La Comisión Real sobre Gobierno Local en Escocia , normalmente llamada Comisión Wheatley o Informe Wheatley (Cmnd. 4150), fue publicada en septiembre de 1969 bajo la presidencia de Lord Wheatley . Sus recomendaciones dieron lugar a un nuevo sistema de consejos regionales y de distrito, introducido en 1975 por la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1973. [ 1]
En la década de 1960, había un acuerdo general sobre la necesidad de reformar el sistema de gobierno local en Escocia . Había más de cuatrocientas autoridades locales: 33 consejos de condado (4 de los cuales estaban emparejados como "consejos de condado conjuntos" para la mayoría de los propósitos), 4 corporaciones de condado o ciudad, 197 consejos municipales (que administraban 21 burgos grandes y 176 burgos pequeños ) y 196 consejos de distrito. [2] Estas estructuras se habían introducido principalmente a fines del siglo XIX y se basaban en gran medida en unidades que databan de la Edad Media . Tampoco había una división clara de funciones entre condados, burgos y distritos. [3]
En junio de 1963, el gobierno conservador publicó un libro blanco titulado La modernización del gobierno local en Escocia (Cmnd.2067). En él se proponía reducir el número de unidades mediante la fusión de las autoridades existentes. El número de condados se reduciría a entre 10 y 15, y se les daría la responsabilidad de servicios importantes como la policía, la educación y el suministro de agua. Por debajo de los condados habría un segundo nivel de consejos (que no se nombraban) formado por la fusión de burgos y distritos que ejercerían poderes sobre servicios puramente locales. Se preveía que estas áreas de consejo tendrían una población de no menos de 40.000 habitantes. Los cuatro condados de ciudades continuarían como autoridades unitarias con límites ampliados cuando fuera apropiado. [3]
Tras un cambio de gobierno, William Ross , el Secretario de Estado para Escocia en la nueva administración del Partido Laborista , indicó en marzo de 1965 que no tenía intención de seguir la política de su predecesor. [4] En febrero de 1966, el Primer Ministro, Harold Wilson , anunció a la Cámara de los Comunes que se nombraría una comisión real para revisar la administración local en Escocia. [5]
La comisión real fue designada en mayo de 1966 y estaba formada por nueve miembros: [6] [7]
La Comisión escuchó las declaraciones de varias partes interesadas. Hubo un acuerdo general en que era necesario reducir el número de autoridades locales y crear una nueva estructura de dos niveles. Entre los organismos que prestaron declaración figuraban:
La comisión publicó su informe el 25 de septiembre de 1969. En el informe se reconoció que en Escocia existían cuatro niveles de comunidad: [2]
Como era de esperar, la mayoría de los comisionados recomendaron una estructura de dos niveles, dividida entre el nivel regional y el de distrito. Sin embargo, también sugirieron que se podría dar "voz" a los niveles de localidad y parroquia. Esto se haría mediante la decisión de las autoridades regionales de establecer "comités locales" y mediante la creación de consejos comunitarios no estatutarios cuando hubiera demanda. Se podría permitir a los consejos comunitarios operar algunos servicios locales en calidad de agencia en nombre de los consejos de distrito o regionales. [11]
Las regiones tendrían poderes sobre la planificación general, los servicios sociales, la vivienda, la policía y la educación; los distritos sobre la planificación local, las solicitudes de planificación, el control de la construcción, las bibliotecas y las licencias. [2] [11]
Todos los miembros de los consejos propuestos debían ser elegidos directamente y su mandato debía durar cuatro años. Se permitiría ser miembro tanto de un consejo regional como de un consejo de distrito, pero los empleados de la autoridad no podrían ser elegidos. No se establecería un límite de edad para los candidatos. Se celebrarían elecciones cada dos años, ya sea a nivel regional o de distrito. Los concejales recibirían un pago por sus servicios, ya que se pensaba que los representantes locales a menudo hacían considerables sacrificios financieros, y no se preveía ningún gasto de secretaría o administración. Ambos niveles de consejo debían recaudar impuestos para financiar sus actividades, ya que esto los haría más directamente responsables ante sus electores. [11]
El informe dividió Escocia en siete regiones, subdivididas a su vez en treinta y siete distritos, que se describen en la tabla siguiente en función de los condados existentes y de los condados de las ciudades. [2]
Dos miembros de la comisión (Anderson y Johnston) discreparon sobre el número de distritos que deberían crearse y sobre la división de poderes, considerando que la planificación local debería ser una función regional y que el segundo nivel debería formarse a nivel de "localidad" con hasta 101 autoridades.
También consideraban que Shetland, Orkney y las Islas Occidentales deberían tener un estatus especial entre el de región y distrito. [2] [12]
Tras la publicación del informe, se abrió un período de doce semanas para que las autoridades locales existentes dieran su respuesta. El informe se debatió en la Cámara de los Comunes el 14 de octubre de 1969. El Secretario de Estado declaró que, tras recibir las observaciones de los ayuntamientos, el Gobierno elaboraría un libro blanco con las decisiones finales sobre estructuras, límites y funciones. [12]
Tras las elecciones generales de 1970 , los conservadores volvieron al poder y en febrero de 1971 publicaron un libro blanco titulado Reforma del gobierno local en Escocia (Cmnd. 4583). En él se aceptaban en líneas generales las recomendaciones del informe, pero se aumentaba el número de regiones a ocho, separando las regiones de Borders de la región del Sudeste. Se produjeron algunos cambios en los límites regionales, mientras que los distritos de Shetland y Orkney pasaron a ser "áreas especiales", y la región de Highlands and Islands pasó a llamarse "Highlands". El número de distritos restantes se incrementó en 14, pasando de 35 a 49. [13]
Se pidió a las autoridades locales que presentaran sus observaciones sobre las propuestas antes del 30 de abril de 1971. [14]
El 22 de diciembre de 1971, el Secretario de Estado, Gordon Campbell , hizo una declaración parlamentaria en la que describía la respuesta del gobierno a las observaciones recibidas.
Los principales puntos que se plantearon fueron:
El gobierno aceptó la formación de una zona de islas de las Islas Occidentales, pero rechazó la creación de una región de Fife. El número de distritos en el continente no se modificó, aunque hubo 19 cambios en los límites de los distritos, incluida la transferencia de Newport, Tayport y parroquias adyacentes del distrito de Dundee a North Fife. Además, se realizarían seis cambios en los límites regionales. [15] El número y los límites de las nuevas autoridades se confirmaron en una circular, junto con los nombres sugeridos. Entre los cambios en los nombres regionales se encontraban Forth (Sudeste), Strathclyde (Oeste), Dumfries y Galloway (Sudoeste).
El proyecto de ley sobre el gobierno local (Escocia) se presentó a la Cámara de los Comunes el 17 de noviembre de 1972. [16] Durante su tramitación en el Parlamento se introdujeron una serie de cambios:
El proyecto de ley recibió la sanción real el 25 de octubre de 1973, y el 16 de mayo de 1975 entró en vigor el sistema de nueve regiones, 53 distritos y tres áreas insulares.