbulos en la mayoría de los casos y un ápice recto o con muescas transversales. El tamaño de las hojas varía de 8 a 22 cm de largo y de 6 a 25 cm de ancho. Son caducifolios en la gran mayoría de los casos para ambas especies; sin embargo, cada especie tiene una variedad semiperenne en el límite sur de su área de distribución en Florida y Yunnan , respectivamente. [5] El tulipán suele ser un árbol grande, de 18 a 60 m de altura y de 60 a 120 cm de diámetro. El árbol de tulipanes más robusto y bien autenticado fue el Árbol de la Libertad en Maryland , que tenía 21,5 pies (6,6 metros) de circunferencia. [6] Murió en 1999. Se sabe que el árbol alcanza una altura de 191,8 pies (58,5 metros), [7] en arboledas donde compiten por la luz del sol, algo menos si crece en un campo abierto. Su tronco suele ser columnar, con un tronco largo y sin ramas que forma una corona cónica compacta, en lugar de abierta, de ramas delgadas. Tiene raíces profundas que se extienden ampliamente. [8]
Las hojas son ligeramente más grandes en L. chinense, en comparación con L. tulipifera , pero con una superposición considerable entre las especies; el pecíolo mide entre 4 y 18 cm de largo. Las hojas de los árboles jóvenes tienden a ser más lobuladas y de mayor tamaño que las de los árboles maduros. En otoño, las hojas se vuelven amarillas o marrones y amarillas. Ambas especies crecen rápidamente en suelos ricos y húmedos de climas templados. Se hibridan fácilmente.
Las flores miden entre 3 y 10 cm de diámetro y tienen nueve tépalos : tres sépalos exteriores verdes y seis pétalos interiores de color amarillo verdoso con un toque anaranjado en la base. Comienzan a formarse después de unos 15 años y superficialmente tienen una forma similar a la de un tulipán , de ahí el nombre del árbol. Las flores de L. tulipifera tienen un leve olor a pepino . Los estambres y pistilos están dispuestos en espiral alrededor de una púa central o gineceo ; los estambres se caen y los pistilos se convierten en samaras . El fruto es un agregado de sámaras en forma de cono de 4 a 9 cm de largo, cada una de las cuales tiene una semilla aproximadamente tetraédrica con un borde unido a la espiga cónica central y el otro borde unido al ala.
Los árboles de liriodendro también se reconocen fácilmente por su forma general, con las ramas más altas juntas en una dirección, y también son reconocibles por su altura, ya que las más altas generalmente sobresalen por encima de la copa de los robles, arces y otros árboles, más marcadamente. con la especie americana. Los bosques de calas de los Apalaches a menudo contienen varios tulipanes de altura y circunferencia que no se ven en otras especies de maderas duras del este.
En los bosques de ensenadas de los Apalaches, son comunes los árboles de 150 a 165 pies de altura, y también se encuentran árboles de 166 a casi 180 pies. La Eastern Native Tree Society ha medido más Liriodendron de más de 170 pies de altura que cualquier otra especie oriental. El tulipán más alto registrado actualmente ha alcanzado los 191,9 pies, el árbol de angiospermas nativo más alto conocido en América del Norte. [9] El tulipán sólo rivaliza en los bosques orientales con el pino blanco , el pino taeda y la cicuta oriental . Se han realizado informes de árboles de tulipanes de más de 200 pies, pero la Eastern Native Tree Society no ha confirmado ninguna de las mediciones. La mayoría refleja errores de medición atribuibles a no localizar con precisión el punto más alto de la copa en relación con la base del árbol, un error común cometido por los usuarios que emplean sólo clinómetros / hipsómetros al medir la altura.
Las circunferencias máximas de la especie están entre 24 y 30 pies a la altura del pecho, aunque algunos especímenes históricos pueden haber sido un poco más grandes. El Parque Nacional Great Smoky Mountains tiene la mayor población de tulipanes de 20 pies o más de circunferencia. El tulipán de mayor volumen conocido es el Sag Branch Giant, que tiene un volumen de tronco y ramas cercano a los 4.000 pies cúbicos (110 m 3 ).
Se ha informado que los liriodendros son fósiles de finales del Cretácico y principios del Terciario de América del Norte y Asia central. Son ampliamente conocidos como fósiles de la era terciaria en Europa y muy fuera de su área de distribución actual en Asia y América del Norte, mostrando una distribución norteña que alguna vez fue circumpolar. Como muchos géneros "Arcto-Terciarios" , Liriodendron aparentemente se extinguió en Europa debido a la glaciación a gran escala y la aridez del clima durante las fases glaciales. (El nombre no debe confundirse con Lepidodendron , un grupo importante de pteridofitos extintos hace mucho tiempo en el filo Lycopodiophyta, común como fósiles de la edad del carbón del Paleozoico ).
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Los árboles de liriodendro prefieren un clima templado , sol o sombra parcial y suelos profundos, fértiles , bien drenados y ligeramente ácidos . La propagación es por semilla o injerto . Las plantas cultivadas a partir de semillas pueden tardar más de ocho años en florecer. Las plantas injertadas florecen según la edad de la planta del vástago .
La madera de la especie norteamericana (llamada álamo o tulipwood ) es de grano fino y estable. Es fácil de trabajar y se usa comúnmente para armazones de gabinetes y muebles, es decir, miembros estructurales internos y subsuperficies para enchapar . Además, muchos muebles económicos, descritos para fines de venta simplemente como "madera dura", en realidad son principalmente álamo teñido. En la literatura de los fabricantes de muebles estadounidenses de la primera mitad del siglo XX, a menudo se la denomina "madera de goma". La madera es sólo moderadamente resistente a la putrefacción y no se usa comúnmente en la construcción naval, pero recientemente ha encontrado algún uso en la construcción de embarcaciones ligeras. La madera es fácil de conseguir y, cuando se seca al aire, tiene una densidad de alrededor de 24 lb/pie cúbico (0,38 g/cm 3 ).
El nombre canoewood probablemente se refiere al uso del árbol para la construcción de canoas por parte de los nativos americanos del este, para lo cual su grano fino y su gran tamaño de tronco son eminentemente adecuados.
Las hojas de los tulipanes son devoradas por las orugas de algunos lepidópteros , por ejemplo la cola de golondrina tigre oriental ( Papilio glaucus ).
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