El Ejército Terrestre de Mujeres de Australia ( AWLA ) fue una organización creada en Australia durante la Segunda Guerra Mundial para combatir la creciente escasez de mano de obra en el sector agrícola . El AWLA organizó a mujeres trabajadoras para que fueran contratadas por agricultores en reemplazo de los trabajadores varones que se habían unido a las fuerzas armadas.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la única unidad de mujeres en el Ejército australiano era el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . En tres años, las mujeres desarrollarían sus habilidades para satisfacer las demandas de la guerra y se registrarían para alistarse en varias unidades de servicios auxiliares más y en docenas de grupos y legiones voluntarias. En 1942, se habían formado unidades de mujeres en todas las ramas de las fuerzas de defensa: la Fuerza Aérea Auxiliar Australiana de Mujeres (WAAAF), el Servicio Naval Real Australiano de Mujeres (WRANS), el Servicio del Ejército Femenino Australiano (AWAS) y el Servicio Médico Femenino del Ejército Australiano (AAMWS). Al final de la guerra, 50.000 mujeres australianas habían servido en estas unidades, y las mujeres estaban empleadas en más de 70 ocupaciones diferentes solo en la WAAAF. [1]
La AWLA se formó el 27 de julio de 1942 y se inspiró en el Ejército de Tierra de Mujeres de Gran Bretaña . Fue supervisada por el teniente general Carl Jess . Cuando Japón se unió al Eje en 1941, se reclutó mano de obra agrícola masculina en el ejército australiano para defender el país. Para cubrir la escasez de mano de obra rural, comenzaron a formarse organizaciones de mujeres agrarias estatales y privadas bajo la jurisdicción del Director General de Mano de Obra. La AWLA se disolvió el 31 de diciembre de 1945. En 1997, muchos miembros se volvieron elegibles para la Medalla de Servicio Civil . Casi un tercio de las mujeres en edad laboral participarían en trabajos remunerados durante la Segunda Guerra Mundial, muchas en roles que no estaban disponibles para ellas antes de la guerra. [1]
La edad mínima para reclutar era de 18 años y la máxima de 50. Las mujeres debían ser de origen británico o inmigrantes de naciones aliadas . Las mujeres de la AWLA generalmente eran reclutadas en áreas urbanas y a menudo no estaban calificadas para el trabajo rural. Los miembros recibían instrucción agrícola y realizaban trabajos en industrias primarias, en lugar de tareas domésticas en los albergues en los que se alojaban en áreas agrícolas. [2] La AWLA alcanzó su afiliación máxima en diciembre de 1943, con 2.382 miembros permanentes y 1.039 miembros auxiliares. Las mujeres en la AWLA trabajaban una semana promedio de 48 horas, con un salario que comenzaba con el salario mínimo de la AWLA de 30 chelines por semana. Los miembros permanentes también tenían derecho a un subsidio por enfermedad. Como era común en ese momento, las mujeres en la AWLA recibían un salario mucho menor que sus contrapartes masculinas por el mismo trabajo. Para las mujeres que se sentían más cómodas con los roles femeninos "tradicionales", existían otras oportunidades de trabajar en la hospitalidad o con grupos de recaudación de fondos y patrióticos. Las mujeres de los “Fondos de Consuelo” tejieron durante la guerra, confeccionando calcetines, bufandas y mitones, y reuniendo otros artículos para empaquetar y enviar a las tropas. Grupos de servicio establecidos, como la Cruz Roja, también reclutaron mujeres para desempeñar nuevas funciones, como parte del Destacamento de Ayuda Voluntaria, donde trabajaron como asistentes médicas. [1]
Los miembros de la AWLA también cubrían una variedad de trabajos agrícolas, incluyendo el cultivo de verduras y frutas, la cría de cerdos y aves de corral y el trabajo con ovejas y lana.
Se planeó que la AWLA funcionara en dos divisiones:
Para celebrar el 70º aniversario de su formación, el Gobierno australiano acordó adoptar una serie de medidas para reconocer y agradecer a las "chicas del ejército de tierra" su compromiso y sus esfuerzos. El lunes 20 de agosto de 2012 se celebró una recepción en el Parlamento en la que se reconoció a las exmiembros supervivientes de la AWLA que pudieron asistir. Se entregó a los asistentes un certificado conmemorativo, un broche conmemorativo y una copia de una publicación conmemorativa de la historia de la AWLA.
Peggy Williams OAM, ex miembro de la AWLA, encabezó la campaña para que se reconociera debidamente el esfuerzo de todas las "chicas del ejército de tierra" durante los años de guerra. Esto fue reconocido en un discurso pronunciado por el Primer Ministro de Australia en la recepción del Parlamento para conmemorar el 70º aniversario.