El Ejército del Loira fue un ejército francés de la Guerra franco-prusiana . Fue formado en octubre de 1870 por Léon Gambetta , ministro del Interior y ministro de Guerra del Gobierno de Defensa Nacional , que se había refugiado en Tours después de que la derrota francesa en Sedán el 2 de septiembre de 1870 destruyera el ejército de campaña imperial. La fuerza recién creada estaba formada por francotiradores (voluntarios irregulares), guardias móviles provinciales (territoriales), fuerzas navales, zuavos y tiradores de Argelia , además de soldados regulares en depósitos y reservistas. Juntas, estas diversas unidades formaron el 15.º Cuerpo de Ejército bajo el mando de Joseph Édouard de la Motte Rouge. Aparte de las unidades norteafricanas, el Ejército tenía pocos oficiales con experiencia en combate, artillería insuficiente y tropas poco entrenadas. Luchó en la batalla de Orleans (1870) y la batalla de Le Mans (1871) y se disolvió el 14 de marzo de 1871.
El 10 de octubre, en Artenay ( Loiret ), el ejército del Loira fue derrotado por el I Cuerpo Bávaro (general von der Thann ), que protegía el flanco sur de las fuerzas alemanas que asediaban París. El ejército tuvo que abandonar Orleans el 11 de octubre y Léon Gambetta saqueó La Motte-Rouge y lo reemplazó por el general Louis d'Aurelle de Paladines , que estableció su base en Salbris , en Sologne . El ejército , con 70.000 hombres y 150 cañones, reforzó al 16.º Cuerpo (general Antoine Chanzy ) y al 17.º Cuerpo (general Louis-Gaston de Sonis ). El 9 de noviembre, los bávaros derrotaron a los franceses en Coulmiers (Loiret) y recuperaron Orleans, pero los bávaros recibieron refuerzos de Federico Francisco de Mecklemburgo-Schwerin , que había sitiado Toul , y más tarde de los contingentes del príncipe Federico Carlos de Prusia , que se pusieron a disposición gracias a la rendición del mariscal Bazaine en Metz (27 de octubre). Gambetta reforzó el ejército del Loira con el 18.º Cuerpo (general Billot ) y el 20.º Cuerpo (general Crouzat). La fuerza fue derrotada el 28 de noviembre en la batalla de Beaune-la-Rolande (Loiret) por los prusianos y se retiró a Orleans. El 1 y el 2 de diciembre, los cuerpos 16.º y 17.º fueron los vencedores en Villepion y Terminiers (1 de diciembre), contra las fuerzas dirigidas por el príncipe Leopoldo de Baviera, pero fueron derrotados en la batalla de Loigny-Poupry el 2 de diciembre. Orleans fue retomada por los alemanes el 4 de diciembre en la Segunda Batalla de Orleans .
Tras la derrota de Loigny y la reocupación de Orleans por los alemanes el 4 de diciembre, el ejército del Loira se dividió en dos grupos. Gambetta decidió entonces reorganizar sus tropas en dos ejércitos y destituir al general D'Aurelle de Paladines. Una parte, que reagrupaba los cuerpos 15, 18 y 20 para formar el ejército del Este , bajo el mando del general Bourbaki , se estableció en Gien y Salbris para enviar ayuda a Belfort, que resistía a los alemanes. La otra parte, los cuerpos 16 y 17, comandados por Chanzy , se estableció en Beaugency y se convirtió así en el segundo ejército del Loira . A ellos se sumaron también los 19.000 soldados mal equipados que quedaron tras el cierre del campo de Conlie en diciembre de 1870. Se enfrentó a los prusianos en Josnes y Villarceaux el 7 y 8 de diciembre, en Beaugency del 8 al 10 de diciembre, luego en Fréteval y Château-du-Loir ( Sarthe ) el 14 y 15 de diciembre. Aunque reforzado por el 21.º Cuerpo al mando del general Jaurès , perdió la batalla de Le Mans al suroeste de Le Mans el 11 y 12 de enero de 1871, con 7.000 de sus tropas muertas o heridas, 22.000 capturadas y 50.000 desertores. Las batallas continuaron en Sillé-le-Guillaume (Sarthe) el 15 de enero y en Saint-Mélaine el 18 de enero. El ejército se replegó tras el río Mayenne hasta el armisticio firmado por el gobierno provisional el 28 de enero de 1871. El 14 de marzo de 1871 el ejército fue disuelto.